Julian Hirsch’s recensie van de Bose 901 in 1968 heeft bijgedragen tot het ontstaan van een van de grootste en langstdurende audiofiele debatten.
Er is wellicht geen enkel product in de moderne audiogeschiedenis dat meer lofbetuigingen, spot of pure controverse heeft gegenereerd dan de Bose 901 luidspreker. De 901, die in 1968 werd geïntroduceerd door het toen vier jaar oude bedrijf dat werd vernoemd naar de oprichter van het bedrijf, zag er niet uit en klonk ook niet als de luidsprekers die eraan vooraf waren gegaan. Met zijn vijfhoekige kast die acht van de negen identieke 4-inch drivers tegen de reflecterende muur achter de luidspreker plaatste, wilde de ontwerper Amar Bose de manier waarop we in concertzalen horen nabootsen en het geluid een gigantisch geluidsbeeld en ruimtelijk realisme meegeven dat ongeëvenaard was.
Afgezien van het succes van de ruimtelijke trucjes, had de 901 zijn problemen – de combinatie van de kleine kast en het ongewone spreidingspatroon vereiste egalisatie aan beide uiteinden van het frequentiespectrum, en het was (niet verrassend) gevoelig voor ruimte en plaatsing. Sommige verfijnde audiofielen klaagden over een gebrek aan detail en een versluierde kwaliteit van het geluid. J. Gordon Holt, oprichter en redacteur van onze high-end zusterpublicatie Stereophile, merkte in 1971 in een commentaar op dat de 901 “een realistischer schijn van natuurlijke ambiance produceert dan enig ander luidsprekersysteem, maar dat we het in alle andere opzichten als ongebruikelijk zouden bestempelen”. Mijn eigen mentor, Harry Pearson Jr., vertelde me begin jaren tachtig dat hij een paar 901’s van de eerste generatie had gekocht na het lezen van de positieve recensies in de mainstream audiopers en zo teleurgesteld was dat het hem ertoe aanzette The Absolute Sound op te richten als een alternatieve stem.
In de legende en mythologie van de Bose 901 speelt de hier herdrukte recensie van Julian Hirsch, geschreven voor HiFi Stereo Review in september 1968, een grote rol. Sommige waarnemers hebben gesuggereerd dat weinig factoren buiten de reclame van Bose zelf meer hebben bijgedragen tot het enorme commerciële succes van de luidspreker. Hoewel de recensie Hirsch’s gebruikelijke emotieloze en professorale stem behield, was het zeker zo dicht bij een verheerlijking als hij ooit is gekomen. In 1998, toen SR zijn 40-jarig bestaan vierde en Hirsch werd gevraagd om na te denken over de meest opmerkelijke producten die hij was tegengekomen, noemde hij de 901 naast klassiekers als de originele Shure V15 cartridge, de Marantz 10B tuner, en de Dynaco A-25 boekenplank luidspreker. Terug in ’68, verscheen de 901 review zonder fanfare en werd gemengd onder de verschillende featured elke uitgave in Hirsch’s “Technical Talk” afdeling, die altijd begon met een kort essay (hier niet gereproduceerd), gevolgd door een handvol producttests.
De 901, met periodieke verbeteringen, bleef continu verkrijgbaar bij Bose tot 2017, toen het bedrijf uiteindelijk de productie opschortte. – Rob Sabin
TECHNICAL TALK
Bose 901 Stereo Speaker System
Door Julian D. Hirsch
Het Bose 901 luidsprekersysteem kan, afhankelijk van iemands gezichtspunt, worden beschouwd als een revolutionaire benadering van de geluidsweergave, of gewoon als een werkbare combinatie van gevestigde (en soms afgeschreven) technieken. De Bose 901 behuizingen bevatten negen kleine, speciaal ontworpen drivers met conussen van 4 inch en krachtige magnetische structuren. Acht van de drivers zijn naar achteren gericht, terwijl de negende aan de voorzijde van de kast is gemonteerd, gericht naar het luistergebied. Deze opstelling is bedoeld om ongeveer dezelfde verhouding tussen direct en gereflecteerd geluid te bereiken als in de concertzaal.
De kasten van de 901 zijn vrij compact, met afmetingen van 12-3/4 inches hoog en 20-9/16 inches breed wanneer men ze van voren bekijkt. Van bovenaf gezien vormt de achterkant van de kast een “V” van ongeveer 120 graden. De basisvereiste voor de werking is dat de “V” naar de muur gericht wordt gemonteerd, met de top op ongeveer 12 inches van de muur. Wanneer een paar 901’s op deze manier zijn geïnstalleerd, lijkt het geluid gelijkmatig te worden verdeeld over de muur tussen de luidsprekers, zonder enig “gat-inhet-midden”-effect. Aangezien slechts 11 procent van het geluid direct naar voren wordt gestraald, is het bijna onmogelijk om de bron te lokaliseren.
Een intrinsiek onderdeel van het Bose 901 systeem is een actieve (tien transistor) equalizer die beide kanalen behandelt; hij compenseert de hoge-frequentieverliezen die inherent zijn aan het reflectieproces en vlakt tevens de basrespons af. (De niet-gecompenseerde basrespons is lager vanwege de natuurlijke roll-off van de lage tonen die het gevolg is van het zeer kleine volume van de kast). Deze zelfbekrachtigde equalizer is ondergebracht in een notenhouten kast van 2-13/16 inches hoog bij 9-1/4 inches breed en 6-3/4 inches diep, en wordt aangesloten tussen de voorversterker en de eindversterker of in de band-monitoring signaalweg van de versterker of ontvanger. In het laatste geval dient de bandmonitor schakelaar van de versterker op TAPE te worden gezet. Om de bandmonitorfunctie niet verloren te laten gaan, heeft Bose deze in de equalizer ingebouwd. Een bandrecorder kan op de equalizer worden aangesloten en de gebruikelijke monitoring schakelingen kunnen via de equalizer worden uitgevoerd.
Er zijn vijf regelaars op de equalizer, vier tuimelschakelaars en één draaiknop met vijf standen. Eén tuimelschakelaar dient als aan/uit schakelaar, een andere als tape-monitor schakelaar, en de derde als een laag-af filter dat voornamelijk frequenties onder 40 Hz beïnvloedt. Dit is bedoeld om gerommel of akoestische terugkoppeling te verminderen. De vierde tuimelschakelaar werkt samen met een draaiknop met vijf standen voor het regelen van de treble-contour. Als de tuimelschakelaar op NORMAL staat, biedt de draaischakelaar een versterkingsstand, een vlakke stand en drie standen waarin de hoge frequentierespons van de luidsprekers afneemt. Wanneer de tuimelschakelaar op TREBLE DECREASE wordt gezet, wordt de respons tussen 2000 en 6000 Hz verlaagd. De vijf geschakelde contouren beïnvloeden dan niet alleen de luidsprekerprestaties bij zeer hoge frequenties, maar ook de frequenties tussen 500 en 2000 Hz die niet worden beïnvloed als de tuimelschakelaar in de NORMAL stand staat. In totaal zijn tien verschillende hoogfrequent/middengebied responscontouren beschikbaar.
Voor degenen met een goed getraind gehoor en muzikaal inzicht – plus de drang om te knutselen – is het mogelijk om slechte opnamen in opmerkelijke mate te corrigeren met de equalizer-regelaars. De meeste mensen zullen er waarschijnlijk de voorkeur aan geven ze op hun NORMAL instellingen te laten staan.
De actieve equalizer introduceert geen waarneembare vervorming. Wij hebben de vervorming gemeten op minder dan 0,13 procent voor elke uitgang onder 3 volt, hetgeen meer is dan met welke versterker dan ook die wij kennen, vereist zou zijn. Het uitgangssignaal heeft ongeveer hetzelfde niveau als het ingangssignaal.
In de Technical Talk column van augustus 1968 heb ik commentaar geleverd op de moeilijkheid om de prestaties van luidsprekers in zuiver objectieve termen te beschrijven. De Bose 901 is een perfecte illustratie van dit probleem. Na een paar maanden met een Bose 901 systeem te hebben geleefd, ben ik ervan overtuigd dat dit systeem tot de allerbeste luidsprekersystemen aller tijden behoort. Vanwege de onconventionele manier van werken betwijfelde ik of de frequentie-responsmetingen die ik zou kunnen doen het opmerkelijke realisme van het geluid zouden kunnen verklaren. Hoe moeilijk het ook is om de output van een enkele directe straler in een normale huiskamer te meten, het is vrijwel onmogelijk om een bijna perfect verspreid geluidspatroon zoals dat van de 901 te meten zonder sterke beïnvloeding door de effecten van de kamerakoestiek. Niettemin werd een poging tot meting gedaan.
We plaatsten de luidspreker in de aanbevolen positie ten opzichte van de muur. We hadden de equalizer niet in het signaalpad voor onze frequentie-respons en toon-burst metingen, maar we maten de equalizer respons afzonderlijk en voegden deze bij de luidspreker respons om de uiteindelijke curve te verkrijgen. Er werden tien microfoonposities gebruikt, waarvan de meetwaarden werden gemiddeld. Harmonische vervorming werd gemeten op een niveau van 1 watt met de equalizer geïnstalleerd.
Het was geen verrassing te ontdekken dat de uiteindelijke responscurve niet zo vlak was als sommige die we hebben gemeten. Er bleek een brede stijging te zijn van ongeveer 5 of 6 dB in het 130- tot 250-Hz gebied, hoewel we de aanwezigheid daarvan niet met het gehoor konden waarnemen. De output daalde geleidelijk boven 1.000 Hz tot -7 dB bij 6.000 Hz, en steeg vervolgens tot het 1.000-Hz referentieniveau tussen 10.000 en 15.000 Hz.
De metingen van de harmonische vervorming bij lage frequenties werden beïnvloed door de plaatsing van de luidspreker en de microfoon. De vervorming was 7 procent bij 20 Hz, en bereikte maxima van 12 procent bij 30 Hz en 10 procent bij 50 Hz. Bij andere frequenties in het basbereik was de vervorming aanzienlijk lager. (Ter referentie: de betere akoestisch geveerde luidsprekers hebben ongeveer de helft minder gemeten vervorming bij vergelijkbare aandrijfniveaus.)
We hebben de Bose 901 in verschillende luisterruimtes beluisterd, die akoestisch varieerden van extreem hard en helder tot vrij dof. Hij werd in A-B tests vergeleken met verschillende van de betere luidsprekersystemen die ons ter beschikking stonden. De Bose 901 had een volstrekt zuiver, transparant en moeiteloos geluid. De helderheid en definitie bij de weergave van complexe orkestrale passages waren, naar de mening van de schrijver, onovertroffen door enige andere luidspreker die hij heeft gehoord. Deze indruk werd bevestigd door de tone-burst respons, die gelijkmatig uitstekend was over het gehele frequentiespectrum. De lage-basweergave was moeilijk toe te schrijven aan zo’n compact systeem. Het had alle ruimtevullende potentie van de beste akoestische veersystemen, gecombineerd met de strakheid en helderheid van een full-range elektrostatische luidspreker. De ruimtelijke spreiding, die een hele wand tot leven brengt met geluid, draagt in hoge mate bij tot het gevoel van realisme.
Er is helaas een ernstig obstakel voor de universele acceptatie van een luidspreker als de Bose 901. De ruimte van 12 inch die nodig is tussen de top van de luidspreker en de muur plaatst de voorkant van de luidspreker ongeveer 30 inch van de muur. Montage op een boekenplank is over het algemeen onpraktisch, en het kan moeilijk zijn om de 901 op de juiste plaats te installeren zonder de kamerinrichting te verstoren. Veel potentiële gebruikers zullen gedwongen zijn te kiezen tussen stijl en geluid.
Elektrisch gezien is de Bose 901 nogal inefficiënt, en de 18 dB basversterking die door de equalizer wordt geleverd, vereist enorme reserves aan versterkervermogen als luide passages met lage frequenties moeten worden afgespeeld. Hetzelfde probleem doet zich in mindere mate voor bij de zeer hoge frequenties. Bose beveelt versterkervermogens aan van 20 tot 200 watt per kanaal, in 8 ohm. Wij hebben de 901 met succes gebruikt met versterkers aan beide uiteinden van dit bereik. In tegenstelling tot de meeste luidsprekers klinkt de 901 net zo goed fluisterend als brullend, maar als u ooit in de verleiding komt om het volume wat hoger te zetten, is een versterker met een continu vermogen van ten minste 60 watt per kanaal sterk aan te bevelen. Een mogelijk compromis is het gebruik van de “below 40 Hz” roll-off in de equalizer, die het benodigde piekvermogen voor de lage frequenties met 8 dB vermindert en weinig hoorbaar effect heeft. Overigens hoeft u zich geen zorgen te maken over overbelasting van de 901. De afzonderlijke drivers kunnen elk 30 watt aan zonder problemen, en weinigen van ons zullen waarschijnlijk in staat zijn om meer dan 270 watt toe te passen op elk kanaal.
In laatste instantie moet het oordeel over een luidspreker subjectief en persoonlijk van aard zijn. Ik heb bij gelegenheid luidsprekers warm geprezen die ik als uitstekende performers beschouwde. Alles wat ik in het verleden heb gezegd, is nog steeds geldig. Toch moet ik op dit moment zeggen dat ik in mijn eigen huis nog nooit een luidsprekersysteem heb gehoord dat de Bose 901 zou kunnen overtreffen, of zelfs maar evenaren, wat betreft het algehele “realisme” van het geluid. Mijn partner, Gladden Houck, is het daar in zoverre mee eens dat hij het een zeer goed systeem vindt, dat zeker niet onderdoet voor wat dan ook in zijn prijsklasse. Het Bose 901 systeem, bestaande uit twee luidsprekerunits en de equalizer, kost $ 476.