Redaktörens anmärkning: (Den här artikeln publicerades ursprungligen på CNN.com 2011.)
(CNN) Du vet att våren har börjat när hundratals människor dagligen vänder sig till Twitter för att berätta om sina kliande ögon, droppande näsor och okontrollerbara nysningar och hostningar.
Säsongsallergier, som drabbar cirka 36 miljoner amerikaner, är inte bara ett irritationsmoment; många läkare är överens om att det finns ett verkligt samband mellan allergier och humör.
””Grinig” är verkligen det bästa ordet för det”, säger Katie Ingram, 30, från Alexandria, Virginia, en triathlet som har säsongsallergier. ”Jag tar mycket medicin för det, och det gör mig sömnig. Och jag kan inte göra många av de saker som jag gillar att göra utomhus, så det gör mig grinig. … Den väsande delen av det gör att jag känner mig trött.”
För vissa människor är sådana besvär allvarligare. Forskning har visat att det finns en 50-procentig ökning av risken för depression hos en person som lider av allergier, och om du har blivit uppsökt av en allergiker så tredubblar det ungefär sannolikheten för att du har en depression, säger Dr. Paul Marshall, neuropsykolog vid Hennepin County Medical Center i Minneapolis.
Dessa är korrelationer som hittats i vetenskapliga studier, men de visar inte att allergier orsakar klinisk depression. I praktiken brukar allergirelaterade humörförändringar oftast reduceras till milda depressiva symtom, som att känna sig ledsen, slö och trött, säger Marshall. Vissa människor säger att de är mer benägna att gråta under allergisäsongen. Allergier kan göra symptomen ännu värre hos en person med klinisk depression, säger experterna.
”Det är viktigt att människor förstår att det kan påverka humöret att uppleva allergier”, säger Marshall.
Det betyder inte att alla människor med allergier har depression eller att alla människor med depression har allergier. Men att uppleva allergiska reaktioner verkar vara en riskfaktor för att utveckla depression – inte nödvändigtvis den känslomässiga sidan av tillståndet utan mer fysiologiska symtom som låg energi.
Men är allt detta trots användning av antihistaminer eller på grund av det? Och är det själva den allergiska reaktionen som orsakar dessa symtom eller bara sömnstörningar och allmänt obehag?
Den biologiska reaktionen
En allergisk reaktion är en immunreaktion som frigör cytokiner, proteinmolekyler som används i kommunikationen mellan celler. När de signalerar till hjärnan framkallar de den sjukdomskänsla, eller känsla av att vara ”mentalt utmattad”, som ofta följer med influensan. Denna cytokinfrisättning är inte lika kraftig vid allergier, men den är fortfarande närvarande, säger Marshall.
En studie från 2002 som Marshall ledde och som publicerades i tidskriften Psychosomatic Medicine visade att allergiska reaktioner mot ragweedpollen orsakar ”betydande trötthet och humörförändringar” hos åtminstone vissa patienter. Forskning som Marshall samarbetade med år 2000 visade att sådana reaktioner kan orsaka fördröjd hastighet i den kognitiva bearbetningen.
Dr Teodor Postolache vid University of Maryland ledde en granskning som publicerades 2008 av sambandet mellan självmordsindikatorer och allergier. Postolaches grupp noterade en topp i självmordsfrekvensen från april till juni och den dramatiska miljöförändring av pollen som sker under den tiden. Forskarna fann korrelationer mellan depressionsmått och allergisymptom i förhållande till säsongens allvarlighetsgrad av trädpollen. Hos kvinnor är sambandet starkare mellan allergi, depression och självmord än hos män, kanske för att allergi och depression ändå är vanligare hos kvinnor.
Postolaches grupp har också undersökt cytokiner som kan vara inblandade i utlösandet av trötthet, med hypotesen att den allergiska reaktionen är den direkta biologiska orsaken till det låga humöret.
Det här är parallellt med vad som händer när stress också gör en nere, säger Marshall.
En bieffekt?
Alternativt kan lågt humör under allergisäsongen vara situationsbetingat – ett resultat av alla nysningar eller biverkningar av mediciner.
Studier visar att människor inte presterar lika bra i skolan på grund av allergiska reaktioner, och att vuxnas prestationer på jobbet blir sämre, säger allergologen Dr. Robert Overholt i Knoxville, Tennessee. Dessa problem kan förvärra depressiva symtom, säger han. Detta i kombination med sömnstörningar kan göra att människor mår dåligt.
Overholt tror inte att den allergiska reaktionen i sig utlöser depression, men säger att den omständligt skulle kunna förvärra en befintlig depression.
”Den skulle hoppa på depressionen men inte vara orsaken”, säger han.
Antihistaminer i sig själva kan också bidra till sömnstörningar och grogginess, säger han.
Biverkningar av allergimediciner kan bidra till oregelbundna sömnmönster som ökar irritabiliteten. De viktigaste antihistaminerna i tablettform säljs nu receptfritt – Allegra, Claritin och Zyrtec – men de hjälper bara mot nysningar, om de inte anges som ”avsvällande” form. De extra avsvällande fördelarna med avsvällande medel har dock ett pris. Samma kemikalier som underlättar för halsen kan leda till sömnlöshet, öka stressen på hjärtat och leda till prostataproblem hos vissa män, säger Overholt.
Erik Fisher, klinisk psykolog i Atlanta, ser fler människor som är trötta den här tiden på året, men han översvämmas inte av patienter med allergibaserad depression. Han ser dock att allergier sliter ut patienterna.
”När man väl inser vad som orsakar ens humör hjälper det folk att känna sig mindre stressade”, sa Fisher.
Särskilt barn är mer mottagliga för stora svängningar i humör och beteenden relaterade till allergier eftersom deras kroppar är mer känsliga, sa Fisher. När allergier överväldigar systemet får vissa barn fler raserianfall och har svårare att somna.
Det viktigaste är dock att människor inte ska skylla på sina allergier för djupare känslomässiga problem, säger Dr. Michael Silverman, biträdande professor i psykiatri vid Mount Sinai School of Medicine i New York. Även om vissa människor har en direkt humörreaktion från allergier är det inte alltid den bästa förklaringen till att de känner sig nedstämda.
”Det finns så mycket stigmatisering förknippad med humörstörningar och ångest att patienterna försöker ta till vad som helst för att förklara vad det är som pågår”, säger han. ”Allergier kan förvärra ett problem i deras liv som de inte vill ta itu med.”
Vad ska man göra?
Flera typer av läkemedel finns tillgängliga för att behandla allergisymtom, inklusive piller, vätskor, inhalatorer, nässpray, ögondroppar, hudkrämer och sprutor. De flesta fungerar genom att modulera kroppens reaktion på det förövande allergenet, antingen genom att blockera histamin – en kemikalie som frigörs av immunsystemet under en allergisk reaktion – eller genom att minska inflammation genom användning av steroider, enligt Mayo Clinic.
En del kombineras också med ett avsvällande medel, t.ex. pseudoefedrin, för att lindra nästäppa och bihålor.
Många allergiker finner också lindring i receptfria produkter som neti-kanna och andra nässpolningar för bihåleproblem.
Men det enda sättet att få en mer fullständig och långvarig lindring av allergier är att genomgå desensibilisering eller ”allergisprutor”, säger Overholt. Efter ett inledande test för att se vilka specifika växter som påverkar patienten, skulle en läkare administrera små doser av det förargelseväckande pollenet eller andra ämnen under huden under loppet av tre till fem år.
I slutet av den tiden varar skyddet mot allergier ytterligare tre till fem år i genomsnitt, med vissa människor som blir allergifria för livet och andra som får lindring i endast ett eller två år.
Ingram överväger allergisprutor. Under tiden dammsuger hon varje dag, duschar mer, tvättar lakanen mer och håller fönstren stängda. Hennes man, som inte har allergier, borstar hundarna mer på våren.
”Mina allergier är så dåliga just nu att jag gärna skulle klösa ut mina ögonglober med tandpetare för att få den känslan att försvinna”, skriver Ingram på sin blogg.