När folk hör ordet Aspergers syndrom tänker de ofta på barn eller på Albert Einstein – trots att han aldrig fick någon formell diagnos. Men här är några saker om Aspergers syndrom som är mindre kända.
Aspergers syndrom, som ibland kallas autistiskt spektrumtillstånd, är ett livslångt funktionshinder som påverkar människor på många olika sätt.
Som det finns likheter med autism har personer med Aspergers syndrom färre problem med att tala och har vanligtvis inte de tillhörande inlärningssvårigheterna.
De kallar sig ibland för aspies i korthet. Som ett erkännande av att deras hjärnor är kopplade annorlunda säger personer med autism och Aspergers syndrom att de är ”neuro-untypiska”. De kallar människor som inte har något av de båda funktionsnedsättningarna för ”neurotypiska”, eller NT:s.
Och det är bara till att börja med. Här är några mindre kända eller missförstådda aspekter av Aspergers syndrom från dem som känner till det.
Är det främst en pojkgrej?
Då den österrikiske barnläkaren Hans Asperger trodde att det bara drabbade pojkar när han först beskrev syndromet 1944, har forskningen sedan dess visat att det troligen finns ett liknande antal kvinnor inom spektrumet.
The National Autistic Society säger att på grund av den manliga könsfördelningen är det mindre sannolikt att flickor identifieras med autismspektrumstörningar, även när deras symtom är lika allvarliga. Många flickor hänvisas aldrig till diagnos och missas helt i statistiken.
Asperger’s påverkar kvinnor på ett något annorlunda sätt. Flickor har särskilda intressen, men i stället för att bygga upp en otrolig kunskapsrikedom om ämnen som tåg eller dinosaurier – som pojkar med Asperger kan ha – tenderar de att tycka om samma saker som neurotypiska flickor i deras ålder, om än på ett mer fokuserat sätt.
En ung flicka med Aspergers syndrom kan till exempel göra det till sin uppgift att samla alla kläder som Barbie någonsin har burit.
Kvinnor och flickor kan ha lättare att maskera sina svårigheter, vilket gör det svårare att känna igen tillståndet. Det kan bli uppenbart först runt 11 års ålder, när pressen att vara likadan som vännerna blir för stor.
En del flickor med Asperger lyckas dölja sina svårigheter i skolan, men kan få ”härdsmälta” hemma, där de känner sig trygga att slappna av och släppa ut de känslor som de har tryckt ner hela dagen.
Vad är en härdsmälta?
En härdsmälta är när en person med autism eller Asperger tillfälligt förlorar kontrollen på grund av känslomässiga reaktioner på miljöfaktorer. De orsakas vanligtvis inte av en specifik sak.
Triggers byggs upp tills personen blir så överväldigad att den inte kan ta in mer information. Det har beskrivits som att det känns som en burk cola som har skakats om, öppnats och hällts ut, känslor flödar överallt.
De kan se ut som ett vanligt eller trädgårdsrelaterat raseriutbrott, men till skillnad från raseriutbrott kan smältadesmältningar inte stoppas genom att ge personen sitt eget sätt.
Avhängigt av orsaken till smältanfallet kan det vara bäst att hjälpa personen att lämna den situation som den finner plågsam. Alla är olika men vissa säger att det de behöver för att återhämta sig från en härdsmälta är att bli lämnad ensam på en plats där de känner sig trygga, lyssna på musik, ta ett bad eller sova.
Efter en härdsmälta känner sig personen ofta skamsen, generad och mycket trött.
Är alla med AS-diagnos ett geni?
Det finns personer med Asperger som har en hög IQ och andra som inte har det. En person inom spektrumet kan vara bättre på matematik än en neurotypisk person, men vissa har även dyskalkyli, en specifik svårighet med siffror.
De fantastiska förmågor som vissa personer som Raymond från filmen Rain Man har med matematik och datum beror på savant syndrom – ett separat tillstånd från Asperger. Vissa personer inom spektrumet kan ha det, men inte alla.
Det är inte ovanligt att någon inom autismspektrumet har en samtidig sjukdom. Dessa sträcker sig från celiaki och andra matsmältningsproblem till ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Det finns inget definitivt svar på varför detta är fallet.
Har personer med Asperger empati?
Tvärtemot vad många tror har personer med Asperger empati. De bryr sig om hur andra tänker och känner, men de har ofta svårt att sätta sig in i andra människors situation. Detta är en färdighet som man kan lära sig med tiden.
Svårigheter att uppfatta hur andra tänker eller känner via tonfallet eller kroppsspråket kan få personer med Asperger att framstå som mindre empatiska när de inte menar att de ska vara det.
Autismgruppen talar om det dubbelt bundna empatiproblemet. Detta är när neurotypiska personer kan verka mindre än empatiska – genom att inte ta hänsyn till hur personer med autism ser på världen. De kan ignorera det faktum att autistiska personer har en tendens att ta saker och ting bokstavligt och be någon att sätta sig i stället för att sitta ner.
Hur säger man Asperger(’s) syndrom?
Ett hårt eller mjukt ”G”? Som hamburgare eller som fusion?
- Handikappet är uppkallat efter den österrikiske barnläkaren Hans Asperger, vars efternamn uttalas med ett hårt ”G”, som hamburgare.
- Många inom Aspergergruppen och relevanta välgörenhetsorganisationer säger Aspergers syndrom med ett hårt ”G”. Merriam-Webster dictionary har också detta uttal.
- Men vissa andra ordböcker använder ett mjukt ”G”, som Merger, i sina ljuduttalanden av Asperger på nätet. De skrivna ordböckerna nämner båda versionerna.
Med eller utan apostrof före det avslutande s?
- Enhetens största välgörenhetsorganisation för autism, National Autistic Society, skriver Aspergers syndrom utan apostrof och avslutande s.
- Great Ormond Street Hospital och Asperger’s Foundation skriver Aspergers syndrom med apostrof och avslutande s. Detta är författarens preferens och används i denna artikel.
Har det officiellt existerat?
I mars 2013 togs Aspergers syndrom bort från American Psychiatric Association’s Diagnostic and Statistical Manual (DSM). I stället beskrivs personer med samma uppsättning svårigheter som diagnostiseras med hjälp av DSM efter denna tidpunkt som personer med autismspektrumtillstånd.
Men personer som bedömdes före mars 2013 behåller sin ursprungliga diagnos Aspergers syndrom.
DSM är de amerikanska läkarnas diagnostiska bibel för psykisk hälsa, men brittiska läkare brukar i stället hänvisa till Världshälsoorganisationens internationella sjukdomsklassificering (ICD).
Ingen liknande förändring har gjorts i denna handbok, och därför fortsätter brittiska läkare att diagnostisera Aspergers syndrom.
Tecknet används flitigt i det internationella autismsamhället och är en del av många människors identitet. Det är troligt att många i USA kommer att fortsätta att säga att de har Aspergers syndrom, trots förändringarna.
Exempel på typiska svårigheter som en person med Aspergers syndrom kan möta
- Förstå icke-verbal kommunikation, såsom kroppsspråk eller tonläge
- Tolka andras känslor, tankar eller motiv
- Relatera till icke-bokstavlig användning av språket, såsom idiom, skämt eller ironi
- Följa sociala konventioner som att respektera en annan persons fysiska utrymme
- Avhängig av välbekanta rutiner och känna ångest om dessa inte följs
- Uppleva sensoriska svårigheter, till exempel att bli överväldigad av visuella, auditiva eller taktila stimuli
- Begränsningar i kroppsmedvetenheten, till exempel att gå runt hinder eller utföra finmotoriska uppgifter.