Hur vet man när man äter en god pupusa? Den är förstås utsökt, men det är mer än så. Det finns ett ögonblick, efter att du har dragit av en bit pupusa, doppat den i salsa de tomate och skopat upp så mycket curtido du kan, när din mun möter den sega degen och de krispiga bitarna av stekt ost… det är då ära inträffar.
Den traditionella salvadoranska pupusa är en tjock, handgjord tortilla av majs och mjöl som är fylld med ost, friterade bönor, chicharrón (fläskkött) eller en kombination av dessa saker. Den serveras med en syrlig kålsallad som kallas curtido och en tunn tomatsalsa som kan hällas över pupusan eller användas som dopp.
Det fina med pupusan är att den, precis som pizzan, även när den är vanlig, fortfarande är ganska bra. Men alla pupusor är inte lika bra, särskilt inte i Los Angeles där den populära rätten finns överallt.
Sarita’s Pupuseria
Sedan 1998 har denna Grand Central Market-butik förtrollat invånarna i centrala Los Angeles.A. Menyn innehåller standardfyllningar som ost och loroco (en vinstock med ätbara blommor från El Salvador) samt mindre vanliga alternativ som basilika, spenat, broccoli, räkor och vitlök. Om du lyckas få en plats vid den lilla disken kan du se hur personalen, mestadels kvinnor, klappar pupusorna och steker dem på grillen. Pupusorna kommer varma till dig med ingredienser som spiller ut när du sliter dem isär. För en extra dollar kan du beställa dina pupusas med rismjöl, vilket gör dem tuggigare och ger dem en ljusare färg. Alla Saritas pupusas är glutenfria.
Skojig fakta: Sarita’s var inspelningsplats för en dejtscen i La La Land.
317 S. Broadway, downtown LA. 213-626-6320.
Pris: 3,65-4 dollar, kontanter och kreditkort
Atlacatl Restaurant
Atlacatl ser ut som ännu ett typiskt East Hollywood-hus, men dess kök gör några av stadens bästa pupusas. Med bara fyra fyllningar att välja mellan (fläsk, bönor, ost och loroco) är det bäst att de är goda – och det är de här pupusorna. Kombinera dem med en beställning av Atlacatls extraordinära casamiento, den salvadoranska versionen av svarta bönor och ris, och ett stort glas salvadoransk horchata, en mindre mjölkig version av drycken gjord på morrofrön. Ta allt medan du kan. Efter nästan tre decennier kommer Atlacatl att stänga i slutet av 2019. Medägare Marilyn Fuentes säger att hyresvärden nyligen sålde fastigheten. Lyckligtvis äger hon en annan mer formell salvadoransk restaurang, Jaraguá, några kvarter väster om Atlacatl, som också serverar pupusas.
301 N. Berendo St., East Hollywood. 323-663-1404
PRIS: 3,10-3,60 dollar, endast kontanter
Paseo San Miguel
Paseo San Miguel är en av de mest populära restaurangerna i South L. A.A. med fyra ställen i området och ett i East L.A. På helgmorgnarna står familjerna i kö utanför för att få plats på den lilla restaurangen, som har utökats med en uteplats eftersom det blir så fullt inomhus. Den omfattande menyn innehåller allt från en typisk salvadoransk frukost med ägg, friterade bönor och mjölbananer till sopa de pata, en rejäl soppa gjord på kofötter, tarmar och majs. När det gäller de varma, degiga pupusorna har du 18 fyllningar att välja mellan. Förutom de grundläggande kan du välja räkor, spenat, zucchini, carne asada och jalapeños, och du kan blanda dem i nästan vilken kombination du vill.
1560 W. Martin Luther King Jr. Blvd, South L.A. 323-294-0201
3723 S. Western Ave., South L.A. 323-998-0066
6051 Vermont Ave., South L.A. 323-920-6291
3874 S. Western Ave., South L.A. 323-737-0787
4623 Rosemead Blvd, Pico Rivera. 562-908-8800
PRIS: 2,75-3,75 dollar
Sonsonate Grill
Innan du gör din beställning på Sonsonate Grill får du en skål med friterade majstortillas (inte att förväxla med tortillachips) som du kan doppa i friterade bönor eller guacamole. Den färgglada restaurangen har två stora väggmålningar på sina väggar. Den ena är en karta över kommunen Sonsonate i El Salvador och den andra är en ögonblicksbild av en by med familjer på en buss och matstånd framför färgglada byggnader. Sonsonate Grill gör bara några få sorters pupusa – ost och ris, ost och squash, revueltas (ost, bönor och fläsk) och några andra – men de är tillräckligt goda för att tillfredsställa de mest kräsna salvadoranska expats. Sonsonate har tre utposter i södra L.A. och alla gör rätten stolt. På Western Ave. görs även ostpupusa med rismjöl.
5011 S. Western Ave., South L.A. 323-296-7470
4350 S. Avalon Blvd., South L.A. 323-233-1333
8711 Long Beach Blvd., South Gate. 323-537-2508
PRIS: $3,25-$3,50
Don Lencho Restaurant
Det är lätt att missa Don Lencho’s om man kör längs Normandie Ave. Utomhusrestaurangen är täckt av ett plåttak som ger skugga åt de många familjer som kommer för att äta pupusas och mojarra frita (friterad fisk) medan de tittar på nyheter och fútbol på TV. Den familjeägda restaurangen håller sig till fyra pupusafyllningar – bönor, ost, fläsk och loroco – men de gör ingen besviken med den perfekta balansen mellan tuggighet och krispighet i dem. Namnet är inte baserat på en påhittad karaktär. Den riktiga Don Lencho, alias Lorenzo Gonzales, öppnade restaurangen för 25 år sedan och hans döttrar är nu delägare, tillsammans med ett annat ställe på Broadway och 60th.
6119 Normandie Ave., South L.A., 323-751-7533
5974 S. Broadway, downtown L.A. 323-751-0069
PRIS: $3
El Baron
El Baron är en oldie but a goodie. Liksom de flesta salvadoranska restauranger fylls den på söndagseftermiddagar av familjer som äter pupusas och caldo de siete mares, bokstavligen ”soppa från de sju haven”, medan cumbias spelas i bakgrunden och fotbollsmatcher visas på tv-apparaterna. Pupusorna finns med som antojito (förrätt) på menyn, men om du beställer två eller tre är du klar för dagen. El Baron serverar också mexikansk mat och har ett andra ställe i Culver City som är både nattklubb och restaurang.
2757 W. Pico Blvd, Mid-City. 323-954-1384
8641 Washington Blvd., Culver City. 310-841-6298
PRIS: 2,25-3,50 dollar
Two Guys Plaza
Kör du norrut på Vermont Ave. mot Koreatown passerar du L.A.s El Salvador Corridor där du kan hitta salvadoranska marknader, en salvadoransk bank där folk överför pengar till släktingar i hemlandet och några av de bästa salvadoranska rätterna som finns. Försäljare ställer upp sig på trottoaren framför Two Guys Plaza för att sälja pupusas, queso duro (en salvadoransk hård, salt ost) och flor de izote, den salvadoranska nationalblomman som används i många rätter. Vid ståndet nära den norra ingången till parkeringen står en kvinna som har sålt pupusas i ett par månader. (Hon bad att vi inte skulle dela med oss av hennes namn.) Varje dag ställer hon upp ett stånd där hon säljer traditionella pupusas med ost, loroco, bönor och fläskkött. Även om denna salvadoranska version av en bondemarknad är livligare på helgerna, ”arbetar jag varje dag”, sade hon på spanska. Parkeringen kan vara hemsk, men bönpupusorna är värda mardrömmen. Hennes salsa de tomate är tjockare, närmare en pasta och värd varje tugga. Med endast 2 dollar styck är pupusorna också en bra affär.
1133 S. Vermont Ave., Koreatown.
PRIS: 2 dollar