Världen lider för närvarande av en allmän brist på inulin och oligofruktos (fruktooligosackarider) från cikoria. Klimatförhållandena i Europa och Sydamerika har lett till dåliga skördar av cikoria och coronaviruset har påverkat produktions- och leveranskedjan för inulin på ett negativt sätt.
Men även om cikoria säkerligen är den mest populära industriella källan för inulin finns det andra viktiga och pålitliga alternativ som inte påverkats av bristen: kronärtskockor och blå agave.
Och även om de är dyrare än cikoria är de en bra källa till inulin och beror mindre på säsong och lagring.
Vad är inulin?
Inulin har varit en del av vår dagliga kost i hundratals år eftersom det finns i många frukter och grönsaker som bananer, lök och vete. Inulin är en grupp naturligt förekommande polysackarider som produceras av många typer av växter.
Det är en typ av kostfiber som tillhör familjen fruktaner (polyfruktosylsykros), en viktig lagringskolhydrat som finns i cirka 15 % av de blommande växtarterna.
Inulin är också en prebiotika. Det ger näring åt goda bakterier i tarmen – vilket ger flera hälsofördelar som förbättrad matsmältningshälsa, hjälper till att kontrollera diabetes, underlättar viktminskning och förbättrar mineralabsorptionen och benhälsan.
Inulin används flitigt i livsmedel och drycker, mejeriprodukter, kosttillskott, foder osv. År 2018 godkände den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten inulin som en kostfiberingrediens som används för att förbättra näringsvärdet i tillverkade livsmedelsprodukter.
Alternativa källor till cikoria: kronärtskockor och agave
Inulin förekommer naturligt i mer än 36 000 växter som använder det som energireservoar och för att motstå kalla temperaturer.
Bortsett från den viktigaste industriella källan, cikoria, är andra växter från vilka inulin utvinns jordärtskockor (Helianthus tuberosus) och blå Agave (Agave tequilana). Jordärtskocka är den viktigaste råvaran för inulin i Kina. Inulinet framställs genom tvättning, krossning, extraktion genom membranfiltrering och spraytorkning för att producera det i pulverform.
En annan mycket intressant källa är blå agave: agaveinulin har en milt söt och ren smak. Blå agave-inulin är ett näringsrikt och lättlösligt sötningsmedel som kan användas för att ersätta socker i många livsmedel och drycker. Blå agave-inulin är känt för sina potentiella fördelar för bland annat tarmhälsa och blodsocker. Inulin har en mycket låg inverkan på blodsockernivåerna tack vare sitt glykemiska index (IG) och är därför ett bra val för diabetiker.
Huvudsakliga användningsområden för inulin
På grund av inulins många funktioner kan det med framgång användas i många livsmedels- och dryckestillämpningar, bland annat i mejeriprodukter, bagerier, spannmål och spannmålsbars, spädbarnsnäring, drycker, konfektyr, glass, salta och näringsrika livsmedel. Inulin från kronärtskockor och blå agave är ett bra alternativ till inulin från cikoria i dessa olika tillämpningar.