Świat przeżywa obecnie ogólny niedobór inuliny i oligofruktozy (fruktooligosacharydów) pochodzących z cykorii. Warunki klimatyczne w Europie i Ameryce Południowej doprowadziły do słabych zbiorów cykorii, a koronawirus wpłynął negatywnie na produkcję i łańcuch dostaw inuliny.
Cykoria jest z pewnością najbardziej popularnym przemysłowym źródłem inuliny, istnieją jednak inne ważne i niezawodne alternatywy, które nie zostały dotknięte niedoborem: karczochy i niebieska agawa.
Chociaż są one droższe niż cykoria, stanowią doskonałe źródło inuliny i w mniejszym stopniu zależą od pory roku i przechowywania.
Co to jest inulina?
Inulina jest częścią naszej codziennej diety od setek lat, ponieważ jest zawarta w wielu owocach i warzywach, takich jak banany, cebula i pszenica. Inulina to grupa naturalnie występujących polisacharydów wytwarzanych przez wiele rodzajów roślin.
Jest to rodzaj błonnika pokarmowego należącego do rodziny fruktanów (polifruktozylosacharozy), ważnego węglowodanu spichrzowego występującego w około 15% gatunków roślin kwitnących.
Inulina jest również prebiotykiem. Karmi dobre bakterie w jelitach – zapewniając w ten sposób kilka korzyści zdrowotnych, takich jak poprawa zdrowia trawiennego, pomoc w kontrolowaniu cukrzycy, wspomaganie utraty wagi, a także poprawa wchłaniania minerałów i zdrowia kości.
Inulina jest dziko stosowana w żywności i napojach, produktach mlecznych, suplementach diety, paszach itp. W 2018 roku amerykańska Agencja Żywności i Leków zatwierdziła inulinę jako składnik błonnika pokarmowego stosowany w celu poprawy wartości odżywczej wytwarzanych produktów spożywczych.
Alternatywne źródła dla cykorii: karczochy i agawa
Inulina występuje naturalnie w ponad 36 000 roślin, które wykorzystują ją jako rezerwuar energii i dla odporności na niskie temperatury.
Poza głównym źródłem przemysłowym, cykorią, inne rośliny, z których pozyskuje się inulinę, to topinambur (Helianthus tuberosus) i Agawa błękitna (Agave tequilana). Topinambur jest głównym surowcem do produkcji inuliny w Chinach. Inulina jest produkowana poprzez mycie, miażdżenie, filtrację membranową i suszenie rozpyłowe w celu uzyskania jej w postaci proszku.
Innym bardzo interesującym źródłem jest niebieska agawa: inulina z agawy ma łagodnie słodki i czysty smak. Inulina z niebieskiej agawy jest pożywną i wysoce rozpuszczalną substancją słodzącą, która może być używana do zastąpienia cukru w wielu produktach spożywczych i napojach. Inulina z niebieskiej agawy jest znana między innymi ze względu na potencjalne korzyści dla zdrowia jelit i poziomu cukru we krwi. Inulina ma bardzo mały wpływ na poziom cukru we krwi dzięki swojemu indeksowi glikemicznemu (IG) i dlatego jest dobrym wyborem dla diabetyków.
Główne zastosowania inuliny
Ze względu na wiele funkcji inuliny może być ona z powodzeniem stosowana w wielu produktach spożywczych i napojach, w tym w produktach mlecznych, piekarniczych, zbożach i batonach zbożowych, odżywkach dla niemowląt, napojach, wyrobach cukierniczych, lodach, potrawach pikantnych i odżywczych. Inulina z karczochów i niebieskiej agawy jest dobrą alternatywą dla inuliny z cykorii w tych różnych zastosowaniach.