Il mondo sta attualmente subendo una carenza generale di inulina e oligofruttosio (fruttoligosaccaridi) provenienti dalla cicoria. Le condizioni climatiche in Europa e Sud America hanno portato a scarsi raccolti di cicoria e il Coronavirus ha avuto un impatto negativo sulla produzione e sulla catena di approvvigionamento di inulina.
Mentre la cicoria è sicuramente la fonte industriale più popolare di inulina, ci sono altre alternative importanti e affidabili che non sono state colpite dalla carenza: carciofi e agave blu.
Anche se sono più costosi della cicoria, sono una grande fonte di inulina e dipendono meno dalla stagione e dallo stoccaggio.
Cos’è l’inulina?
L’inulina fa parte della nostra dieta quotidiana da centinaia di anni perché è contenuta in molti frutti e verdure come le banane, le cipolle e il grano. L’inulina è un gruppo di polisaccaridi naturali prodotti da molti tipi di piante.
È un tipo di fibra alimentare appartenente alla famiglia dei fruttani (polifruttosilsucrosio), un importante carboidrato di stoccaggio presente in circa il 15% delle specie di piante da fiore.
L’inulina è anche un prebiotico. Alimenta i batteri buoni nell’intestino – fornendo così diversi benefici per la salute come migliorare la salute dell’apparato digerente, aiutare il controllo del diabete, aiutare la perdita di peso e migliorare l’assorbimento dei minerali e la salute delle ossa.
L’inulina è selvaggiamente usata in alimenti e bevande, prodotti caseari, integratori alimentari, mangimi ecc. Nel 2018, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato l’inulina come ingrediente della fibra alimentare utilizzata per migliorare il valore nutrizionale dei prodotti alimentari fabbricati.
Fonti alternative alla cicoria: carciofi e agave
L’inulina si trova naturalmente in più di 36.000 piante, che la utilizzano come riserva di energia e per la resistenza alle temperature fredde.
Oltre alla principale fonte industriale, la cicoria, altre piante da cui si estrae l’inulina sono il topinambur (Helianthus tuberosus) e l’agave blu (Agave tequilana). Il topinambur è la principale materia prima per l’inulina in Cina. L’inulina viene prodotta mediante lavaggio, frantumazione, filtraggio con membrana di estrazione ed essiccazione a spruzzo per produrla nella sua forma di polvere.
Un’altra fonte molto interessante è l’agave blu: l’inulina di agave ha un sapore leggermente dolce e pulito. L’inulina blu di agave è un dolcificante nutriente e altamente solubile che può essere usato per sostituire lo zucchero in molti cibi e bevande. L’inulina blu d’agave è nota per i suoi potenziali benefici sulla salute intestinale e sullo zucchero nel sangue, tra gli altri. L’inulina ha un impatto molto basso sui livelli di zucchero nel sangue grazie al suo indice glicemico (IG) ed è quindi una buona scelta per i diabetici.
Principali applicazioni dell’inulina
A causa delle sue numerose funzioni, l’inulina può essere utilizzata con successo in molte applicazioni alimentari e bevande, tra cui prodotti lattiero-caseari, prodotti da forno, cereali e barrette di cereali, alimentazione infantile, bevande, dolciumi, gelati, cibi salati e nutrienti. L’inulina da carciofi e agave blu è una buona alternativa all’inulina di cicoria in queste diverse applicazioni.