Spoiler nedan för Dirty John, både tv-serie och podcast.
Dirty John är en originalserie från Bravo som är anpassad från en extremt populär true-crime-podcast (i sin tur inspirerad av värd Christopher Goffards serie om L.A. Times-artiklar) om en riktigt dålig kille (det skulle vara John) som manipulerade en spektakulärt rik kvinna (den framgångsrika designern Debra Newell) som en del av ett långt bedrägeri som ledde till ett otroligt våldsamt slut.
Trots anpassningens imponerande skådespelare (bland annat Connie Britton, Eric Bana, Juno Temple, Jean Smart, Julia Garner, Shea Whigham, Sprague Grayden och Joelle Carter), når den aldrig riktigt upp till den morbida sensationslystnad som den verkliga historien har. Och, som det lätt konstateras i de förklaringar som finns i Dirty John, är händelser och karaktärsbeskrivningar ofta fiktionaliserade för att underlätta berättandet och – i vissa fall – för att respektera de inblandade personernas önskemål.
För att uppnå sanningsenlighet och för att hjälpa tittare som inte har läst alla Goffards utredningsartiklar och efterföljande podcastintervjuer med nyckelaktörer, följer här en snabb uppdelning av Dirty Johns huvudmän och -kvinnor (och en hund) och deras roller i en skruvad, helt verklig 2000-talsberättelse om kärlek, svek och död.
”Dirty” John Meehan (spelad av Eric Bana)
I slutet av 1980-talet hade John åkt fast för langning av droger, förvisats från Kalifornien som en del av en åtalsanmälan och hoppat från ett universitet till ett annat innan han skrev in sig på University of Dayton School of Law. (Det var där Johns flörtande beteende gav honom sitt ökända smeknamn, eller smeknamn.) Under den tiden träffade han Tonia Sells (Grayden), en sjuksköterska i 20-årsåldern, och inom kort var de gifta, och hon hjälpte honom att försörja sig genom sjuksköterskeskolan och när han fick sin licens som narkosläkare. De fick även två barn tillsammans. Men enligt Tonias berättelse hade han en affär, vilket ledde till att hon fick reda på från Johns mor och systrar att han hade ljugit om sin bakgrund. Det, och han var beroende av de smärtstillande medel han delade ut och stal dem från behövande patienter.
När hans äktenskap upplöstes försvann John i sitt missbruk och hamnade i fängelse ett flertal gånger på grund av olika anklagelser om droger och stölder, och han försörjde sig på utsidan genom småbedrägerier (han blev särskilt duktig på att dra nytta av ensamma, ensamstående kvinnor) och oseriösa rättegångar (bland annat mot sina egna advokater). När han hade smugit sig in i Newells liv och gifte sig med henne i ett bröllop i Las Vegas i slutet av 2014 hade han blivit beroende av opioider och samlat på sig otaliga brott (förföljelse, vapeninnehav osv.).) och besöksförbud under de senaste 25 åren.
Debra Newell (spelad av Connie Britton)
När John fäste sin blick på Debra Newell var hon en 59-årig, oberoende och förmögen affärskvinna från SoCal som hade ägnat årtionden åt att bygga upp sitt företag, Ambrosia Interior Design. (Nu driver hon också den Nevada-baserade Ambrosia Home Furniture & Décor.) Men i tidig vuxen ålder hade hon upplevt ett livsomvälvande trauma. I mars 1984 sköt och dödade hennes svåger Billy Vickers hennes äldre syster Cindi på nära håll. Deras mor, Arlane Hart, var (och är) en djupt religiös kristen. (Debra skulle också bli en hängiven medlem av Mariners megakyrka i Irvine, Kalifornien.) Arlane inte bara förlät Billy utan vittnade också för hans räkning, och Billy släpptes efter att ha avtjänat drygt två år på grund av en fällande dom för frivilligt dråp. Debra behandlade därefter sin 11-åriga brorson Shad (hans yngre bror Shane har inte deltagit i podcasten eller Bravo-serien) som om han vore hennes egen son. (Än i dag träffar Debra ibland Billy, som gift om sig, vid Mariners-gudstjänster och andra lokala evenemang.)
Samtidigt som hon samlade ihop sin förmögenhet skulle hon gifta sig och skilja sig från fyra olika män och föda fyra barn – tre flickor och en pojke. (Hennes yngsta döttrar – Jacqueline, alias Veronica i Dirty John, och Terra – var de enda som medvetet deltog i den ursprungliga podcasten). Allt detta var innan hon ödesdigert loggade in på en dejtingsajt hösten 2014, vilket satte igång den fruktansvärda kedjereaktion som följde. Debra bor för närvarande i Henderson, Nevada, där hennes butik ligger, och tillbringar sin fritid med sina barn och barnbarn.
Jacquelyn/Veronica Newell (Spelad av Juno Temple)
Den eldiga mellandottern som kallas Veronica i Dirty John var skeptisk till sin mammas nya beundrare från början. Som hon själv uttrycker det i podcastens första avsnitt: ”Så fort jag öppnade dörren tittade jag liksom på honom från topp till tå och tänkte för mig själv: Åh, den här nollan”. (Och som Debra bekräftar var Jacquelyn alltid nyfiken, ifrågasättande och rebellisk). Med hjälp av en privatdetektiv och andra familjemedlemmar som hennes kusin Shad grävde hon fram alla detaljer om Johns arresteringar och fängelsejournaler – hon satte till och med en GPS-spårare på hans bil – även om det tog ungefär ett och ett halvt år att helt och hållet övertyga Debra om att alla deras liv var i fara. Under de sista månaderna 2016 trakasserade och hotade John Jacquelyn och äventyrade hennes skolgång och karriär.
Sedan när John attackerade Terra hade Jacquelyn varnat sin syster för att deras nemesis var i stan och låg på lur. Jacquelyn, när hon intervjuades för podcasten, var mindre villig att vara synligt delaktig i Bravo-serien (därav namnbytet), men verkar vara huvudägare av ett design- och konsultföretag nuförtiden och – om hennes förmågor som presenteras i Dirty John är vägledande – klarar hon sig antagligen någorlunda bra trots prövningen.
Arlane Hart (spelad av Jean Smart)
Den gudfruktiga tvåbarnsmamman och pianoläraren Arlane Hart hade bott i Orange County hela sitt liv, och det var där hon uppfostrade sina döttrar efter att ha tagit examen från den kristna institutionen Pasadena Nazarene College (som sedan dess har döpts om till Point Loma Nazarene University). När hennes äldsta dotter Cindi vid 17 års ålder förlovade sig med barndomskärleken Billy Vickers blev hon orolig och sa i Goffards podcast att allt hon kunde tänka var: ”Åh, nej!”.
År senare, när Cindi och Billy separerade, tog Arlane tillfälligt emot Billy och Shad. Shane (som visserligen inte var en del av Dirty John, men som nu verkar ha en egen familj och fortfarande har kontakt med Arlane) bodde kvar hos Cindi. Arlane – som än i dag håller offentliga föredrag eftersom, som hon säger till Goffard, ”folk älskar att höra, tror jag, om förlåtelse” – var ett sympatiskt öra för Billy. Efter Hindis död spelade hennes vittnesmål om förlåtelse, som tidigare nämnts, en roll i Billys generösa åtalsunderlåtelse och relativt snabba frigivning. Debra, å sin sida, har kommit till insikt om att förlåtelsen ger hennes mor frid, även om hon inte riktigt har förlåtit Billy själv. Och även om Bravo-serien gör en uttrycklig koppling mellan att Debra uppfostrats till att vörda förlåtelse och hennes vilja att till en början ta tillbaka John, kan hon bara gissa för Goffard att ”jag kommer aldrig att förstå varför, men jag ser alltid det fantastiska i, tror jag, alla”. Arlane bor fortfarande i samma hus i Corona där hon uppfostrade sina döttrar.
Shad/Toby Vickers (spelad av Kevin Zegers)
Shad hjälpte snart till med Jacquelyns amatördetektivarbete och grävde själv, och satte ihop ett spår av förorättade ex-älskare och fängelsevistelser. Hans försök att informera Debra gav bakslag och John vände sin ilska mot Shad, som sparade sms från John med hotelser som: ”Jag ska ingenstans och det ska inte hon heller. Håll dig borta från huset. Olyckor kan hända. Återigen, Deb vill inte ha något med dig att göra och om du brann skulle jag inte pissa på dig för att hjälpa dig ut”. Det var först när Shad slutade styra Debra bort från John som antagonismen upphörde. Om det faktum att hans yngre kusin Terra äntligen satte stopp för Johns skräckvälde kunde Shad bara säga till Goffard: ”Den sista personen på jorden som jag någonsin skulle tro skulle skicka John till helvetet skulle vara Terra.”
Terra Newell (spelad av Julia Garner)
När hennes mamma började träffa John arbetade Terra på en kennel och tillbringade de flesta av sina dagar med sin pojkvän Jimmy. Hon hade alltid älskat djur och var liksom sin mamma en hängiven kristen. Men hon påverkades också av att hennes föräldrar separerade och, kanske förutseende, hade hon ofta mardrömmar om att bli bortförd. Terra var 25 år när hon slogs mot John på taket till parkeringsgaraget och dödade honom. (Passande nog hjälpte hennes numera berömda hund Cash till att avvärja Johns attack genom att gnaga på hans fotled). Hon åtalades aldrig för mordet på John, eftersom det fastställdes att det var självförsvar. Förutom att marknadsföra Dirty John har hon mestadels hanterat de posttraumatiska efterdyningarna av den ödesdigra eftermiddagen 2016 genom att resa och gå på countrymusikkonserter.