Winnipeg Jets var 37-28-6 (.563 poäng procent) i den ordinarie säsongen och kommer att gå in i Stanley Cup Qualifiers som nr 9 frö i Western Conference. De kommer att spela mot den 8:e seedade, Calgary Flames (36-27-7, .564), i en av åtta serier i bäst av fem.
Jets kommer att försöka ta sig till Stanley Cup-slutspelet för tredje säsongen i rad. De förvärvade backen Dylan DeMelo i ett byte med Ottawa Senators den 18 februari och centern Cody Eakin i ett byte med Vegas Golden Knights den 21 februari och var på väg åt rätt håll när NHL-säsongen pausades den 12 mars på grund av oro kring coronaviruset. Winnipeg var 12-5-2 sedan den 1 februari och vann sina fyra sista matcher före pausen.
”Några av de roligaste stunderna i min karriär, tror jag, har varit här, med vetskap om de svårigheter som det här laget ställdes inför och fick sig självt till en punkt där det kändes bra”, sade tränaren Paul Maurice om banan för den här säsongen. ”Jag vill att den här gruppen ska samlas igen och jag vill se vad de kan göra.”
Jets förlorade 325 mansmatcher på grund av skador; och före pausen var de närmare en frisk uppställning än vad de varit sedan de första veckorna av säsongen. Winnipeg började hitta sammanhållning med sitt omformade försvar, med Josh Morrissey och Neal Pionk som förankring, och fick en fantastisk säsong av målvakten Connor Hellebuyck.
Spelare att följa
Hellebuyck var 31-21-5, med ett snitt på 2,57 insläppta mål och en räddningsprocent på 0,922 på 58 matcher (56 starter), och förtjänade troligen att bli övervägd för Vezina Trophy, som röstas fram som den bästa målvakten i NHL. Han ledde ligan i shutouts (6), räddningar (1 656) och skott mot (1 796) och spelade näst flest minuter (3 268:33), efter Carey Price i Montreal Canadiens med 3 439:49 minuter. Han var lika med Price för flest spelade matcher och var femma i ligan i räddningsprocent bland målvakter som spelade minst 30 matcher. Att få tillbaka Hellebuyck på topp kommer att vara en av Winnipegs prioriteringar under detta träningsläger.
Video: VGK@WPG: Hellebuyck stymies Vegas to earn the shutout
Största frågan
Kommer Winnipegs försvar att fortsätta sin utveckling från en brokig grupp i början av säsongen till en mer sammanhängande enhet under andra halvan? Siffrorna tyder på att det var på gång. Jets’ målförlust per match var 2,98 från 3 oktober till 31 december, vilket var 14:e plats i NHL. Från 1 januari till 12 mars var man sexa med 2,65.
Skadeuppdateringar
Anthony Bitetto, D — Frisk för lägret efter att ha missat fyra matcher före pausen med en skada i överkroppen.
Mark Letestu, F — Frisk till lägret. Blev godkänd för spel och tilldelades Manitoba i American Hockey League för konditionsträning en dag före uppehållet. Blev avstängd den 15 oktober med myokardit, en inflammation i hjärtmuskeln, och missade 64 matcher.
Bryan Little, F — Status okänd. På skadad reserv vid pausen efter att ha genomgått en operation för att reparera en perforerad trumhinna i februari. Missade säsongens första nio matcher med en hjärnskakning och de sista 55 matcherna efter att ha träffats i sidan av huvudet av ett skott den 5 november mot New Jersey Devils.
Sami Niku, D — Frisk till lägret efter att ha missat 10 matcher före pausen med en skada i nedre delen av kroppen.
Luca Sbisa, D — Frisk för träningslägret efter att ha missat 11 matcher med en överkroppsskada och varit på skadad reserv vid pausen.
Färsking
DeMelo, som förvärvades från Senators för ett tredjeval i NHL-draften 2020, spelade 10 matcher för Winnipeg och passade snabbt ihop med Morrissey som avstängningspar. DeMelo är inne på sin femte NHL-säsong och efter att han anslöt sig till Jets ökade hans istid till 21:14 per match (från 19:55 med Senators den här säsongen), vilket var det högsta snittet i hans NHL-karriär. Den stabilitet han tillförde försvarsgruppen har varit betydande.
Telling stat
Center Mark Scheifele har flest mål i Stanley Cup-slutspelet i Winnipeg/Atlanta Thrashers historia (16) och har gjort 12 av dessa på bortaplan, alla sedan 2018. Hans 12 mål på 11 bortamatcher gör att han tillsammans med Alex Ovechkin från Washington Capitals (16 matcher) leder NHL:s lista över slutspelsmål på bortaplan de två senaste eftersäsongerna. Scheifeles sju mål på Nashville Predators i Western Conference Second Round 2018 satte ett slutspelsrekord för flest vägmål i en serie.
Video: WPG@WSH: Scheifele nätar in kvitteringsmål medan han faller ner
De sa det
”Vi var glada över hur vi spelade när vi gick in i pausen. Vi gillade vår grupp, vi gillade de tillägg som vi gjorde vid den tidpunkten och den kemi som utvecklades. I den här matchen är allt man ber om en chans allt man ber om en chans.” — general manager Kevin Cheveldayoff