Los Jets de Winnipeg obtuvieron un resultado de 37-28-6 (porcentaje de puntos de 0,563) en la temporada regular y entrarán en las eliminatorias de la Copa Stanley como cabeza de serie nº 9 de la Conferencia Oeste. Se enfrentarán al cabeza de serie nº 8, los Calgary Flames (36-27-7, .564), en una de las ocho series al mejor de 5 partidos.
Los Jets intentarán llegar a los Playoffs de la Copa Stanley por tercera temporada consecutiva. Adquirieron al defensor Dylan DeMelo en un canje con los Senadores de Ottawa el 18 de febrero y al centro Cody Eakin en un canje con los Caballeros Dorados de Las Vegas el 21 de febrero y estaban en una buena dirección cuando la temporada de la NHL se detuvo el 12 de marzo debido a las preocupaciones en torno al coronavirus. Winnipeg estaba 12-5-2 desde el 1 de febrero y ganó sus últimos cuatro partidos antes de la pausa.
«Algunos de los momentos más agradables de mi carrera, creo, han sido aquí, sabiendo las dificultades que este equipo enfrentó y llegó a un punto en que se sentía bien», dijo el entrenador Paul Maurice sobre la trayectoria de esta temporada. «Quiero que este grupo vuelva a estar unido, y quiero ver lo que pueden hacer».
Los Jets perdieron 325 partidos por lesión; y antes de la pausa estaban más cerca de una alineación sana de lo que habían estado desde las primeras semanas de la temporada. Winnipeg estaba empezando a encontrar la cohesión con su defensa remodelada, anclada por Josh Morrissey y Neal Pionk, y estaba recibiendo una excelente temporada del portero Connor Hellebuyck.
Jugador a seguir
Hellebuyck tuvo una actuación de 31-21-5, con un promedio de goles en contra de 2,57 y un porcentaje de paradas de 0,922 en 58 partidos (56 de ellos como titular), lo que probablemente le hizo merecedor del Trofeo Vezina, votado como el mejor portero de la NHL. Encabezó la Liga en paradas (6), paradas (1.656) y disparos en contra (1.796) y fue el segundo que más minutos jugó (3.268:33), por detrás de los 3.439:49 de Carey Price, de los Montreal Canadiens. Empató con Price en el mayor número de partidos jugados y fue el quinto de la Liga en porcentaje de paradas entre los porteros que jugaron al menos 30 partidos. Conseguir que Hellebuyck vuelva a estar en la cima de su juego será una de las prioridades de Winnipeg durante este campo de entrenamiento.
Video: VGK@WPG: Hellebuyck ataca a las Vegas para ganar el shutout
La mayor pregunta
¿Continuará la defensa de Winnipeg su progreso de un grupo de parches al comienzo de la temporada a una unidad más cohesionada en la segunda mitad? Los números indican que está sucediendo. El número de goles en contra por partido de los Jets fue de 2,98 entre el 3 de octubre y el 31 de diciembre, el 14º de la NHL. Del 1 de enero al 12 de marzo, fue sexto con 2,65.
Actualizaciones de lesiones
Anthony Bitetto, D — Sano para el campamento después de perderse cuatro partidos antes de la pausa con una lesión en la parte superior del cuerpo.
Mark Letestu, F — Sano para el campamento. Fue autorizado a jugar y asignado a Manitoba de la Liga Americana de Hockey para el acondicionamiento un día antes de la pausa. Fue cerrado el 15 de octubre con miocarditis, una inflamación del músculo del corazón, y se perdió 64 partidos.
Bryan Little, F — Estado desconocido. En la reserva de lesionados en la pausa después de tener la cirugía para reparar un tímpano perforado en febrero. Se perdió los primeros nueve partidos de la temporada con una conmoción cerebral, y los últimos 55 partidos después de ser golpeado en el lado de la cabeza por un disparo el 5 de noviembre contra los New Jersey Devils.
Sami Niku, D — Sano para el campamento después de perderse 10 partidos antes de la pausa con una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Luca Sbisa, D — Sano para el campamento de entrenamiento después de perderse 11 partidos con una lesión en la parte superior del cuerpo y estar en la reserva lesionada en la pausa.
Cara fresca
DeMelo, adquirido de los Senadores por una selección de tercera ronda en el Draft de la NHL 2020, jugó 10 partidos para Winnipeg y encontró un ajuste rápido con Morrissey como la pareja de cierre. DeMelo está en su quinta temporada en la NHL, y después de unirse a los Jets su tiempo de hielo aumentó a 21:14 por partido (desde 19:55 con los Senadores esta temporada), que fue el promedio más alto de su carrera en la NHL. La estabilidad que agregó al grupo de la defensa ha sido significativa.
Estado revelador
El centro Mark Scheifele tiene la mayor cantidad de goles de Stanley Cup Playoffs en la historia de Winnipeg/Atlanta Thrashers (16) y ha anotado 12 de ellos en la carretera, todos desde 2018. Sus 12 goles en 11 partidos en carretera lo empatan con Alex Ovechkin de los Washington Capitals (16 partidos) para el liderazgo de la NHL en goles de playoffs en carretera en las últimas dos postemporadas. Los siete goles de Scheifele en los Nashville Predators en la Segunda Ronda de la Conferencia Oeste de 2018 establecieron un récord de playoffs para la mayor cantidad de goles en la carretera en una serie.
Video: WPG@WSH: Scheifele anota el gol del empate mientras se cae
Ellos lo dijeron
«Estábamos emocionados por cómo estábamos jugando al entrar en la pausa. Nos gustaba nuestro grupo, nos gustan las incorporaciones que hicimos en ese momento y la química que se estaba desarrollando. En este juego, todo lo que pides es una oportunidad». — gerente general Kevin Cheveldayoff