Les Jets de Winnipeg ont été 37-28-6 (pourcentage de points de .563) en saison régulière et entreront dans les éliminatoires de la Coupe Stanley en tant que tête de série no 9 de la Conférence de l’Ouest. Ils affronteront la huitième tête de série, les Flames de Calgary (36-27-7, ,564), dans l’une des huit séries au meilleur des cinq manches.
Les Jets tenteront de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une troisième saison consécutive. Ils ont acquis le défenseur Dylan DeMelo dans un échange avec les Sénateurs d’Ottawa le 18 février et le centre Cody Eakin dans un échange avec les Golden Knights de Vegas le 21 février et étaient sur la bonne voie lorsque la saison de la LNH a été interrompue le 12 mars en raison des préoccupations entourant le coronavirus. Winnipeg était 12-5-2 depuis le 1er février et a remporté ses quatre derniers matchs avant la pause.
« Certains des moments les plus agréables de ma carrière, je pense, ont été ici, sachant les difficultés que cette équipe a affrontées et s’est rendue à un point où elle se sentait bien », a déclaré l’entraîneur Paul Maurice au sujet de la trajectoire de cette saison. « Je veux que ce groupe se reforme, et je veux voir ce qu’il peut faire. »
Les Jets ont perdu 325 hommes-jeux à cause des blessures ; et avant la pause, ils étaient plus proches d’un effectif sain qu’ils ne l’avaient été depuis les premières semaines de la saison. Winnipeg commençait à trouver une cohésion avec sa défense remodelée, ancrée par Josh Morrissey et Neal Pionk, et obtenait une saison formidable du gardien Connor Hellebuyck.
Joueuse à surveiller
Hellebuyck a été 31-21-5, avec une moyenne de buts alloués de 2,57 et un pourcentage d’arrêts de .922 en 58 matchs (56 départs), méritant probablement d’être considéré pour le trophée Vézina, voté comme le meilleur gardien de la LNH. Il a mené la Ligue pour les jeux blancs (6), les arrêts (1 656) et les tirs contre (1 796) et a joué le deuxième plus grand nombre de minutes (3 268:33), derrière les 3 439:49 de Carey Price des Canadiens de Montréal. Il a égalé Price pour le plus grand nombre de matchs joués et a été cinquième dans la Ligue pour le pourcentage d’arrêts parmi les gardiens qui ont joué au moins 30 matchs. Ramener Hellebuyck au sommet de son art sera l’une des priorités de Winnipeg durant ce camp d’entraînement.
Vidéo : VGK@WPG : Hellebuyck contrecarre Vegas pour mériter le blanchissage
La plus grande question
La défense de Winnipeg poursuivra-t-elle sa progression, passant d’un groupe disparate en début de saison à une unité plus cohérente en deuxième moitié de saison ? Les chiffres indiquent que c’est en train de se produire. Le nombre de buts contre par match des Jets était de 2,98 du 3 octobre au 31 décembre, soit le 14e rang dans la LNH. Du 1er janvier au 12 mars, il était sixième à 2,65.
Mise à jour des blessures
Anthony Bitetto, D — En bonne santé pour le camp après avoir manqué quatre matchs avant la pause avec une blessure au haut du corps.
Mark Letestu, F — En bonne santé pour le camp. A été autorisé à jouer et assigné au Manitoba de la Ligue américaine de hockey pour le conditionnement un jour avant la pause. A été arrêté le 15 octobre avec une myocardite, une inflammation du muscle cardiaque, et a manqué 64 matchs.
Bryan Little, F — Statut inconnu. Sur la réserve blessée à la pause après avoir subi une opération pour réparer un tambour d’oreille perforé en février. A manqué les neuf premiers matchs de la saison avec une commotion cérébrale, et les 55 derniers matchs après avoir été touché au côté de la tête par un tir le 5 novembre contre les Devils du New Jersey.
Sami Niku, D — En bonne santé pour le camp après avoir manqué 10 matchs avant la pause avec une blessure au bas du corps.
Luca Sbisa, D — En santé pour le camp d’entraînement après avoir manqué 11 matchs avec une blessure au haut du corps et avoir été sur la réserve des blessés lors de la pause.
Fresh face
DeMelo, acquis des Sénateurs contre un choix de troisième tour au repêchage 2020 de la LNH, a joué 10 matchs pour Winnipeg et a trouvé un ajustement rapide avec Morrissey comme paire d’arrêt. DeMelo en est à sa cinquième saison dans la LNH et, après avoir rejoint les Jets, son temps de glace est passé à 21:14 par match (contre 19:55 avec les Sénateurs cette saison), soit la moyenne la plus élevée de sa carrière dans la LNH. La stabilité qu’il a ajoutée au groupe de défense a été significative.
Statut révélateur
Le centre Mark Scheifele a le plus grand nombre de buts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’histoire des Thrashers de Winnipeg/Atlanta (16) et il en a marqué 12 sur la route, tous depuis 2018. Ses 12 buts en 11 matchs sur la route le mettent à égalité avec Alex Ovechkin des Capitals de Washington (16 matchs) pour la tête de la LNH pour les buts en séries éliminatoires sur la route au cours des deux dernières saisons post-saison. Les sept buts de Scheifele chez les Predators de Nashville en deuxième ronde de la Conférence de l’Ouest en 2018 ont établi un record de séries éliminatoires pour le plus grand nombre de buts sur la route dans une série.
Vidéo : WPG@WSH : Scheifele marque le but égalisateur en tombant
Ils l’ont dit
« Nous étions excités par la façon dont nous jouions en entrant dans la pause. Nous aimions notre groupe, nous aimions les ajouts que nous avons faits à ce moment-là, et la chimie qui se développait. Dans ce jeu, tout ce que vous demandez, c’est une chance. » — directeur général Kevin Cheveldayoff