En charterskola är en oberoende utbildningsresurs för ett samhälle som fortfarande är offentligt finansierad. Den kan inrättas av en samhällsgrupp, en föräldraorganisation eller en lärargrupp, men måste följa villkoren i en stadga som dikteras av lokala, regionala eller nationella myndigheter eller tillsynsgrupper.
De kallas ofta för en ”valfri skola” eftersom föräldrar kan välja att skicka sina barn till en charterskola i stället för till den offentliga skola som de har tilldelats.
Fördelen med en charterskola är att den fungerar utanför de bestämmelser som skolor inom distriktet är tvungna att följa. De är fortfarande ansvariga för akademiska resultat och måste bevisa sin prestationsförmåga. Att kunna verka utanför bestämmelserna kan också vara en nackdel eftersom det minskar mängden tillsyn som kan finnas för skolan.
Här är några andra för- och nackdelar med charterskolor att tänka på.
Fördelarna med charterskolor
1. Det ger föräldrarna ytterligare ett val.
I många skoldistrikt får föräldrarna en tilldelad skola som baseras på var familjen bor. I vissa små samhällen kan det vara det enda offentliga skolalternativet som finns tillgängligt. Även om skoldistriktet bara har en grundskola ger en charterskola föräldrarna ytterligare ett offentligt alternativ som inte är förenat med de högre kostnaderna för att välja en privatskola för sina barn.
2. Charterskolor kan erbjuda den atmosfär som en privatskola har.
Många charterskolor har mindre klassrumsstorlekar. Färre elever innebär att lärarna i en charterskola kan ge sina elever mer 1-på-1 uppmärksamhet, vilket kan förbättra elevernas prestationer. En charterskolas oberoende kan också göra det möjligt för den att erbjuda specialklasser eller alternativa metoder för utbildning, ungefär som en privatskola, och detta kan skapa mer spänning i inlärningsprocessen.
3. Innovation är lättare att få till stånd i en charterskola.
Alla föräldrar som har att göra med ett hyperaktivt barn som inte kan sitta still i fem sekunder förstår svårigheterna med att tvinga det barnet att sitta vid ett skrivbord eller bord under en hel skoldag. Charterskolor kan bidra till att uppmuntra inlärning utan att tillgripa hård disciplin på grund av denna hyperaktivitet. Erfarenhetsbaserat lärande och andra innovationer förekommer oftare i charterskolor än i offentliga skolor på grund av deras oberoende.
4. Det finns mindre ”undervisning för att testa”.
Publika skolor hålls till specifika standarder, ofta på uppdrag av regeringen. Dessa standarder är baserade på testmått som har utvecklats med hjälp av standardiserade tester. Lärarnas prestationer och löner är ofta knutna till dessa mått. På grund av detta kan eleverna förlora upp till 40 dagar av lärande varje år, varav nästan 75 procent av dessa dagar gäller läsning eller matematik. Charterskolor kan ändra på detta.
5. Onlineskolor har utvecklats ur chartersystemet.
Virtuella skolor har utvecklats genom charterskoleprocessen. Dessa skolor, som gör det möjligt för eleverna att studera hemma samtidigt som de har tillgång till lärare via en dator, kan göra det möjligt för föräldrarna att ha mer kontroll över sina barns utbildning utan att behöva certifiera sig som lärare. Virtuella skolor håller också kostnaderna nere, vilket innebär att mer kan läggas på utbildningens kvalitet.
6. De har ett gott stöd.
Alla föräldrar som har ett barn i en offentlig skola kan vittna om de många insamlingar som de ombeds delta i under året. Från kakförsäljning till jump-a-thons, det är så de offentliga skolorna får de extra medel de behöver. Charterskolor tenderar att vara privat finansierade och stödda, vilket minskar mängden ekonomisk inblandning som hushållen måste utstå. Det kan kosta lite mer att skicka ett barn till vissa charterskolor, men när alla tids- och penningkostnader jämförs är resultaten ungefär lika.
7. De uppmuntrar till konkurrens.
När ett skoldistrikt inte har någon konkurrens kan det skapa lathet i politik, rutiner och till och med undervisning. Även med dåliga resultat vet de att de fortfarande kommer att vara verksamma. Charterskolor skapar konkurrens och det skapar ansvarstagande.
Objektens nackdelar med charterskolor
1. Bristen på tillsyn över charterskolor kan bli kostsam.
Chartersystem som har undersökts tidigare har hittats eftersökta. Ohio charterskolor har visat sig använda offentliga medel på ett olämpligt sätt fyra gånger oftare jämfört med traditionella offentliga skolor. Hundratusentals dollar kan spenderas på charterskolor innan de ens öppnar och vissa kanske aldrig ens tar emot en elev trots denna investeringsnivå. Korruption är alldeles för vanligt i chartersystemet.
2. Onlineskolor misslyckas när det inte finns något föräldraengagemang.
Ett av de största klagomålen som offentliga skolor har är att det finns ett litet föräldraengagemang i utbildningsprocessen. För att motverka detta skickar skolorna dagligen hem dokument där föräldrarna måste skriva under eller parafera en granskning av barnets läxor. Eftersom nätskolor håller barnen hemma exponeras de hushåll där det inte finns något föräldraengagemang och det kan skada ett barns utbildningsmöjligheter om det skulle inträffa.
3. Skattefördelarna med en charterskola inbjuder till korruption.
På 1990-talet inrättades en skattelättnad i USA som ger en 39-procentig skattelättnad på bidrag som tas emot under en sjuårsperiod. Ränta kan tas ut på de pengar som samtidigt betalas in. Detta innebär att den potentiella fonden för en charterskola kan fördubblas eller tredubblas i storlek under denna sjuårsperiod, till ekonomisk vinning för de inblandade. Dessa krediter kan kombineras med andra vid samma tidpunkt för att ge större ekonomisk vinst.
4. Charterskolor spelar enligt andra regler.
Många charterskolor tenderar att låta de elever som presterar bäst skriva in sig medan de undviker de elever som presterar sämre. Detta gör att offentliga skoldistrikt i USA förlorar pengar eftersom finansieringen tenderar att vara knuten till elevernas prestationsnivåer. Lägre betyg och testresultat innebär mindre pengar. Detta tvingar distrikten att göra nedskärningar eller samla in pengar på andra sätt, t.ex. genom att begära en höjning av fastighetsskatten, för att tillgodose sina behov. Detta är tillåtet eftersom charterskolor kan spela efter andra regler.
5. Lärare kan behandlas dåligt i charterskolor.
De flesta charterskolor klassificeras som privata, trots att de får offentlig finansiering, vilket innebär att de ofta är undantagna från disciplin- och arbetslagar. Det är inte ovanligt att charterlärare arbetar 70 timmar i veckan till en lägre lön än en lärare i en offentlig skola, med en högre arbetsintensitet, och kommer inte att ha några möjligheter att skydda sina arbetsvillkor.
För- och nackdelar med charterskolor visar oss att det kan vara bra att ha fler valmöjligheter. Det är viktigt att komma ihåg att det inte alltid betyder att det är ett bra val att ha ett annat val tillgängligt. Målet är att se till att våra barn och framtida generationer kan få tillgång till en fördelaktig utbildning. Charterskolor bör vara en del av det samtalet, men det bör också finnas mekanismer som hjälper till att hålla dem ansvariga.