Arborii și pădurile, în general, au jucat un rol important ca simboluri ale puterii, rudeniei, creșterii și înțelepciunii. De exemplu, pinii (Pinus spp.) au pătruns în folclorul multor culturi, fiind asociați cu nemurirea, statornicia și rezistența, posibil datorită adaptării lor reușite la medii diverse și adesea dure, precum și longevității lor în natură.
Venerarea arborilor veșnici este anterioară creștinismului, așa cum reiese din siturile din Grecia și Roma Antică. În oracolele grecești, se credea că foșnetul frunzelor veșnicilor și al stejarilor era vocea lui Zeus. Acest lucru face aluzie la calitatea evocatoare a acestor arbori, care, așa cum afirmă elocvent Schroeder (1992), se referă la experiențe profunde de admirație, iar admirația poate fi înțeleasă ca experiență a spiritului.
Printre vechii mayași, pinul avea, de asemenea, atribute cosmologice, astfel încât lemnul de pin era o marfă importantă comercializată pentru a construi temple și pentru a reaproviziona paravanul ritual. Cărbunele de pin era preferat în detrimentul altor materiale pentru torțele folosite în ceremonii. Chiar și în zone geografice în care este posibil ca pinul să nu fi crescut în mod natural (Morehart et al. 2005). Actul de ardere a pinului reprezenta o ofrandă de hrană sacră pentru zeități (Morehart et al 2005), ceea ce subliniază calitățile spirituale atribuite acestor arbori.
Natura „veșnic verde” a pinilor, care le permite să își păstreze frunzișul verde în timpul iernii sau al anotimpurilor secetoase, reprezintă, de asemenea, triumful vieții asupra întunericului în unele religii abrahamice. De exemplu, pinii sunt menționați pe scară largă în discursul teologic și în scripturi, inclusiv în Isaia (60:13), care notează că pinii și smochinii locuiau în „ținuturile bune” ale Libanului – un loc care îi găzduiește pe cei cărora li s-a acordat Harul. În plus, unii cercetători au sugerat că primul brad de Crăciun sau de Naștere a fost probabil un pin sau un molid menit să simbolizeze viața și apărarea împotriva răului (Gwendolyn 2018).
Tradițiile animiste din Japonia, China și Coreea împărtășesc o venerare a pinului ca sursă de longevitate, virtute și putere masculină. Termenul japonez Matsu se traduce liber prin „a aștepta ca sufletul unui zeu să coboare din cer”, ceea ce se referă la credința shintoistă conform căreia pinii sunt scări folosite de zei pentru a urca la cer. Datorită acestei legături divine, crenguțele de pin aranjate pe trunchiuri de bambus sunt fixate pe uși în timpul Anului Nou pentru a simboliza Kadomatsu sau poarta pinului, prin care zeii își vor canaliza binecuvântările către locuitorii pământeni. Dar simbolismul pinului nu se oprește aici. După tsunamiul din 2011 de peste Tohoku, orașul Rikuzentakata și pădurile din jur au fost complet devastate, cu excepția unui singur pin. Acest copac a devenit un simbol național al rezilienței și al redeșteptării spirituale, astfel încât a stat ca un far în timpul eforturilor de reconstrucție.
Fotografie a „pinului miraculos” care a supraviețuit tsunamiului din 2011 peste Tohoku, orașul Rikuzentakata.
Spiritul este greu de definit. Este mai ușor să descrii o experiență spirituală descrisă cu ajutorul unor simboluri decât să definești natura spiritului (Schroeder 1992). O experiență spirituală este adesea echivalată cu trezirea unor emoții declanșate de ceva ce nu poate fi înțeles. Sentimentele de admirație, uimire sau chiar teamă care rezultă sunt asociate cu idei sau expresii creative, care generează simboluri. Pinii sunt exemple excelente de amestec de simboluri și spirite care se manifestă în mituri și religii.
Științii au tendința de a evita discuțiile despre spirit și spiritualitate deoarece acestea nu pot fi măsurate, văzute sau clasificate, cu atât mai puțin prezise. Cu toate acestea, oamenii de știință, la fel ca oricine altcineva, pot experimenta admirație în timp ce sunt în contact cu copacii. Harlowe și Harrar (1958), în manualul lor de dendrologie, s-au referit la faptul că au simțit venerație atunci când s-au plimbat de-a lungul unei păduri de sequoia rare, pe care le-au descris ca fiind „patriarhi ale căror trunchiuri roșii gigantice sunt ca niște suporturi ale unei vaste catedrale în aer liber”. Deși religiile organizate văd cum dimensiunea publicului lor scade în țările occidentale, spiritualitatea pare să recupereze din urmă (Dallmayr 2003). Așadar, putem încuraja experiențele de uimire și mirare pentru a ne reîntâlni cu spiritele copacilor și, ca o măsură, să încurajăm protecția mediului? Aceasta este o întrebare fascinantă.
O experiență transformatoare…
Am avut o experiență evocatoare similară cu cea descrisă de Harlowe și Harrar în timp ce mă plimbam de-a lungul unei păduri de pini albi din apropierea orașului meu din sudul Ontario. Acest lucru m-a determinat să caut alte experiențe. Un moment transformator a apărut atunci când am avut privilegiul de a învăța despre simbolistica pinului alb în tradiția Haudenosaunee (Confederația celor Șase Națiuni). Într-o manieră foarte elegantă, Haudenosaunee împletesc anatomia pinului alb cu istoria, politica și spiritul lor. În cazul meu, dobândirea de noi cunoștințe a adus nu doar informații, ci și un sentiment de apreciere și, mai ales, un nou mod de a percepe copacii. Permiteți-mi să încep cu câteva informații de fond.
Pentru națiunile Haudenosaunee, legea, societatea și natura sunt parteneri egali în guvernarea lor democratică (Confederația Haudenosaunee 2018). Este interesant faptul că pilonul de pace al Confederației este simbolizat de un pin alb de est (Pinus strobus L.), care este numit Arborele Păcii. Iconografia Arborelui Păcii include patru rădăcini simbolice, fiecare răspândindu-se spre cele patru puncte cardinale, nord, sud, est și vest. Cele patru rădăcini sunt interpretate ca fiind ghiduri pentru alte popoare care ar dori să se alăture Confederației și să se refugieze sub ramurile lungi și protectoare ale copacului. Numărul patru simbolizează, de asemenea, cele patru vânturi și cele patru medicamente sacre, tutunul, salvia, cedrul și iarba dulce (Confederația Haudenosaunee 2018). Toate acestea vorbesc despre principiile de bază primitoare, protectoare și unificatoare care transcend din credințele sacre Haudenosaunee și respectul față de natură în structurile sociale și politice. Respectarea sacralității plantelor are multe conotații, una dintre ele fiind recunoașterea rolului unic și transcendental pe care fiecare specie îl joacă în ecosistemul său și identitatea percepută pe care fiecare specie o deține în viața de zi cu zi a oamenilor (Haudenosaunee Confederacy 2018).
Simbolismul pinului alb se remarcă, de asemenea, pe fasciculele (mănunchiurile) de cinci frunze radiante care reprezintă cele cinci națiuni fondatoare ale Casei Lungi unite ca una singură, Mohawk, Onondaga, Seneca, Oneida și Cayuga (Sheridan & Longboat 2006). Pinul alb este unul dintre cei mai mari pini indigeni din America de Nord, oferind hrană și adăpost pentru mai multe mamifere mici și păsări, ceea ce subliniază importanța sa ecologică semnificativă.
Acele de pin alb (frunze modificate) sunt împachetate în cinci și reprezintă cele cinci națiuni fondatoare ale Casei Lungi unite ca una singură (Credit foto: Johndan Johnson-Eilola)
Pinul alb are, de asemenea, proprietăți medicinale și, în timp ce acele și conurile tinere sunt o sursă bogată de vitamina C și alți fitonutrienți, seva a fost folosită în mod tradițional în vindecarea rănilor pentru calitățile sale antimicrobiene (Frey & Meyers 2010). Aceste proprietăți dătătoare de sănătate au fost împărtășite de popoarele indigene cu europenii nou-veniți, care încă din perioada colonială timpurie au folosit pinul alb ca medicament și material de construcție. De exemplu, având în vedere că arborii pot crește până la 35 de metri înălțime, Marina Regală Britanică i-a folosit pentru a face catarge pentru navele lor (Queen’s Printer for Ontario 2018). De asemenea, rășina de pin alb este o sursă importantă de terebentină, în timp ce cheresteaua și pasta sa de lemn contribuie în mod semnificativ la economia globală contemporană (Schroeder 1992).
Este interesant, totuși, că coloniștii și, într-o anumită măsură, noi, actualii locuitori non-indigeni din Lumea Nouă, includem pinul alb în viața noastră de zi cu zi, dar rareori ne oprim să reflectăm asupra darurilor sale. Din păcate, deși nu este surprinzător, pe măsură ce mă gândeam la noile cunoștințe dobândite despre pinul alb și semnificațiile sale în rândul Haudenosaunee, am văzut cum valoarea utilitară a pinului alb s-a transpus fără probleme în colectivul colonial, în timp ce conștientizarea rolului său spiritual nu a făcut-o. Mergând mai departe cu aceste relații în minte, am reflectat asupra semnificației simbolice a pinilor în toate culturile, luând în considerare în același timp problema actuală a degradării mediului. La efectul negativ al percepțiilor moștenite de la dominația colonială se adaugă amenințarea pe care dispariția și dispariția plantelor o reprezintă pentru supraviețuirea multor valori culturale.
Am început să mă gândesc la înțelegerea și contribuțiile mele personale la rezolvarea acestei pierderi și am venit rapid cu răspunsuri bazate pe știința plantelor, așa cum îmi dictează pregătirea mea academică de bază. Plantele se află la bază în eșafodajul sistemelor de viață prin susținerea rețelelor alimentare, astfel încât concentrarea pe starea documentată a plantelor a fost gândul meu imediat. Conform surselor academice, dacă plantele dispar, diversitatea pe care o susțin se poate prăbuși, ceea ce, la rândul său, perturbă serviciile fundamentale pe care ecosistemele le oferă omenirii (Virginia Institute of Marine Science 2011). Așadar, am dedus că, pentru a preveni pierderea plantelor, trebuie pur și simplu să creștem mai multe plante. Înainte de experiența mea cu pinii albi, acest mod de gândire m-ar fi satisfăcut. Dar, pe măsură ce devin mai conștient de plantele ca simboluri spirituale, sunt îndemnat să iau în considerare soluții care depășesc cadrele convenționale familiare la perindarea mea. Într-adevăr, trebuie să facem mai multe plantări, dar este de asemenea important să onorăm plantele.
Am început să mă gândesc la experiențele mele cu copacii. În calitate de creștin, am apreciat întotdeauna simbolismul din spatele pomilor de Crăciun, dar nu i-am văzut ca fiind sacri. Acest lucru m-a făcut să meditez la sentimentele mele față de plante și la potențiala lor pierdere. Ce rol joacă sentimentele în motivarea mea de a „rezolva” problema pierderii? Pierderea poate evoca sentimente de durere și vinovăție. Dar pentru ca acest lucru să se întâmple, ceea ce se pierde trebuie să aibă valoare. Așadar, ce valoare am atribuit în mod normal plantelor, sau copacilor? Mi-am amintit de pinul alb, care m-a provocat să caut dincolo de ceea ce este tangibil. Am fost surprins de ceea ce am descoperit. Sub cunoștințele biologice și familiaritatea pe care o aveam cu copacii ca specimene, am găsit un sentiment autentic de admirație și respect, plus conștientizarea prezenței. Pe de altă parte, în timpul unei călătorii recente la Toronto, mi-am luat un minut pentru a-mi identifica sentimentele în timp ce stăteam în mijlocul unei parcări fără copaci la vedere. M-am simțit lipsit și am experimentat pierderea, m-am temut pentru pierderea plantelor în lumea noastră din ce în ce mai urbanizată.
A fost prin caleidoscopul acestor experiențe care au evocat o astfel de gamă de sentimente, că am început să văd legături clare între cultură, sacralitate și motivația de a proteja plantele.
Pe de o parte, plantele sunt vindecătoare și furnizoare care facilitează supraviețuirea umană, așa că, în termeni foarte pragmatici, trebuie să plantăm și să protejăm plantele. Dar, așa cum au arătat popoarele indigene din Ghana sau grecii antici, oamenii pot vedea plantele ca deținătoare de spirite, o valoare intangibilă care motivează protecția lor. Pentru popoarele care venerează plantele, există o conversație care are loc în care plantele și oamenii se afectează reciproc. Din această perspectivă, caracterul sacru al plantelor le-a conferit o prezență socială de-a lungul istoriei, afectând istoria. Considerarea plantelor mai mult ca actori decât ca obiecte statice mi-a permis să mă implic în multiplele roluri ale plantelor și să iau în considerare pierderea plantelor dincolo de parametrii tradiționali ai științei cu care eram familiarizată. Acest lucru m-a angajat să iau în considerare noi tipuri de întrebări și o motivație mai profundă pentru acțiune, astfel încât să pot contribui mai bine la atenuarea pierderilor de plante și culturale.
.