Cele ce urmează sunt o adaptare din cartea lui Adam Minter, „Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”. În ea, el urmărește afacerile internaționale de miliarde de dolari ale bunurilor second-hand.
Producătorii de scaune auto pentru copii nu se sfiesc să promoveze ideea că scaunele mai vechi sunt un pericol care ar trebui să fie ținute departe de piețele second-hand. Graco, unul dintre cei mai mari producători mondiali de scaune de siguranță pentru copii, explică pe site-ul său web că „scaunele auto folosite sau expirate pot fi periculoase, mai ales dacă nu cunoașteți istoricul scaunului auto”. Așadar, site-ul Graco recomandă următoarele:
Pentru a vă ajuta să vă asigurați că un scaun auto nu va fi folosit după expirare, este o idee bună să îndepărtați capacul, să tăiați sau să îndepărtați curelele hamului, să scrieți pe el cu o cariocă ascuțită și să îl puneți într-o pungă de gunoi neagră înainte de a-l duce la reciclare sau la eliminare.
Efectul practic al unui astfel de sfat este acela de a îngrozi părinții să distrugă scaunele auto folosite și neexpirate de teamă că vor deveni instrumente ale morții în mâinile unor părinți mai puțin chibzuiți. Comercianții cu amănuntul, dornici să vândă mai multe scaune auto, perpetuează mesajul.
În ciuda avertismentelor, piețele de scaune de siguranță pentru copii la mâna a doua prosperă în țările în curs de dezvoltare din întreaga lume, din Malaezia (unde locuiesc eu) până în Mexic, unde părinții se feresc să cumpere scaune noi din cauza prețurilor adesea ridicate. Și asta m-a făcut să mă întreb: Este de fapt sigur să folosești un scaun auto folosit? Sau părinții din țările în curs de dezvoltare își pun copiii în pericol alegând să folosească un scaun auto la mâna a doua? Ar fi mai bine să nu folosească deloc un scaun?
Am contactat United States Highway Transportation Safety Administration, agenția guvernamentală americană care reglementează scaunele de siguranță pentru copii, pentru a obține o listă de reguli și reglementări referitoare la datele de expirare ale scaunelor de siguranță pentru copii. Un purtător de cuvânt a răspuns prin scris: „Nu există reguli sau reglementări reale în SUA cu privire la utilizarea unui scaun auto cu data de expirare.”
Guvernul SUA nu ignoră posibilitatea ca un scaun de siguranță pentru copii să se degradeze în timp. Are protocoale detaliate pentru a testa dacă aceste centuri de siguranță incluse în scaunele de siguranță pentru copii sunt capabile să reziste pe termen lung la expunerea la lumina soarelui, la abraziune și la microorganisme. Dacă centurile de siguranță nu trec testul, ele nu sunt instalate. Punct. Nu există termene de valabilitate. Dar centurile sunt singurele părți ale unui scaun de siguranță pentru copii care trebuie să fie testate pentru durabilitate, în conformitate cu reglementările în vigoare.
Cum se explică, atunci, datele de expirare?
Am trimis un chestionar cu patru întrebări la zece dintre cei mai mari producători de scaune de siguranță pentru copii din lume. I-am întrebat care este procesul prin care aceștia determină durata de viață în siguranță a unui scaun de siguranță, dacă producătorii de materiale (cum ar fi companiile responsabile de materialele plastice) sunt consultați, dacă producătorii se bazează pe date sau studii pentru a determina datele de expirare și când au fost atașate pentru prima dată datele de expirare la scaune.
Au răspuns doar două companii. Graco mi-a trimis un e-mail pentru a recomanda ca un scaun auto să fie înlocuit după „data de viață utilă” și mi-a trimis un link către informațiile publice de pe site-ul său web despre expirațiile scaunelor auto. Britax mi-a scris cu informații care răspundeau la întrebări pe care nu le-am pus sau la care nu am răspuns deloc. De exemplu, iată a treia întrebare din chestionarul meu:
Britax a efectuat vreun studiu asupra scaunelor auto îmbătrânite care să fi influențat determinarea duratei de viață? Ar putea să împărtășească aceste studii?
Și răspunsul Britax:
Britax refuză să comenteze.
Intrați la Target, cu sediul în Minneapolis, un furnizor important de scaune de siguranță pentru copii. Din 2016, acesta desfășoară o campanie în cadrul căreia consumatorii primesc un credit de magazin pentru a-și recicla scaunele folosite și expirate în magazinele Target (Target dispune apoi distrugerea scaunelor). În parte, Target încadrează schimburile ca fiind o inițiativă de protejare a copiilor. Și, de când a început programul, Target susține că a reciclat peste 500.000 de scaune folosite.
Cât de curând, în octombrie 2018, site-ul de schimb al Target susținea: „Scaunele auto folosite nu ar trebui să fie vândute sau dăruite, deoarece expiră la fiecare șase ani, iar reglementările se schimbă în mod constant”. Când am contactat Target pentru a întreba dacă compania ar putea furniza o sursă pentru această afirmație, o purtătoare de cuvânt a companiei mi-a răspuns trimițându-mă la un site web sponsorizat de industria scaunelor auto: Car-Safety.org.
În câteva ore de la trimiterea e-mailului meu, Target a schimbat limbajul de pe site-ul său web astfel: „Conform car-safety.org, scaunele auto expiră la fiecare șase ani…”
Mă gândeam că Car-Safety.org ar avea linkuri către studii care să arate, de exemplu, un risc crescut între un scaun auto folosit și unul nou. Dar m-am înșelat! Noua limbă a lui Target nu se găsea nicăieri pe site-ul Car-Safety.org. Așa că am scris înapoi la Target și am spus companiei. Câteva ore mai târziu, limbajul de pe site-ul său s-a schimbat din nou, de data aceasta pentru a se citi: „Conform site-ului car-safety.org, mulți producători recomandă ca scaunele auto să expire în jurul datei de șase ani.”
Acesta este un mod suspect din punct de vedere gramatical de a transmite cu exactitate ceea ce spune de fapt site-ul: „Șase (6) ani este recomandarea generală.” Dar oricine încearcă să localizeze date care să susțină această recomandare va fi dezamăgit. Car-Safety.org – ca și producătorii care îl susțin – nu face decât să facă afirmații nefondate.
Transmite Target în mod intenționat informații false și neverificabile părinților? Sunt destul de sigur că motivul pentru care Target este atât de cavaler cu limbajul său în legătură cu scaunele auto este că firma – la fel ca mulți părinți – pur și simplu presupune că există date care să justifice expirațiile.
Dar eu cred în acordarea beneficiului îndoielii. Așa că m-am întors la Target pentru a o întreba dacă ar putea oferi o altă sursă pentru afirmațiile sale despre pericolele scaunelor auto folosite și expirate. Purtătoarea de cuvânt a Target mi-a sugerat să citesc un articol din Consumer Reports. Am făcut-o, dar nici asta nu mi-a răspuns la întrebări. Așa că am contactat Consumer Reports pentru a vedea dacă aveau date care să susțină expirarea scaunelor auto. Nu mi-au răspuns niciodată.
Apoi am dat din întâmplare peste Suedia.
Suedia are unele dintre cele mai bune și mai stricte legi din lume privind scaunele de siguranță pentru copii. Și au dat roade: decesele copiilor în accidente auto au fost reduse la aproape zero.
M-am gândit că, dacă cineva ar putea să-mi dea un răspuns onest, bazat pe date, la întrebarea dacă scaunele de siguranță pentru copii folosite și expirate sunt periculoase, acela ar fi un organism de reglementare suedez. Așa că am contactat-o pe Maria Krafft, directorul pentru siguranța traficului și sustenabilitate din cadrul Administrației Suedeze de Transport, care cu ani în urmă scrisese pe blog în favoarea scaunelor auto uzate și unde se pot cumpăra unele bune în Stockholm. Krafft m-a trimis la profesorul Anders Kullgren de la Karolinska Institutet și de la Universitatea de Tehnologie Chalmers, precum și la șeful de lungă durată al departamentului de cercetare în domeniul siguranței rutiere de la Folksam, unul dintre cei mai mari asigurători din Suedia. La începutul anilor 1990, Folksam a produs chiar și propria linie de scaune de siguranță pentru copii. Dacă scaunele auto uzate reprezintă un pericol, profesorul Kullgren ar trebui să știe. El și-a împărtășit gândurile prin e-mail:
Avem aceeași experiență în Suedia. Producătorii de scaune de siguranță pentru copii (și alte echipamente de siguranță, cum ar fi căștile de bicicletă și de motocicletă) le spun clienților lor să cumpere un produs nou după o anumită perioadă de timp, adesea relativ scurtă. Nu putem vedea nicio dovadă care să justifice acest lucru din ceea ce am văzut în accidente reale.
E-mailul a continuat, atingând trecutul Folksam ca producător de scaune:
Încă mai avem câteva scaune depozitate la Folksam care au fost folosite. Nu am observat nicio schimbare sau problemă cu materialul plastic din acele scaune pentru această perioadă de 20-30 de ani.
Nu sunt date, dar este mai mult decât ceea ce cei mai mari producători de scaune auto din lumeși Target sunt dispuși sau capabili să dezvăluie.
Profesorul Kullgren a concluzionat scriind că recomandarea Folksam este că, atâta timp cât un scaun nu a fost implicat într-un accident sau nu prezintă deteriorări, poate fi folosit fără probleme. De asemenea, a menționat că designul scaunelor se îmbunătățește mereu, astfel încât un consumator care cumpără un scaun mai nou primește probabil un scaun mai sigur. Dar nu există nimic ilegal sau nesigur în utilizarea unuia mai vechi.
Este un sfat bun, dar m-a întristat. În loc să distrugă 500.000 de scaune folosite de-a lungul anilor, Target ar fi putut să le comercializeze în siguranță pe piețele emergente. S-ar fi vândut, iar mulți copii ar fi fost mai în siguranță pentru că părinții lor ar fi avut acces la o piață second hand.
.