Pentru că sâmbăta viitoare seară începe festivalul evreiesc Purim, o sărbătoare în care sărbătoriților li se poruncește să se îmbete de fericire (adică să bea mult vin), ne-am gândit că ar fi potrivit să ne adâncim în istoria unui vin care, pentru mulți evrei, a fost primul vin pe care l-au băut vreodată. Vorbim, bineînțeles, despre Manischewitz.
Dacă ești evreu, probabil că ai băut pentru prima dată Manischewitz în timp ce sărbătoreai un bar mitzvah, sau ai furat un pahar din dulapul cu băuturi alcoolice al părinților tăi, deoarece era vinul pe care ei abia dacă îl beau, cu excepția serilor de vineri. Dacă nu ești evreu, nu te simți exclus, este foarte posibil să fi băut și tu Manischewitz, cel mai probabil într-o seară în facultate, când erai falit și te-ai decis să alegi vinul ieftin de pe ultimul rând de la raionul de vinuri. Indiferent de modul în care ați consumat prima dată Manischewitz, odată ce l-ați sorbit, nu-i veți uita niciodată gustul dulce și siropos. Ca să nu mai vorbim de mahmureala teribilă de a doua zi dimineață.
Deci, ce este mai exact Manischewitz și cum a devenit atât de răspândit în toată țara? Marketing de geniu.
În anii 1940, proprietarii întreprinzători ai Monarch Wine Company, care avea sediul în Brooklyn, și-au propus să creeze un vin cușer la prețuri accesibile pentru a-l vinde celor aproximativ un milion și jumătate de imigranți evrei care se stabiliseră în New York City în ultimele câteva decenii. Deși majoritatea imigranților evrei ajunseseră în SUA până în acel moment, mulți dintre ei încă soseau în fiecare zi, deoarece populația evreiască din New York nu a atins apogeul până în anii 1950. Acești imigranți nu căutau doar o viață mai bună în America, ci și să își practice liber religia, ceea ce însemna că vor căuta vin cușer. Monarch a văzut o oportunitate de a fi jucătorul de pe piață.
O singură problemă: în anii 1940, când Monarch Wine a venit cu ideea lor genială, numele companiei lor nu însemna nimic pentru oameni. Așa că, pentru a remedia situația, directorii de la Monarch au abordat o afacere de succes cu sediul în Cleveland, OH, care devenise bine cunoscută pentru fabricarea de matzo și alte alimente cușer, The Manischewitz Company. Proprietarii de la Monarch i-au propus lui Manischewitz un acord de licențiere: ei urmau să plătească companiei o taxă în schimbul obținerii de către Monarch a dreptului de a le folosi numele pe noile sale vinuri kosher. Deoarece la momentul respectiv Manischewitz nu avea niciun interes să producă ei înșiși vin, au fost de acord.
După ce Monarch a obținut acordul de licență de la Manischewitz, au pornit să găsească struguri pentru a-și face vinul. Compania a ales să se aprovizioneze cu struguri Labrusca din nordul statului New York, o locație care era ideală deoarece era suficient de aproape de oraș pentru ca strugurii să fie culeși și apoi transportați de la podgorie până în Brooklyn, unde puteau fi zdrobiți și fermentați sub strictă supraveghere rabinică.
Pentru a produce suficient vin pentru a satisface cererea de pe piață, Monarch trebuia să se aprovizioneze cu o tonă de fructe; cu toate acestea, în acele zile, calitatea numărului masiv de struguri care proveneau din nordul statului New York nu era întotdeauna ideală, ceea ce deseori avea ca rezultat faptul că anumite loturi produceau vinuri care erau amare și neplăcute la gust. Pentru a se asigura că vinurile erau potabile, se adăuga zahăr la vin, ceea ce îi dădea o aromă distinctă și dulce, similară cu cea a sucului de struguri Concord. Acest adaos de zahăr a fost cel care a cimentat reputația lui Manischewitz ca vin roșu dulce, siropos, pentru care a devenit faimos sau, în funcție de cum priviți, infamant.
În primii douăzeci și ceva de ani de viață a vinului, Manischewitz a fost un brand cunoscut doar de membrii comunității evreiești, dar totul s-a schimbat în anii 1960, când a avut loc premiera reclamei „Man, Oh Manischewitz” cu Sammy Davis Jr. În reclamă, Davis Jr. cântă despre cât de minunat este vinul, iar reclama și fraza au devenit un succes viral. Reclama a fost atât de populară încât astronautul Gene Cernan de la Apollo 17 a fost înregistrat în timpul ieșirii sale în spațiu spunând: „Manischewitz, uite ce bine merge! Ați văzut asta?” În timpul misiunii Apollo, s-a raportat că Cernan folosea adesea „Manischewitz” ca o exclamație sau ca substitut pentru înjurături.
Astăzi, vinul Manischewitz este produs de Constellation Brands, folosind în continuare struguri crescuți în nordul statului New York și este la fel de omniprezent ca întotdeauna pe mesele festive de sărbători. De asemenea, vinul este încă produs în baza unui contract de licență cu The Manischewitz Company, care acum este deținută de R.A.B. Food Group, o companie privată dedicată alimentelor cușer, și poate fi găsită la nivel global.
Dacă vă întrebați dacă vreunul dintre membrii The Manischewitz Company s-a apucat vreodată să facă ei înșiși vin, de fapt au făcut-o. Recent, fiul actualilor proprietari ai The Manischewitz Company a lansat o marcă de vin la cutie non-kosher numită Public House Wine. Fabricarea vinului și sărbătorile sunt în mod clar în sângele familiei.