Dylan Thomas, pe numele complet Dylan Marlais Thomas, (n. 27 octombrie 1914, Swansea, Glamorgan, Țara Galilor – d. 9 noiembrie 1953, New York, New York, SUA), poet și prozator galez a cărui operă este cunoscută pentru exuberanța sa comică, latura rapsodică și patetism. Viața sa personală, punctată de episoade nesăbuite de beție, a fost notorie.
Thomas și-a petrecut copilăria în sud-vestul Țării Galilor. Tatăl său a predat limba engleză la școala gimnazială din Swansea, pe care băiatul a frecventat-o în timp util. Deoarece mama lui Dylan era fiica unui fermier, acesta avea o casă la țară la care se putea duce când era în vacanță. Poemul său „Fern Hill” (1946) descrie bucuriile acesteia.
Deși a editat revista școlii, contribuind cu poezie și proză la aceasta, Thomas a avut rezultate slabe la școală, deoarece a fost întotdeauna leneș din punct de vedere intelectual în ceea ce privește orice subiect care nu îl privea direct. Cu toate acestea, cunoștințele sale practice despre poezia engleză erau enorme. Începuse să scrie poezii de la o vârstă foarte fragedă, iar cercetătorii au arătat că cea mai mare parte a producției sale poetice a fost finalizată, cel puțin în formă embrionară, în momentul în care s-a mutat la Londra, la vârsta de 21 de ani. La vârsta de 16 ani a părăsit școala pentru a lucra ca reporter la South Wales Evening Post.
Prima carte a lui Thomas, 18 Poems, a apărut în 1934 și a anunțat o voce izbitor de nouă și individuală, chiar dacă nu întotdeauna inteligibilă, în poezia engleză. Stilul său original a fost dezvoltat în continuare în Douăzeci și cinci de poeme (1936) și The Map of Love (1939). Opera lui Thomas, prin impactul său emoțional evident, prin insistența sa asupra importanței sunetului și a ritmului, prin primitivismul său și prin tensiunile dintre ecourile sale biblice și imaginile sale sexuale, se datorează mai mult originii sale galeze decât gustului predominant în literatura engleză pentru comentariile sociale sumbre. În aceasta consta originalitatea sa. Poezia scrisă până în 1939 este preocupată de curentele de sentimente introspective, obsesive, sexuale și religioase; iar Thomas pare să se certe retoric cu el însuși pe tema sexului și a morții, a păcatului și a răscumpărării, a proceselor naturale, a creației și a decăderii. Scriitura dă dovadă de o energie prodigioasă, dar efectul final este uneori obscur sau difuz.
În principiu, Thomas a făcut din Londra casa sa timp de aproximativ 10 ani, începând cu anul 1936. El devenise celebru în cercurile literare. În 1937 s-a căsătorit cu Caitlin Macnamara, cu care a avut doi fii și o fiică. Încercările sale de a face bani cu British Broadcasting Corporation (BBC) și ca scenarist de film nu au fost suficient de remuneratoare, iar familia era foarte săracă. A scris scenarii de film în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, după ce a fost scutit de serviciul militar din cauza unei afecțiuni pulmonare. Din păcate, îi lipsea cu desăvârșire orice fel de simț al afacerilor. A rămas mult în urmă cu declarațiile de impozit pe venit, iar banii pe care a reușit să îi câștige i-au fost luați, la sursă, de către Trezoreria britanică. A început să bea mai mult și să se împrumute de la prieteni mai bogați. Cu toate acestea, a continuat să lucreze, deși, la maturitate, compunerea poemelor sale a devenit o afacere din ce în ce mai lentă și mai minuțioasă.
Poemele adunate în Deaths and Entrances (1946) arată o mai mare luciditate și îl confirmă pe Thomas ca poet religios. Această carte dezvăluie un progres în simpatie și înțelegere datorat, în parte, impactului celui de-al Doilea Război Mondial și armoniei tot mai profunde dintre poet și mediul său galez, căci el scrie, în general, într-o atmosferă de reconciliere și acceptare. El adoptă adesea un ton bardic și este un adevărat romantic în revendicarea unei funcții înalte, aproape preoțești, pentru poet. De asemenea, el folosește pe scară largă mitul și simbolismul creștin și adesea sună o notă de ritual formal și incantație în poemele sale. Reconstituirea experienței copilăriei produce o poezie vizionară, mistică, în care peisajele tinereții și ale copilăriei capătă sfințenia primului Eden („Poem în octombrie”, „Fern Hill”); pentru Thomas, copilăria, cu insinuările ei de nemurire, este o stare de inocență și grație. Dar înclinația și muzica rapsodică a versurilor de mai târziu derivă dintr-o disciplină tehnică complexă, astfel încât absorbția lui Thomas în meșteșugul său produce armonii verbale unice în poezia engleză.
Între timp, atmosfera londoneză sau de la Londra a devenit din ce în ce mai periculoasă și neconvenabilă atât pentru Thomas, cât și pentru soția sa. Încă din 1946 vorbea despre emigrarea în Statele Unite, iar în 1947 a avut ceea ce ar părea a fi o cădere nervoasă, dar a refuzat asistența psihiatrică. S-a mutat la Oxford, unde a primit o căsuță de la distinsul istoric A.J.P. Taylor. Călătoriile sale la Londra, însă, în principal în legătură cu activitatea sa la BBC, erau epuizante, obositoare și din ce în ce mai alcoolice. În 1949, soția lui Taylor a finanțat cumpărarea unei cabane, Boat House, Laugharne, iar Thomas s-a întors în Țara Galilor. În anul următor a fost organizat primul său turneu american și, pentru o vreme, a părut că a fost aranjat un compromis fericit între banii americani și liniștea galeză.
Proza pe care Thomas a scris-o este legată de dezvoltarea sa ca poet, iar primele sale povestiri, incluse în The Map of Love și A Prospect of the Sea (1955), sunt un produs secundar al poeziei timpurii. Dar în Portret al artistului ca un tânăr câine (1940), peisajele galeze pe jumătate mitice din primele povestiri au fost înlocuite de scene observate cu realism și umor. Conștiința crescândă a poetului față de el însuși, față de seriozitatea reală ascunsă în spatele măștii sale de comedie și față de lumea din jurul său este prezentată cu acel amestec caracteristic de umor și patetism care, mai târziu, își va găsi o expresie atât de vie în „piesa sa pentru voci”, Under Milk Wood (1954). Această piesă, care evocă viața locuitorilor unui mic orășel galez, arată toate puterile lui Thomas ca artist al comediei; este bogată în imaginație în limbaj, dramatică în caracterizare și fertilă în invenție comică.
Under Milk Wood a fost prezentată la Poetry Center din New York în 1953, iar versiunea sa finală a fost difuzată de BBC în 1954. În 1952, Thomas și-a publicat Collected Poems, care expunea o înțelegere mai profundă și o măiestrie superbă a unui poet englez major al secolului XX. Volumul s-a bucurat de un succes imediat pe ambele maluri ale Atlanticului. Dar, din cauza insistențelor Fiscului, dificultățile sale financiare au persistat. Pentru a face față turneelor sale americane epuizante, s-a lăsat pradă unor beții nesăbuite. Erau mult prea mulți oameni care se pare că au avut plăcerea de a-l îmbăta pe celebrul poet. Disperarea sa personală a crescut; căsnicia sa era în pericol; și, în cele din urmă, în New York City, departe de casa sa galeză, a murit. Deși autopsia a indicat că pneumonia a fost cauza principală a morții, mulți au crezut că aceasta a fost cauzată de alcool, deoarece fusese implicat într-o beție înainte de a expira. Ulterior, s-a aflat că, în orele de dinainte de a fi dus la spital, lui Thomas, care se plânsese de dificultăți de respirație, i s-au administrat mai multe doze de morfină de către un medic personal. Este posibil ca medicamentul să fi deprimat în mod fatal sistemul său respirator deja afectat.
În 1995, Ty Llên (ulterior Centrul Dylan Thomas) a fost înființat în Swansea. Clădirea, o fostă ghildhall, a fost transformată în mare parte într-un spațiu pentru întreprinderi în 2012, dar o dotare din 2014 a permis o extindere semnificativă a colecției permanente de suveniruri Thomas găzduite acolo.
.