În ciuda distribuției impresionante a adaptării (care îi include pe Connie Britton, Eric Bana, Juno Temple, Jean Smart, Julia Garner, Shea Whigham, Sprague Grayden și Joelle Carter), aceasta nu se ridică niciodată la nivelul senzaționalismului morbid al poveștii reale. Și, după cum recunosc cu ușurință avertismentele de pe tot parcursul lui Dirty John, evenimentele și caracterizările sunt frecvent ficționalizate de dragul oportunității narative și – în unele cazuri – pentru a respecta dorințele celor implicați.
În interesul veridicității și ca un ajutor pentru telespectatorii care nu au consumat toate piesele de investigație ale lui Goffard și interviurile ulterioare de pe podcast cu actorii cheie, iată o scurtă defalcare a principalilor bărbați și femei din Dirty John (și un canin) și a rolurilor lor într-o poveste de dragoste, trădare și moarte întortocheată, total reală, din secolul XXI.
„Dirty” John Meehan (interpretat de Eric Bana)
Când Debra Newell l-a cunoscut pe John Meehan, pe atunci în vârstă de 55 de ani, prin intermediul unei aplicații de întâlniri, în 2014, i s-a părut prea frumos pentru a fi adevărat: un medic și veteran de război robust, chipeș și afectuos, cu o inimă de aur. Deși, după cum povestește Donna, sora lui John (are două surori și un frate), el s-a născut practic în huzur. După ce părinții lor au divorțat, tatăl lor (interpretat în serial de Whigham), care conducea un cazinou dubios și se înconjura de escroci de rang inferior, a continuat să îi crească pe John și pe sora lui, Karen, în San Jose. (În serialul Bravo, Debra este o singură dublură pentru perechea de surori.) John era inteligent și popular la școală, dar și sedus de îndrumarea tatălui său când venea vorba de escrocherie și manipulare.
Până la sfârșitul anilor 1980, John a fost prins traficând droguri, exilat din California ca parte a unei înțelegeri și a sărit de la o universitate la alta înainte de a se înscrie la Facultatea de Drept a Universității din Dayton. (Acolo, metodele filfizonice ale lui John i-au adus porecla sau poreclele notorii). În acest timp, a întâlnit-o pe Tonia Sells (Grayden), o asistentă medicală în vârstă de 20 de ani, și în scurt timp s-au căsătorit, iar ea l-a ajutat să se întrețină la școala de asistente medicale și în timp ce își obținea licența de anestezist. Au avut chiar și doi copii împreună. Deși, după spusele Toniei, el avea o aventură, ceea ce a dus la faptul că a aflat de la mama și surorile lui John că acesta mințea în legătură cu trecutul său. Asta, și era dependent de analgezicele pe care le împărțea și le fura de la pacienții care aveau nevoie.
În timp ce căsnicia sa s-a destrămat, John a dispărut în dependența sa și a ajuns în închisoare de mai multe ori pentru diverse acuzații de droguri și furt, reușind să se descurce afară prin escrocherii mărunte (a devenit deosebit de bun la a profita de femeile singure și singure) și procese frivole (inclusiv împotriva propriilor avocați). Până în momentul în care s-a insinuat în viața lui Newell, căsătorindu-se cu ea într-o nuntă în Las Vegas la sfârșitul anului 2014, era dependent de opioide și acumulase o multitudine de infracțiuni (hărțuire, posesie de arme etc.).) și ordine de restricție în ultimii 25 de ani.
Debra Newell (interpretată de Connie Britton)
Când John și-a fixat privirea pe Debra Newell, aceasta era o femeie de afaceri din SoCal, în vârstă de 59 de ani, bogată și independentă, care petrecuse zeci de ani construindu-și afacerea, Ambrosia Interior Design. (De asemenea, ea operează acum și Ambrosia Home Furniture & Décor, cu sediul în Nevada.) Dar la începutul vieții de adult, ea a suferit o traumă care i-a schimbat viața. În martie 1984, cumnatul ei, Billy Vickers, a împușcat-o și a ucis-o pe sora ei mai mare, Cindi, de la mică distanță. Mama lor, Arlane Hart, a fost (și este) o creștină profund religioasă. (Debra, la fel, avea să devină un membru devotat al mega-bisericii Mariners din Irvine, California). Arlane nu numai că l-a iertat pe Billy, dar a depus mărturie în favoarea lui, iar Billy a fost eliberat după ce a ispășit o pedeapsă de puțin peste doi ani pentru omor prin imprudență. Ulterior, Debra l-a tratat pe nepotul ei de 11 ani, Shad (fratele său mai mic, Shane, nu a participat la podcast sau la serialul Bravo), ca și cum ar fi fost propriul ei fiu. (Până în prezent, Debra îl vede ocazional pe Billy, care s-a recăsătorit, la slujbele Mariners și la alte evenimente locale.)
În timp ce își strângea averea, avea să se căsătorească și să divorțeze de patru bărbați diferiți și să dea naștere la patru copii – trei fete și un băiat. (Fiicele ei cele mai tinere – Jacqueline, alias Veronica în Dirty John, și Terra – au fost singurele care au participat cu bună știință la podcastul original). Toate acestea au fost înainte de a se conecta în mod fatal la un site de întâlniri în toamna anului 2014, declanșând oribila reacție în lanț care avea să urmeze. Debra locuiește în prezent în Henderson, Nevada, unde se află magazinul ei, și își petrece timpul liber cu copiii și nepoții ei.
Jacquelyn/Veronica Newell (interpretată de Juno Temple)
Fata mijlocie înflăcărată cunoscută sub numele de Veronica din serialul Dirty John a fost sceptică față de noul iubit al mamei sale din săritură. După cum spune chiar ea în primul episod al podcastului: „În secunda în care am deschis ușa, m-am uitat la el din cap până în picioare și m-am gândit: „Oh, ratatul ăsta”.” (Și, după cum confirmă Debra, Jacquelyn a fost întotdeauna curioasă, întrebătoare și rebelă). Cu ajutorul unui detectiv particular și al altor membri ai familiei, cum ar fi vărul ei Shad, ea a scos la iveală toate detaliile arestărilor și dosarele de închisoare ale lui John – punându-i chiar și un dispozitiv de urmărire GPS pe mașină – deși a fost nevoie de aproximativ un an și jumătate pentru a o convinge pe deplin pe Debra că toate viețile lor erau în pericol. În acele ultime luni ale anului 2016, John a hărțuit-o și a amenințat-o pe Jacquelyn, punându-i în pericol școala și cariera.
Cu puțin înainte de ocazia în care John a atacat-o pe Terra, Jacquelyn o avertizase pe sora ei că dușmanul lor era în oraș și o pândea. Jacquelyn, în timp ce a fost intervievată pentru podcast, a fost mai puțin dispusă să facă parte în mod vizibil din serialul Bravo (de unde și schimbarea numelui), dar se pare că în aceste zile este proprietara principală a unei firme de design și consultanță și – dacă capacitățile ei, așa cum sunt prezentate în serialul Dirty John, sunt orientative – probabil că se descurcă destul de bine în ciuda acestei încercări.
Arlane Hart (interpretată de Jean Smart)
Mamă cu frică de Dumnezeu a doi copii și profesoară de pian, Arlane Hart a trăit toată viața ei în Orange County și acolo și-a crescut fiicele după ce a absolvit instituția creștină Pasadena Nazarene College (care între timp a fost redenumită Point Loma Nazarene University). Când fiica ei cea mare, Cindi, s-a logodit cu iubitul din copilărie, Billy Vickers, la 17 ani, ea a fost îngrijorată, spunând în podcastul lui Goffard că tot ce putea să gândească era: „Oh, nu.”
Ani mai târziu, când Cindi și Billy s-au despărțit, Arlane i-a luat temporar în grijă pe Billy și Shad. Shane (care, deși nu face parte din Dirty John, pare să aibă acum o familie proprie și este încă în contact cu Arlane) a rămas să locuiască cu Cindi. Arlane – care până în ziua de azi ține discursuri publice pentru că, așa cum îi spune lui Goffard, „oamenilor le place să audă, cred, despre iertare” – a fost o ureche înțelegătoare pentru Billy. După moartea lui Cindi, după cum s-a menționat mai sus, mărturia ei despre iertare a jucat un rol în acordul generos de recunoaștere a vinovăției și în eliberarea relativ rapidă a lui Billy. Debra, la rândul ei, s-a împăcat cu ideea că iertarea îi dă pace mamei sale, deși ea însăși nu l-a iertat cu adevărat pe Billy. Și, în timp ce serialul Bravo face o legătură explicită între faptul că Debra a fost crescută în spiritul respectului față de iertare și dorința ei de a-l primi inițial pe John înapoi, ea nu poate decât să presupună pentru Goffard că: „Nu voi înțelege niciodată de ce, dar eu văd întotdeauna ceea ce este grozav în, cred, toată lumea”. Arlane locuiește în continuare în aceeași casă din Corona în care și-a crescut fiicele.
Shad/Toby Vickers (interpretat de Kevin Zegers)
Shad, cunoscut sub numele de Toby în serialul Dirty John (la fel ca Jacquelyn, a fost mai puțin participativ în serialul Bravo decât a fost pentru articolele și podcastul lui Goffard), a văzut-o pe mătușa sa Debra ca pe o mamă surogat după uciderea mamei sale reale. Avea doar 11 ani la acea vreme și, după cum subliniază Goffard în serialul său din Times, a trecut prin crizele necesare de furie și comportament indisciplinat. Dar Debra a fost acolo pentru el, plătind activități recreative care au servit drept priză pentru furia lui și oferindu-i un loc de muncă plătit la unul dintre depozitele companiei sale. Shad, care avea să crească și să aibă trei fiice și o slujbă de camionagiu, a crezut că John era un tip destul de ok – până când, după cum i-a spus John lui Goffard, acesta a spus odată despre Jacquelyn într-un mod deloc glumeț: „Aș putea să o elimin de la o mie de metri.”
Shad a asistat în curând la investigațiile de amator ale lui Jacquelyn și a făcut și el niște săpături, punând cap la cap o serie de foste iubite nedreptățite și șederi la închisoare. Eforturile sale de a o pune la curent pe Debra s-au întors împotriva lui John și John și-a îndreptat furia asupra lui Shad, care a salvat textele de la John cu amenințări de genul: „Eu nu plec nicăieri și nici ea. Stai departe de casă. Accidentele se întâmplă. Încă o dată, Deb nu vrea să aibă nimic de-a face cu tine și dacă ai fi în flăcări nu m-aș pișa pe tine ca să te ajut”. Antagonismul a încetat doar atunci când Shad a încetat să o mai îndepărteze pe Debra de John. Despre faptul că verișoara sa mai tânără, Terra, a pus în cele din urmă capăt domniei de teroare a lui John, Shad nu a putut decât să-i spună lui Goffard: „Ultima persoană de pe pământ despre care aș crede că l-ar putea trimite pe John în iad ar fi Terra.”
Terra Newell (interpretată de Julia Garner)
Fiica cea mică a lui Debra, Terra, a fost la fel de imediat suspicioasă față de John, supărarea și disperarea lui fiind imediat evidente. „Mă acuza că vreau să o iau pe mama mea de lângă el și mă acuza, de asemenea, că îi cotrobăiam prin lucrurile lui”, și-a amintit Terra în podcast. „M-a făcut să mă întreb ce încearcă să ascundă.”
În momentul în care mama ei a început să se întâlnească cu John, Terra lucra la un adăpost de animale și își petrecea cea mai mare parte a zilelor cu prietenul ei, Jimmy. Întotdeauna iubise animalele și, ca și mama ei, era o creștină devotată. Dar a fost, de asemenea, afectată de despărțirea părinților ei și, poate în mod previzibil, avea adesea coșmaruri în care se gândea că ar fi fost răpită. Terra avea 25 de ani când s-a luptat cu John pe acoperișul acelei parcări și l-a ucis. (În mod potrivit, câinele ei, acum celebru, Cash, a ajutat la contracararea atacului lui John, ronțăindu-i glezna). Ea nu a fost niciodată acuzată de uciderea lui John, deoarece s-a stabilit că a fost în legitimă apărare. În afară de promovarea lui Dirty John, ea a făcut față în cea mai mare parte consecințelor post-traumatice ale acelei după-amiezi fatidice din 2016, călătorind și participând la concerte de muzică country.
.