În aprilie 1969, Bob Dylan a mers la Nashville pentru a înregistra cel de-al nouălea album de studio. Avea să fie a treia oară când înregistra acolo cu profesioniști locali de sesiune și cu producătorul Bob Johnston, dar de data aceasta avea să fie diferit: Spre deosebire de „sunetul subțire și sălbatic al mercurului” de pe Blonde on Blonde din 1966 și de folkul acustic amenințător de pe John Wesley Harding din 1967, următorul său LP va fi un disc country tradițional. L-a numit Nashville Skyline.
În timp ce trupe experimentale precum Velvet Underground din New York și Grateful Dead din San Francisco împingeau limitele în muzică, Dylan fusese izolat în Woodstock, New York, concentrându-se pe familia sa în creștere și acordând puțină atenție noilor tendințe muzicale. A sfârșit prin a submina încă o dată așteptările publicului și a livrat un album pe care nimeni nu îl anticipa. „Acestea sunt genul de cântece pe care am simțit întotdeauna să le scriu atunci când am fost singur pentru a face acest lucru”, a declarat el pentru Newsweek. „Cântecele reflectă mai mult din interiorul meu decât cântecele din trecut.”
Nashville Skyline a marcat o schimbare radicală în vocea lui Dylan: El dezvoltase un croon country baritonal despre care susținea că este rezultatul deciziei sale de a renunța la fumat. „Când am încetat să fumez, vocea mea s-a schimbat… atât de drastic, încât nici mie însumi nu mi-a venit să cred”, i-a spus fondatorului Rolling Stone, Jann S. Wenner, în primul său interviu acordat acestei publicații. „Îți spun eu, încetează să mai fumezi acele țigări și vei putea să cânți ca Caruso.” În realitate, el încerca să-și creeze o nouă personalitate vocală care să se potrivească cu noul său stil de muzică.
În onoarea celei de-a 50-a aniversări a albumului Nashville Skyline, iată 10 lucruri pe care poate nu le știați despre acest album.
1. Titlul de lucru pentru album a fost John Wesley Harding Vol. 2.
Discul urma să se numească inițial John Wesley Harding Vol. 2, dar, potrivit lui Dylan, Columbia a vrut să numească discul Love Is All There Is. „Nu am văzut nimic în neregulă cu asta”, a declarat el pentru Rolling Stone. „Dar mi s-a părut puțin înfricoșător.”
A luat în considerare alte titluri de lucru, inclusiv Lay Lady Lay și Girl From the North Country, înainte de a se decide pentru Nashville Skyline. „Acesta a fost un alt titlu care nu părea să se potrivească”, și-a amintit Dylan, râzând. „Imaginează-ți-mă pe mine pe față ținând o chitară în mână și Girl From the North Country imprimat deasupra.”
2. „Lay Lady Lay” a fost aproape să apară în filmul Midnight Cowboy din 1969.
Cu câteva luni înainte de a începe să lucreze la album, Dylan a fost rugat să contribuie cu un cântec la filmul în curs de desfășurare Jon Voight/Dustin Hoffman. Dar în momentul în care a prezentat „Lay Lady Lay” regizorului John Schlesinger, aceștia se hotărâseră deja să opteze pentru coverul lui Harry Nilsson al piesei „Everybody’s Talkin'” a lui Fred Neil.”
În toamna anului 1968, Dylan le-a oferit cântecul celor de la Everly Brothers când s-a întâlnit cu ei în culisele unui concert din New York. S-a vehiculat pe scară largă că au refuzat-o, dar duo-ul a lămurit lucrurile într-un interviu acordat lui Kurt Loder în 1986: „A cântat părți din ea, iar noi nu eram foarte siguri dacă ne-o oferea sau nu”, a recunoscut Don Everly. „A fost unul dintre acele momente de uimire. Am ajuns să tăiem cântecul aproximativ 15 ani mai târziu.”
3. Kris Kristofferson a asistat la părțile de percuție de pe „Lay Lady Lay.”
Balada seducătoare a fost acompaniată de chitara de oțel a chitaristului Norman Blake și de cântecul grav al lui Dylan, dar îi lipsea o parte de tobe după o primă încercare a cântecului. Toboșarul Kenny Buttrey l-a întrebat pe Dylan ce avea în minte. „Bongos”, a răspuns el. Buttrey a găsit un set vechi de bongos și a trecut o brichetă pe dedesubt pentru a strânge pielea. Când Johnston a sugerat să adauge clopote de vaci, Buttrey le-a găsit și pe acelea.
Kristofferson, care lucra ca om de serviciu în studio la acea vreme, a fost rugat să țină bongosul și clopotul de vaci lângă setul de tobe al lui Buttrey. „Tocmai îmi golise scrumiera de la tobe”, își amintește Buttrey. „I-am spus: „Kris, fă-mi o favoare, uite, ține aceste două lucruri.””
4. Când Dylan întreabă „Is it rolling, Bob?” în intro-ul piesei „To Be Alone With You”, el vorbește cu producătorul Bob Johnston.
Johnston, care i-a produs și pe Johnny Cash, Simon & Garfunkel și Leonard Cohen, a început să lucreze cu Dylan la Highway 61 Revisited din 1965. Dylan și-a petrecut o mare parte din carieră lucrând îndeaproape cu legendarul producător Tom Wilson, dar s-au despărțit după ce au terminat „Like a Rolling Stone.”
Nu este clar până în prezent de ce Wilson a fost înlocuit cu Johnston. După cum a declarat mereu evazivul Dylan pentru Rolling Stone în 1969, „Tot ce știu este că într-o zi înregistram, iar Tom a fost întotdeauna acolo – nu aveam niciun motiv să cred că nu va fi acolo – și într-o zi am ridicat privirea și Bob era acolo.”
5. Printr-o coincidență, Johnny Cash înregistra în același studio ca și Dylan în Nashville. Au înregistrat împreună 18 cântece.
Starul country a trecut pe acolo în timp ce Dylan înregistra „Tonight I’ll Be Staying Here With You” și „Nashville Skyline Rag”. A doua zi, cei doi au ieșit la cină în oraș în timp ce Johnston se pregătea să înregistreze împreună. „Cât timp au fost plecați, am pus lumini în studio, l-am făcut să arate ca un nenorocit de club de noapte”, a spus Johnston. „Am așezat toate microfoanele acolo, chitarele, toate astea.”
Două au înregistrat împreună 18 melodii. „Girl From the North Country”, o preluare country a piesei The Freewheelin’ Bob Dylan, a fost singura lansată oficial. „Cash a spus: „Ei bine, uită-te la discul meu 45”, iar Dylan a spus: „Am discul meu 45″”, își amintește Johnston. „Este cel mai uimitor și mai asurditor lucru pe care l-am auzit în viața mea”. Sesiunile au fost piratate pe scară largă.
6. Albumul a deschis porțile către country rock.
Deși Nashville Skyline nu s-a plasat în topurile country, a ajuns pe locul 3 în Billboard 200, introducând fanii mainstream la un sunet pe care mulți nu-l mai auziseră până atunci. Această încrucișare între country și pop a ajutat la deschiderea drumului pentru Eagles și alte superstaruri country-rock de la începutul anilor ’70.
„Generația noastră îi datorează viețile noastre artistice, pentru că el a deschis toate ușile în Nashville când a făcut Blonde On Blonde și Nashville Skyline”, și-a amintit Kristofferson. „Scena country era atât de conservatoare până la sosirea lui. El a adus un public cu totul nou. A schimbat modul în care oamenii gândeau despre asta – chiar și Grand Ol’ Opry nu a mai fost niciodată la fel.”
7. Dylan a cântat „I Threw It All Away” pentru George Harrison de Ziua Recunoștinței din 1968.
Când Harrison și soția sa de atunci, Pattie Boyd, au petrecut sărbătoarea cu familia Dylan în Woodstock, Dylan a cântat pentru ei această melodie încărcată de vinovăție. Harrison a fost atât de impresionat, încât a continuat să o reia împreună cu colegii săi de la Beatles în timpul sesiunilor Let It Be din ianuarie 1969.
Cu versuri precum: „Once I had mountains in the palm of my hands/And rivers that ran through every day”, „I Threw It All Away” este bogată în detalii și imagini. Pe un album în care majoritatea pieselor au fost dezgolite și pure, „I Threw It All Away” are o structură mai tradițional Dylanescă. „Pe Nashville Skyline trebuia să citești printre rânduri”, i-a declarat lui Jonathan Cott în 1978. „Încercam să prind ceva care să mă ducă mai departe, acolo unde credeam că ar trebui să fiu, și nu a dus nicăieri – a mers doar în jos, în jos, în jos. Nu puteam fi altcineva în afară de mine însumi, iar în acel moment nu știam asta și nici nu voiam să o știu.”
8. Albumul a fost înregistrat în doar patru zile.
Cei mai mulți dintre cei de la Nashville Skyline au fost înregistrați în decursul a patru zile, la mijlocul lunii februarie. Acest lucru era tipic pentru Dylan, care a înregistrat albumul Another Side of Bob Dylan din 1964 într-o singură seară și rareori a avut nevoie de mai mult de o săptămână pentru a-și tăia albumele odată ce a început să lucreze cu trupe de acompaniament. Ritmul fulminant s-a potrivit, de asemenea, pisicilor de sesiune din Nashville care îl însoțeau, care erau obișnuiți să lucreze foarte repede pentru a nu acumula timp scump în studio.
9. „Nashville Skyline Rag” este primul instrumental de pe un album al lui Dylan.
Dacă reluarea piesei „Girl From the North Country” cu Johnny Cash nu a fost suficient de clară, „Nashville Skyline Rag” le-a spus ascultătorilor că acesta nu este un album tipic al lui Dylan. Dispunând de puțin peste trei minute de muzică ragtime, această melodie plină de viață ar fi putut să se potrivească cu ușurință pe un disc al lui Scott Joplin.
A fost, de asemenea, o șansă pentru unii dintre cei mai buni instrumentiști de sesiune din Nashville – unii dintre ei lucrând cu Dylan încă de pe vremea lui Blonde on Blonde – să își arate abilitățile și să facă solo-uri fără a fi întrerupți de Dylan.
10. Două dintre cântecele de pe acest album nu au fost niciodată cântate live.
Dylan nu a făcut un turneu de susținere a albumului Nashville Skyline și nu va porni din nou la drum până când nu s-a reunit cu trupa în 1974. În acel turneu, singurul cântec din Nashville Skyline pe care l-a inclus în spectacol a fost „Lay Lady Lay”. De atunci a cântat de-a lungul deceniilor „Tonight I’ll Be Staying Here With You”, „Country Pie”, „To Be Alone With You”, „Tell Me That It Isn’t True” și „One More Night”, dar încă nu a interpretat „Nashville Skyline Rag” sau „Peggy Day”.”
.