Os Jogos Olímpicos deste mês começaram como um despertador, para ouvir alguns a descrevê-lo. “O gigante adormecido acordou”, escreveu o Sunday Times do Sri Lanka. “No 8º dia do 8º mês de 2008, a China fez a sua declaração formal ao mundo de que chegou.” O Denver Post disse que os Jogos Olímpicos eram um sinal de que “o antigo gigante adormecido” agora usaria “sua força em números para dominar os Jogos”.”
Então, uma China “acordada” é uma coisa boa ou uma coisa ruim? A frase — como a situação geopolítica que é usada para descrever — nem sempre é clara.
Hollywood atribuiu a frase “despertar um gigante adormecido” ao Adm. Isoroku Yamamoto em dois filmes sobre o ataque japonês a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941. Em “Tora! Tora! Tora!” lançado em 1970, o Almirante japonês diz: “Temo que tudo o que fizemos foi acordar um gigante adormecido e enchê-lo de uma terrível determinação.” O filme “Pearl Harbor” de 2001 usou a mesma citação; os historiadores concordam que Yamamoto temeu a resposta dos EUA ao ataque do Japão, mas acreditam que ele possa ter usado a frase “inimigo adormecido”
Outros traços de “gigante adormecido” de volta a Napoleão, que supostamente disse: “A China é um gigante adormecido”. Quando ela acordar, o mundo vai tremer.” Richard Nixon escreveu em seu livro de memórias de 1990: “Napoleão chamou à China o ‘gigante adormecido’. Hoje, a China tornou-se um gigante desperto.” A citação de Napoleão ressurgiu inúmeras vezes na cobertura dos Jogos Olímpicos.
William Safire cita uma fonte ainda mais antiga para “gigante adormecido”, que ele define como “fonte não realizada de grande poder; força inexplorada ou potencial.”
“Este termo pode ser derivado da situação do personagem do título no romance de Jonathan Swift ‘Gulliver’s Travels’, de 1726, no qual Gulliver visita a terra de Lilliput, onde os pequenos habitantes amarram o gigante enquanto ele dorme”, escreveu ele no “Safire’s New Political Dictionary” em 1993.
Para a maior parte da história da frase, “gigante adormecido” tem sido uma metáfora de presságio. Mais recentemente, no entanto, a frase tomou um rumo positivo.
Hoje, referências positivas à China como um “gigante”, seja atualmente ou anteriormente adormecido, tendem a vir do mundo dos negócios, que vê a China como um mercado enorme e inexplorado. Uma revista canadense no início deste mês chamou a tentativa do Google de vender downloads de música aos clientes chineses de uma tentativa de “despertar o gigante adormecido que é o mercado musical chinês”. Um artigo de 2005 no Times of London sobre o crescimento econômico da China teve a manchete “O gigante adormecido é agitado”