Spoilers abaixo para Dirty John, tanto séries de TV como podcast.
Dirty John é uma série original Bravo adaptada de um podcast de crimes reais extremamente popular (ela própria inspirada na série do apresentador Christopher Goffard de L.A. Artigos do Times) sobre um cara realmente mau (que seria John) que manipulou uma mulher espetacularmente rica (a designer de sucesso Debra Newell) como parte de um longo golpe que levou a um final incrivelmente violento.
Embora o elenco impressionante da adaptação (incluindo Connie Britton, Eric Bana, Juno Temple, Jean Smart, Julia Garner, Shea Whigham, Sprague Grayden e Joelle Carter), ela nunca combina muito bem com o sensacionalismo mórbido da história real. E, como negam em todo o Dirty John, os eventos e caracterizações são frequentemente ficcionados em nome da conveniência narrativa e – em alguns casos – para respeitar os desejos dos envolvidos.
No interesse da veracidade, e como uma ajuda aos espectadores que não consumiram todas as peças investigativas de Goffard e subsequentes entrevistas em podcast com os principais jogadores, aqui está uma rápida decomposição dos principais homens e mulheres de Dirty John (e um canino), e dos seus papéis num conto distorcido e totalmente real do século XXI sobre amor, traição e morte.
“Dirty” John Meehan (interpretado por Eric Bana)
Quando Debra Newell conheceu John Meehan, então com 55 anos, através de um aplicativo de namoro em 2014, ele se deparou com um bom demais para ser verdade: um médico bonito, bonito, e com um coração de ouro. Embora, como conta a irmã de John Donna (ele tem duas irmãs e um irmão), ele praticamente nasceu para ser um prostituto. Depois que seus pais se divorciaram, seu pai (jogou na série de Whigham), que dirigia um cassino sombrio e se cercou de golpistas de baixo nível, continuou criando John e sua irmã Karen em San Jose. (No show do Bravo, Debra é uma substituta única para o par de irmãs). John era inteligente e popular na escola, mas também seduzido pela orientação de seu pai quando se tratava de roubo e manipulação.
No final dos anos 80, John tinha sido preso traficando drogas, exilado da Califórnia como parte de um acordo, e saltou de uma universidade para a outra antes de se matricular na University of Dayton School of Law. (Foi aí que os modos filantrópicos de John lhe valeram o seu notório apelido, ou apelidos). Durante esse tempo, ele conheceu Tonia Sells (Grayden), uma enfermeira na casa dos 20 e poucos anos, e em pouco tempo eles se casaram, e ela ajudou a sustentá-lo através da escola de enfermagem e enquanto ganhava sua licença como anestesista. Eles até tiveram dois filhos juntos. Embora em Tonia, ele estava tendo um caso, o que a levou a descobrir pela mãe e irmãs de John que ele estava mentindo sobre seus antecedentes. Isso, e ele estava viciado nos analgésicos que tomava e os roubava de pacientes necessitados.
Como seu casamento se dissolveu, John desapareceu em seu vício e acabou na prisão inúmeras vezes com várias acusações de drogas e roubo, fazendo com que as contas se encontrassem no exterior através de pequenos golpes (ele ficou especialmente bom em aproveitar-se de mulheres solteiras e solteiras) e processos frívolos (inclusive contra seus próprios advogados). Quando ele se insinuou na vida de Newell, casando-se com ela em um casamento em Vegas no final de 2014, ele já tinha sido viciado em opiáceos e acumulado uma série de crimes (perseguição, posse de armas, etc.).) e ordens de restrição nos últimos 25 anos.
Debra Newell (interpretada por Connie Britton)
Quando John fixou o olhar em Debra Newell, ela era uma empresária SoCal de 59 anos, independente e rica que tinha passado décadas a construir o seu negócio, Ambrosia Interior Design. (Ela agora também opera Ambrosia Home Furniture baseada em Nevada & Décor.) Mas no início da vida adulta, ela já tinha experimentado um trauma que alterava a vida. Em Março de 1984, o seu cunhado, Billy Vickers, disparou e matou a sua irmã mais velha Cindi à queima-roupa. A mãe deles, Arlane Hart, era (e é) uma cristã profundamente religiosa. (Debra, da mesma forma, se tornaria um membro dedicado da Mariners megachurch em Irvine, Califórnia). Arlane não só perdoou Billy como testemunhou em seu nome, e Billy foi libertado depois de servir por pouco mais de dois anos por homicídio voluntário. Debra posteriormente tratou seu sobrinho de 11 anos, Shad (seu irmão mais novo, Shane, não participou do podcast nem da série Bravo), como se ele fosse seu próprio filho (até hoje, Debra vê ocasionalmente Billy, que se casou novamente, nos serviços Mariners e em outros eventos locais).)
Enquanto acumulando sua fortuna, ela se casava e divorciava de quatro homens separados e dava à luz quatro filhos – três meninas e um menino. (Suas filhas mais novas – Jacqueline, a.k.a. Veronica no Dirty John, e Terra – eram as únicas que participavam voluntariamente do podcast original). Isso foi tudo antes de ela fatalmente entrar em um site de encontros no outono de 2014, desencadeando a horrível reação em cadeia a seguir. Debra atualmente vive em Henderson, Nevada, onde sua loja está baseada, e passa seu tempo livre com seus filhos e netos.
Jacquelyn/Veronica Newell (Tocada por Juno Temple)
A filha média ardente conhecida como Veronica no Dirty John era céptica em relação ao novo namorado da sua mãe desde o salto. Como ela própria o coloca na primeira parte do podcast, “No segundo em que abri a porta, olhei para ele da cabeça aos pés e pensei para mim, Oh, este perdedor”. (E, como a Debra confirma, a Jacquelyn estava sempre curiosa, questionadora e rebelde). Com a ajuda de uma investigadora privada e de outra família como o seu primo Shad, ela descobriu todos os detalhes das prisões e registos prisionais de John – até mesmo colocando um localizador GPS no seu carro – embora tenha levado cerca de um ano e meio para persuadir Debra de que todas as suas vidas estavam em perigo. Naqueles últimos meses de 2016, John assediou e ameaçou Jacquelyn, colocando em risco sua escolaridade e carreira.
Após a ocasião de John atacar Terra, Jacquelyn havia avisado sua irmã de que seu nêmesis estava na cidade e à espreita. Jacquelyn, enquanto entrevistada para o podcast, estava menos disposta a ser visivelmente parte da série Bravo (daí a mudança de nome), mas parece ser a principal proprietária de uma empresa de design e consultoria nos dias de hoje e – se as suas capacidades como apresentadas em Dirty John são indicativas – provavelmente está indo razoavelmente bem apesar da provação.
Arlane Hart (Jogado por Jean Smart)
Mãe temente a Deus de dois e a professora de piano Arlane Hart tinha vivido no Condado de Orange toda a sua vida, e foi onde criou as suas filhas depois de se formar na instituição cristã Pasadena Nazarene College (que desde então tem sido reencenada como Point Loma Nazarene University). Quando a sua filha mais velha, Cindi, ficou noiva do querido Billy Vickers aos 17 anos, ela ficou preocupada, dizendo no podcast de Goffard que tudo o que ela podia pensar era, Oh, no.
Anos mais tarde, quando Cindi e Billy se separaram, Arlane acolheu temporariamente Billy e Shad. Shane (que, embora não faça parte do Dirty John, parece ter agora uma família própria e ainda está em contato com Arlane) permaneceu morando com Cindi. Arlane – que até hoje faz discursos em público porque, como ela diz a Goffard, “as pessoas gostam de ouvir, penso eu, sobre o perdão” – foi um ouvido simpático para Billy. Depois da morte de Cindi, como acima mencionado, seu testemunho de perdão desempenhou um papel no generoso acordo de Billy e sua libertação relativamente expedita. Debra, por sua vez, aceitou o perdão dando paz à sua mãe, embora ela mesma não tenha perdoado Billy. E enquanto a série Bravo faz uma conexão explícita entre Debra ser elevada a reverenciar o perdão e sua disposição de aceitar John de volta, ela só pode supor para Goffard que, “Eu nunca entenderei o porquê, mas eu sempre vejo o grande dentro, eu acho, de todos”. Arlane ainda vive na mesma casa Corona onde criou as suas filhas.
Shad/Toby Vickers (Tocado por Kevin Zegers)
Shad, conhecido como Toby on Dirty John (como Jacquelyn, ele tem sido menos participativo na série Bravo do que nos artigos e podcast de Goffard), viu a sua tia Debra como uma mãe substituta após o assassinato da sua mãe real. Ele tinha apenas 11 anos na época, e como Goffard descreve na sua série Times, passou pelas necessárias crises de raiva e comportamento indisciplinado. Mas Debra estava lá para ele, pagando por atividades recreativas que serviam como saídas para sua raiva e dando-lhe trabalho remunerado em um dos armazéns de sua empresa. Shad, que cresceria para ter três filhas e um trabalho de camionista, achava que John era um cara legal – até que, como John disse a Goffard, uma vez ele disse de Jacquelyn de uma maneira não muito engraçada: “Eu poderia tirá-la de mil metros”
Shad logo assistiu a Jacquelyn na sua investigação amadora e fez algumas escavações próprias, juntando um rastro de ex-amantes injustiçados e permanecendo na cadeia. Os seus esforços para encher Debra com o tiro pela culatra e John virou sua ira contra Shad, que salvou textos de John com ameaças como: “Eu não vou a lugar nenhum e ela também não”. Fique longe da casa. Acidentes acontecem. Mais uma vez, a Deb não quer ter nada a ver contigo e se estivesses a arder eu não te mijaria em cima para te ajudar.” Só quando o Shad deixou de afastar a Debra do John é que o antagonismo parou. Do facto do seu primo mais novo Terra ter finalmente posto fim ao reinado de terror do John, o Shad só podia dizer ao Goffard: “A última pessoa na terra que eu pensaria que mandaria o John para o inferno seria a Terra.”
Terra Newell (interpretado por Julia Garner)
A filha mais nova do Debra, Terra, também desconfiou imediatamente de John, a sua surdez e desespero instantaneamente evidentes. “Ele estava me acusando de querer tirar minha mãe dele e também me acusando de bisbilhotar as coisas dele”, lembra Terra no podcast. “Isso me fez questionar o que ele estava tentando esconder”
Na época em que sua mãe começou a namorar John, Terra estava trabalhando em um canil e passando a maior parte de seus dias com seu namorado, Jimmy. Ela sempre amou animais e, como sua mãe, era uma cristã devota. Mas ela também era afetada pela separação de seus pais e, talvez atualmente, tivesse pesadelos por ter sido raptada. Terra tinha 25 anos quando ela lutou com o John no telhado daquela garagem e o matou. (Fittingly, o seu cão, agora agitado, Cash ajudou a impedir o ataque de John, roendo-lhe o tornozelo). Ela nunca foi acusada do homicídio do John, pois estava determinada a estar em autodefesa. Além de promover Dirty John, ela tem lidado principalmente com as consequências pós-traumáticas daquela fatídica tarde de 2016, viajando e participando de concertos de música country.