Esta história aparece na edição de 23 de Agosto de 2016 da Forbes. Assine
Quando Ted Turner era um menino em Savannah, Ga., ele adorava caçar e pescar. Depois de ser entregue à polícia local por disparar um esquilo na propriedade de um vizinho com uma arma BB e multado por um juiz, ele teve uma epifania. “Decidi que ia ganhar muito dinheiro para poder comprar minha própria terra”, disse o bilionário de 77 anos em junho em seu Rancho Vermejo Park, no norte do Novo México, uma das 17 propriedades rancho que agora possui. “E assim fiz.”
Today Turner possui cerca de 2 milhões de acres em todos os Estados Unidos, tornando-o o segundo maior proprietário privado de terras do país. (O bilionário John Malone tem mais cerca de 200.000 acres – e tem seguido a liderança do Turner na conservação da terra e preservação das espécies). E embora seja improvável que Turner admita que tem uma propriedade favorita, seu carro-chefe é o Rancho Vermejo Park, cerca de 585.000 acres que se encontram na fronteira entre o Novo México e o Colorado, que ele comprou em 1996. Turner fez uma casa nessa área – a mansão conhecida como Casa Grande, que acabou de passar por uma renovação multimilionária e agora está convertida em uma propriedade de luxo para hóspedes.
“Foi-nos dito que é o maior terreno privado contíguo dos Estados Unidos sob uma única propriedade”, diz ele. Com Vermejo e suas propriedades no sul do Novo México, as fazendas Armendaris e Ladder, ele possui cerca de 1,1 milhão de acres do estado. Isso é ligeiramente maior que Rhode Island, que tem uma população superior a um milhão.
Turner começou a comprar suas terras no Ocidente para caça e pesca, mas ele sempre viu os animais como mais do que simples alvos. Seu Fundo Turner Endangered Species Fund protege uma variedade de criaturas, e sua Fundação Turner tem como objetivo prevenir danos ambientais. Ele planeja colocar grande parte de suas terras sob medidas de conservação, para evitar o desenvolvimento futuro, e tem um fascínio particular pelos bisontes, que estavam quase extintos antes de ele começar a trazê-los de volta. Turner começou seu rebanho de bisontes há cerca de 35 anos com 3 e agora mantém cerca de 52.000 – eles se reproduzem rapidamente e são uma fonte de alimento sustentável, ele observa com entusiasmo.
“Eu cresci na Geórgia, então nunca vi uma montanha até que eu era um homem adulto”, diz Turner. Como ele adora a pesca com mosca, ele começou a comprar terras remotas em Montana, amplamente consideradas como o principal território de rochas selvagens. Mas logo ele quis expandir-se. “Gostei tanto da minha experiência em Montana depois de toda a minha vida no Sudeste que pensei, bem, que tinha visto o Novo México no cinema ocidental, então por que não vejo como é o Sudoeste? É totalmente diferente. E quando cheguei aqui, eu também adorei. Então aqui estou eu, com um milhão de hectares do estado.” Ele acrescenta que seus ranchos têm uma extraordinária diversidade de flora e fauna, e observa que as pessoas na costa não tocam aqui com muita freqüência.
Turner está particularmente orgulhoso e sentimental em relação à Casa Grande. Foi construída pelo rico industrial William H. Bartlett na virada do século 20 (seu arquiteto foi um mentor de Frank Lloyd Wright) e tornou-se algo como um clube para as estrelas do cinema silencioso. Depois que Turner comprou o rancho, a casa de 25.000 pés quadrados tornou-se o refúgio de sua família. E depois de decidir abri-la a hóspedes pagantes – “Tenho demasiadas propriedades para as desfrutar todas”, diz ele – comprometeu-se a uma renovação de 4,5 milhões de dólares por quatro anos.
O resultado é impressionante, com a revelação do chão em mosaico Italianate, uma Steinway de 1905 renovada e oito quartos actualizados para os padrões do século XXI. (As tarifas começam em $850 por noite, ocupação dupla, e incluem refeições e atividades não guiadas). É uma atualização luxuosa sobre as acomodações mais simples na Casa Menor, bem ao lado da pousada principal (casa para a sala de jantar e bar) e no mais novo e bonito Costilla Lodge, a 25 milhas de distância, no alto do país. Perguntado se ele espera que a Casa Grande pague pelo seu investimento, Turner observa que já é dono do terreno e que ele traz lucros com a caça, pesca e carne de bisonte, então “se eu pegar alguma renda, ela será encontrada como renda”. Eu não preciso ganhar muito dinheiro”. Eu gostaria de ganhar um pouco”
A nova Casa Grande também está de acordo com o plano de Turner de abrir seus ranchos para uma faixa mais ampla de amantes da natureza – do tipo luxúria que nunca ficaria em um típico alojamento de caça. O objetivo é recriar a experiência do parque nacional em terrenos privados, praticamente desabitados. Em Vermejo, ao contrário de, digamos, Yellowstone, você não vai encontrar 30 carros parados com 100 pessoas fotografando um bisonte, observa ele. Você encontrará apenas um carro por um rebanho: o seu.
No ano passado, ele iniciou a Ted Turner Expeditions em seus três ranchos do Novo México, com a missão de provar que o sucesso econômico e o ambientalmente sustentável não são mutuamente exclusivos. Sua equipe TTX acrescentou atividades de aventura e de conservação, como caminhadas, cavalgadas e observação de vida selvagem com guias naturalistas. A caça e a pesca continuam sendo os grandes atrativos, mas a equipe da Vermejo é entusiasta e conhecedora, seja com uma cana de pesca ou uma câmera.
Se tudo correr bem no Novo México (e em duas outras propriedades do Turner, incluindo uma ilha na costa da Carolina do Sul), a TTX irá operar em mais ranchos do Turner. “O ecoturismo está em ascensão em todo o mundo”, diz ele. “Toda a gente está interessada no planeta. É a coisa mais interessante que experimentamos na nossa vida. Não sabemos se há vida em qualquer outro planeta. Se houver, não vamos vê-la na minha vida. Isto é tudo o que temos. Mais vale aproveitá-la.”