Stroessner opôs-se aos planos do Presidente Federico Chávez de armar a polícia nacional e expulsou-o do cargo em 4 de maio de 1954. Após uma breve presidência interina de Tomás Romero, Stroessner foi o único candidato em uma eleição especial em 11 de julho para completar o mandato de Chávez. Ele foi reeleito sete vezes em 1958, 1963, 1968, 1973, 1978, 1983 e 1988. Ele apareceu sozinho no escrutínio em 1958. Em suas outras eleições, ele venceu por margens implausivelmente altas; apenas uma vez (1968) um candidato da oposição obteve mais de 20 por cento dos votos. Ele serviu durante 35 anos, tendo apenas Fidel Castro um mandato mais longo entre os líderes latino-americanos do século 20; embora o mandato de Castro como presidente tenha sido mais curto aos 32 anos (1976-2008).
Logo após tomar posse, Stroessner declarou estado de sítio, o que lhe permitiu suspender as liberdades civis. As disposições do estado de sítio permitiram ao governo prender e deter qualquer pessoa indefinidamente sem julgamento, assim como proibir reuniões e manifestações públicas. Foi renovado a cada 90 dias até 1987, exceto por um breve período em 1959. Embora tecnicamente só se aplicasse a Assunção depois de 1970, os tribunais decidiram que qualquer pessoa acusada de crimes de segurança poderia ser levada à capital e acusada sob as disposições do estado de sítio – mesmo que o crime ocorresse fora da capital. Além de um período de 24 horas em dias de eleições, Stroessner decidiu sob o que era a lei marcial durante quase todo o seu mandato. Um anti-comunista dedicado que trouxe o Paraguai para a Liga Mundial Anti-comunista, justificou sua repressão como uma medida necessária para proteger o país.
Paraguai gozou de estreitos laços militares e econômicos com os Estados Unidos e apoiou a invasão dos EUA à República Dominicana. O regime de Stroessner até se ofereceu para enviar tropas para o Vietnã ao lado dos americanos. Os Estados Unidos tiveram um “papel crítico de apoio” nos assuntos internos do Paraguai de Stoessner. Entre 1962 e 1975, os EUA forneceram US$ 146 milhões ao governo militar do Paraguai e oficiais paraguaios foram treinados na Escola do Exército das Américas dos EUA. Embora as forças militares e de segurança sob Stroessner recebessem menos apoio material dos Estados Unidos do que outros países sul-americanos, existiam fortes conexões inter-militares através de conselheiros militares e treinamento militar. Entre 1962 e 1966, cerca de 400 militares paraguaios foram treinados pelos Estados Unidos na Zona do Canal do Panamá e em solo norte-americano. As fortes relações entre Paraguai e Estados Unidos continuaram até que a administração Carter enfatizou uma política externa que reconhecia os abusos dos direitos humanos, embora tanto a ajuda militar quanto a econômica fossem destinadas ao governo paraguaio nos orçamentos da Carter. O governo Reagan restabeleceu relações mais cordiais devido ao forte anticomunismo de Stroessner, mas em meados dos anos 80 as relações esfriaram, em grande parte devido ao clamor internacional sobre os excessos do regime, juntamente com seu envolvimento no narcotráfico e na lavagem de dinheiro. Em 1986, o governo Reagan acrescentou seu regime à sua lista de ditaduras latino-americanas.
Como líder do Partido Colorado, Stroessner exerceu um controle quase completo sobre o cenário político do país. Embora os partidos de oposição fossem nominalmente permitidos após 1962 (o Partido Colorado era o único partido legal no país desde 1947), o Paraguai permaneceu, para todos os efeitos, um estado de partido único. As eleições foram tão fortemente manipuladas em favor dos Colorados que a oposição não teve nenhuma chance realista de vencer, e as figuras da oposição foram sujeitas a vários graus de assédio. Além disso, o Paraguai de Stroessner tornou-se um paraíso para os criminosos de guerra nazistas, incluindo Josef Mengele, e a oposição pacífica não comunista foi esmagada. Dada a afinidade de Stroessner com o nazismo e o abrigo de criminosos de guerra nazistas, a imprensa estrangeira frequentemente se referia ao seu governo como o “regime nazista do homem pobre”.
O governo de Stroessner trouxe mais estabilidade do que a maioria dos residentes vivos do país conhecia anteriormente. De 1927 a 1954, o país teve 22 presidentes, incluindo seis só entre 1948 e 1954. No entanto, veio a um custo elevado. A corrupção era galopante (o próprio Stroessner não contestava acusações de corrupção em alguns níveis do seu governo) e o histórico de direitos humanos do Paraguai era considerado um dos mais pobres da América do Sul. Durante o regime de Stroessner, cerca de 3.000 a 4.000 pessoas foram assassinadas, 400 a 500 “desapareceram” e milhares de outras foram presas e torturadas.
A liberdade de imprensa também foi limitada, apesar das garantias constitucionais. Qualquer protesto contra os maus tratos ou ataques do governo contra o Partido Colorado resultaria na destruição dos veículos de comunicação. Muitos executivos da mídia eram enviados para a prisão ou torturados. Por causa disso, os opositores políticos eram poucos e distantes. Perto do fim desta presidência, ele declarou que removeria o estado de sítio, mas rapidamente se retirou depois que os estudantes começaram a protestar contra as tarifas dos trolley.
Nos primeiros 13 anos de seu governo, Stroessner governou sob uma constituição severamente autoritária promulgada em 1940. Foi substituído em 1967 por um documento igualmente repressivo. Tal como o seu predecessor, deu ao presidente amplos poderes para tomar medidas excepcionais para o bem do país, tais como suspender as liberdades civis e intervir na economia. Constituiu assim a base legal para o estado de lei marcial virtual sob a qual Stroessner governava. Embora tenha limitado o presidente a dois mandatos de cinco anos, estipulou que apenas os mandatos completados após as eleições de 1968 contariam para esse limite. Em 1977, diante da necessidade de deixar definitivamente o cargo no ano seguinte, Stroessner fez aprovar uma emenda constitucional que lhe permitia concorrer por um número ilimitado de mandatos de cinco anos.
Operação CondorEdit
Paraguay foi um dos principais participantes da Operação Condor, uma campanha de terror estatal e operações de segurança oficialmente implementadas em 1975 que foram conduzidas conjuntamente pelas ditaduras militares de seis países sul-americanos (Chile, Argentina, Bolívia, Paraguai, Uruguai e Brasil) com o apoio dos Estados Unidos. As violações dos direitos humanos característicos de outros países sul-americanos, como seqüestros, torturas, desaparecimentos forçados e execuções extrajudiciais, foram rotineiras e sistemáticas durante o regime de Stroessner. Após as execuções, muitos dos corpos dos mortos pelo regime foram despejados no Chaco ou no Rio Paraguai. A descoberta do “Arquivo do Terror” em 1992, no subúrbio de Lambaré, Assunção, confirmou as alegações de violações generalizadas dos direitos humanos.
Pastor Coronel era o chefe do Departamento de Investigações, ou polícia secreta. Ele entrevistava pessoas numa pilha, num banho de vômito e excrementos humanos, ou abalroava o gado elétrico em seus retos. Em 1975, o secretário do Partido Comunista Paraguaio, Miguel Ángel Soler , foi desmembrado vivo com uma motosserra enquanto Stroessner escutava ao telefone. Os gritos dos dissidentes torturados eram freqüentemente gravados e tocados ao telefone para os membros da família, e às vezes as roupas sangrentas dos mortos eram enviadas para suas casas.
Em Stroessner, graves violações dos direitos humanos foram cometidas contra a população indígena Aché dos distritos orientais do Paraguai, em grande parte como resultado de empresas americanas e européias querendo acesso às florestas, minas e terras de pastagem do país. Os índios Aché residiam em terras cobiçadas e tinham resistido às tentativas de realocação pelo exército paraguaio. O governo retaliou com massacres e forçou muitos Aché à escravidão. Em 1974, a ONU acusou o Paraguai de escravidão e genocídio. Apenas algumas centenas de Aché permaneceram vivos no final da década de 1970. O regime de Stroessner financiou este genocídio com ajuda dos EUA.
Stroessner teve o cuidado de não se exibir ou chamar a atenção de generais ciumentos ou jornalistas estrangeiros. Ele evitou comícios e tirou simples férias na Patagônia. Ele se tornou mais tolerante com o passar dos anos, mas não houve mudança no caráter básico do regime.
Durante o governo de Stroessner, nenhuma nação socialista teve relações diplomáticas com o Paraguai, com a única exceção da Iugoslávia não-alinhada. Stroessner fez muitas visitas de Estado, inclusive ao Japão, Estados Unidos e França, assim como à África do Sul, país com o qual o Paraguai desenvolveu estreitos laços bilaterais nos anos 70. Ele também fez várias visitas à Alemanha Ocidental, embora ao longo dos anos suas relações com aquele país tenham se deteriorado. Como ele sempre foi conhecido como pró-alemão, este agravamento das relações, combinado com o sentimento de que os EUA o tinham abandonado, foi considerado um golpe pessoal para Stroessner.
Foi afirmado que a Igreja Católica Romana é a única razão pela qual Stroessner não tinha controle absoluto sobre o país. Após a destruição da Universidade de Assunção em 1972 pela polícia, o Arcebispo do Paraguai Ismael Rolón Silvero excomungou o ministro do Interior e o chefe da polícia, e proibiu a celebração da Santa Missa em sinal de protesto contra o regime de Stroessner. Quando o Papa João Paulo II visitou o Paraguai em 1988, sua visita reforçou o que já era um forte movimento anti-Stroessner dentro do país.
Stroessner deu uma entrevista escrita na televisão a Alan Whicker como parte de um documentário chamado The Last Dictator (Reino Unido: 7 de abril de 1970) para a série de televisão Whicker’s World. O programa foi lançado em uma caixa de DVDs da Região 2, criada pelo selo britânico Network.
EconomicsEdit
Stroessner dedicou grandes proporções do orçamento nacional paraguaio ao aparelho militar e policial, ambos fundamentais para a manutenção do regime. De acordo com um artigo de 1963 da revista Time, Stroessner gastou 33% do orçamento anual de 1962 no exército e na polícia, 15% para a educação e apenas 2% para obras públicas. Não havia imposto de renda e o gasto público era o menor percentual do PIB na América Latina.
Stroessner decretou vários projetos de desenvolvimento econômico, incluindo a construção da maior usina hidrelétrica do mundo na represa de Itaipu, desenvolvendo a economia do Paraguai: embora o Paraguai tenha recebido apenas 15% dos contratos, foi um fator importante que permitiu ao país ter a maior taxa de crescimento da América Latina durante a maior parte da década de 1970. A construção da barragem de Itaipu, assim como a posterior construção da barragem Yacyretá na fronteira entre Paraguai e Argentina, deslocou milhares de paraguaios, empurrando-os de suas casas, muitas vezes sem nenhuma restituição. A barragem de Itaipu desalojou pelo menos 80 mil paraguaios, e estima-se que a de Yacyretá já tenha desalojado pelo menos esse número de paraguaios até dezembro de 2008. 160 trabalhadores morreram na construção da usina de Itaipu.
Stroessner também promoveu projetos que supostamente desenvolveram a infraestrutura do país. Entre eles, a melhoria das rodovias e a concessão de terras de 15 a 20 hectares a militares após a conclusão do serviço, desde que as terras fossem utilizadas para fins agrícolas. Mais de 10.000 soldados aceitaram esta oferta. No final do Stronato, a segunda maior cidade era Puerto Flor de Lis (renomeado “Puerto Presidente Stroessner”, então “Ciudad del Este”), fundada apenas 32 anos antes.
DownfallEdit
Em abril de 1987, Stroessner levantou o estado de sítio como parte do período que antecedeu as eleições da primavera seguinte. Entretanto, várias leis draconianas de segurança permaneceram em vigor, significando que a substância (se não a forma) do estado de sítio ainda estava em vigor. Como tinha sido o caso durante mais de três décadas, os líderes da oposição continuaram a ser detidos arbitrariamente e as reuniões e manifestações da oposição foram interrompidas (muitas vezes brutalmente). Stroessner foi novamente nomeado pelos Colorados, e foi o único candidato a quem foi permitido fazer campanha completamente sem ser molestado. Nestas circunstâncias, a eleição de fevereiro de 1988 não foi diferente das eleições passadas, com Stroessner registrando oficialmente 89 por cento dos votos – uma margem que seus rivais alegaram que só poderia ter sido obtida através de fraude maciça.
Em 3 de fevereiro de 1989, apenas seis meses depois de ser empossado para o que teria sido seu oitavo mandato completo, Stroessner foi deposto em um golpe de estado liderado pelo general Andrés Rodríguez, seu confidente mais próximo por mais de três décadas. Uma razão para o golpe foi que os generais temiam que um dos descendentes de Stroessner lhe sucedesse. Dos dois, Alfredo (conhecido como “Freddie”), era viciado em cocaína e Gustavo, um piloto, era odiado por ser homossexual. Um boato mais extravagante era que Lino Oviedo ameaçou Rodríguez com uma granada, se ele não lançasse o golpe. Os dois generais, Rodríguez e Oviedo, travaram um breve duelo de artilharia sobre Asunción.