Sendo que esta noite de sábado marca o início da festa judaica de Purim, um feriado em que os celebrantes são ordenados a embriagar-se de felicidade (ou seja: beber muito vinho), pensamos que seria apropriado mergulhar na história de um vinho que, para muitos que são judeus, foi o primeiro vinho que beberam. Estamos falando, é claro, de Manischewitz.
Se você é judeu, provavelmente primeiro bebeu Manischewitz enquanto celebrava um bar mitzvah, ou tirou um copo do armário de bebidas de seus pais, já que era o vinho que eles mal bebiam, exceto nas sextas-feiras à noite. Se você não é judeu, não se sinta excluído, é bem possível que você tenha bebido Manischewitz também, muito provavelmente uma noite na faculdade quando você estava sem dinheiro e decidiu ir para as coisas baratas na fila mais baixa do corredor do vinho. Não importa como você consumiu o Manischewitz pela primeira vez, uma vez bebido, você nunca esquece seu sabor doce e xaroposo. Para não mencionar a terrível ressaca da manhã seguinte.
Então o que é exactamente o Manischewitz, e como é que se tornou tão difundido por todo o país? Genius marketing.
Nos anos 40, os empreendedores proprietários da Monarch Wine Company, que estava sediada no Brooklyn, propuseram-se a criar um vinho kosher acessível para vender aos cerca de um milhão e meio de imigrantes judeus que se tinham estabelecido na cidade de Nova Iorque nas décadas anteriores. Embora a maioria dos imigrantes judeus já tivesse chegado aos EUA nessa época, muitos ainda chegavam todos os dias, pois a população judaica da cidade de Nova York não atingiu o auge até os anos 50. Esses imigrantes procuravam não só uma vida melhor nos Estados Unidos, mas também praticar livremente a sua religião, o que significava que procurariam um vinho kosher. Monarch viu uma oportunidade de ser o jogador no mercado.
Um problema: nos anos 40, quando Monarch Wine surgiu com a sua ideia genial, o nome da sua empresa não significava nada para as pessoas. Então, para remediar a situação, os executivos da Monarch abordaram um negócio de sucesso baseado em Cleveland, OH, que se tornou bem conhecido por fazer matzo e outros alimentos kosher, The Manischewitz Company. Os proprietários da Monarch propuseram à Manischewitz um acordo de licenciamento: eles pagariam à empresa uma taxa em troca da Monarch ganhar o direito de usar o seu nome nos seus novos vinhos kosher. Porque na altura a Manischewitz não tinha qualquer interesse em fazer eles próprios vinho, eles concordaram.
Após Monarch ter conseguido o acordo de licenciamento da Manischewitz, eles começaram a procurar uvas para fazer o seu vinho. A empresa optou por adquirir uvas Labrusca no norte do estado de Nova Iorque, um local ideal porque estava suficientemente perto da cidade para que as uvas fossem apanhadas e depois enviadas da vinha para Brooklyn, onde poderiam ser esmagadas e fermentadas sob rigorosa supervisão rabínica.
Para fazer vinho suficiente para satisfazer a procura do mercado, a Monarch precisava de obter uma tonelada de fruta; contudo, naqueles dias a qualidade do enorme número de uvas provenientes do norte de Nova Iorque nem sempre era a ideal, o que muitas vezes resultava em certos lotes que produziam vinhos amargos e desagradáveis. Para garantir que os vinhos fossem bebíveis, adicionava-se açúcar ao vinho, dando-lhe um sabor distinto e doce, semelhante ao sumo de uva Concord. Foi esta adição de açúcar que cimentou a reputação de Manischewitz como o vinho doce, xaroposo e tinto pelo qual se tornou famoso, ou, dependendo da forma como se olha para ele, infame.
Pelos primeiros cerca de vinte anos de vida do vinho, Manischewitz foi uma marca conhecida apenas pelos membros da comunidade judaica, mas tudo mudou nos anos 60, quando o comercial “Man, Oh Manischewitz” estreou com Sammy Davis Jr.. No comercial, Davis Jr. canta sobre como o vinho é maravilhoso e o comercial e a frase se tornaram um sucesso viral. O comercial era tão popular que o astronauta Gene Cernan da Apollo 17 foi gravado durante a sua passarela espacial dizendo “Manischewitz, olha só! Você viu isso?” Durante a missão Apollo foi relatado que Cernan usava frequentemente “Manischewitz” como exclamação ou como substituto de palavrões.
Hoje, o Vinho Manischewitz é feito pela Constellation Brands, ainda usando uvas cultivadas no norte de Nova York e ainda é tão onipresente como sempre em mesas festivas de férias. O vinho ainda é produzido sob licença da The Manischewitz Company, que é agora propriedade da R.A.B. Food Group, uma empresa privada dedicada a alimentos kosher, e pode ser encontrada globalmente.
Se você estava se perguntando se algum dos membros da The Manischewitz Company alguma vez chegou a fazer vinho por conta própria, eles realmente o fizeram. Recentemente, o filho dos actuais proprietários da The Manischewitz Company lançou uma marca de vinho não kosher boxed chamado Public House Wine. A produção de vinho e as celebrações estão claramente no sangue da família.