Public Enemy, It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back
Releasedatum: June 28, 1988
Key Tracks: “Bring the Noise,” “Don’t Believe the Hype,” “Night of the Living Baseheads”
What Caught On: Na hun geluid al gevestigd te hebben op 1987’s Yo! Bum Rush the Show, sloeg het productieteam bekend als de Bomb Squad (geleid door Hank Shocklee) hun slag in ’88. De tracks op Nation of Millions… zijn niet gewoon samples gelaagd over backbeats – de samples zijn eerder op elkaar gestapeld, verdringen elkaar en wervelen in een chaotische, lawaaierige stoofpot. Chuck D heeft de rechtschapen strijdlust niet uitgevonden, maar hij heeft het zeker op MTV gekregen. “Onze twee grote singles die naar deze plaat kwamen, hadden de snelheid van de rapmuziek echt naar een hoger niveau getild,” legt Chuck uit. “We wilden dat de nummers sneller gingen om onze intensiteit te evenaren, en dat maakte mij op mijn beurt intenser. Dat was de basis van die plaat.”
Wat niet: Als er één ding is dat Public Enemy heeft bewezen, dan is het wel dat rapgroepen het moeilijk hebben om meer dan één dynamische persoonlijkheid in stand te houden. Chuck’s vlijmscherpe raps worden soms ontspoord door de doorgedraaide goofiness van Flavor Flav.
Run-DMC, Tougher Than Leather
Releasedatum: September 16, 1988
Key Tracks: “Run’s House,” “Mary Mary,” “I’m Not Going Out Like That”
What Caught On: Noch een puur hip-hop album zoals Raising Hell, noch een crossover album zoals King of Rock, Tougher Than Leather bewees dat een rapgroep alles voor iedereen kon zijn. Niemand hield echt van Tougher Than Leather, maar iedereen vond er wel iets leuks aan (behalve een van de makers). “Ik haatte Tougher Than Leather!” zegt Darryl McDaniels, a.k.a. DMC. “Dat album was te gehaast. Ik wilde gewoon DMC zijn, en ik zat vast op die radio shit te rijmen. Chuck D zegt altijd dat Tougher Than Leather zijn favoriete hip-hop album is, en ik zeg hem altijd dat hij gek is!” Maar zelfs McDaniels erkent het belang ervan. “Raising Hell opende de deur, en Tougher Than Leather hield die open voor groepen als EPMD, Jungle Brothers en Jazzy Jeff & the Fresh Prince.”
Wat er niet kwam: Run-DMC’s acteercarrière. Het album bracht een gelijknamige film voort, maar de meeste mensen gunnen Run alleen zichzelf op Run’s House.
EPMD, Strictly Business
Releasedatum: June 7, 1988
Key Tracks: “Strictly Business,” “I’m Housin”
What Caught On: Geloof het of niet, de meeste rap producers hadden nog niet echt in de klassieke funk bibliotheek gedoken voordat Eric Sermon zijn handen op de decks kreeg. Mensen hadden al eerder soulplaten gesampled, maar niemand had echt tracks gebouwd rond een enkele loop. Sermon’s werk aan Strictly Business legde de lat voor rap productie die vandaag de dag nog steeds bestaat. “Niemand werkte harder dan EPMD,” legt DMC uit. “We gingen met hen op tournee en als wij wilden dollen, waren zij bezig met beats en rhymes. Die jongens leefden hip-hop.”
Wat niet: Parrish Smith. EPMD zijn gepensioneerd (en teruggekeerd), maar Erick Sermon slaagde erin om goud te vinden als producer buiten de groep, met name als Def Squad (met Redman en Keith Murray).
Slick Rick, The Great Adventures of Slick Rick
Releasedatum: May 2, 1988
Key Tracks: “Children’s Story,” “Mona Lisa,” “Treat Her Like a Prostitute”
What Caught On: Slick Rick’s eerste album was een ongelooflijke verklaring van het doel en hij vestigde zichzelf als een meester wever van verhalen. Rick bracht het vertellen van verhalen naar een nieuw niveau in de hiphop, en je kunt zijn invloed horen bij rappers van Kool G Rap tot Nas.
Wat niet: The Great Adventures of Slick Rick was een van de laatste grote hiphopalbums die vertrouwden op een meer old-school discogeluid; in ’88 klonk het alsof Rick een oude zaag was die vasthield aan oude manieren, ook al was het zijn debuut (misschien is het daarom een van de meest gesamplede rapplaten aller tijden).
N.W.A, Straight Outta Compton
Releasedatum: August 8, 1988
Key Tracks: “Fuck Tha Police,” “Express Yourself,” “Straight Outta Compton”
What Caught On: Is er iets dat niet? Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, MC Ren en Yella hielden het hof bij de lancering van “gangsta rap,” wat de belangrijkste stijl van het genre zou worden voor het volgende decennium. Straight Outta Compton, levendig, gewelddadig, seksueel geladen en zonder pardon, stripte hiphop tot zijn kern en luidde de noodklok voor verandering, en sindsdien is rapmuziek niet meer hetzelfde. “Die plaat is perfect,” zegt Rick Ross.
Wat niet: Dre, Cube en Eazy werden allemaal legendes; ondanks formidabele vaardigheden en overweldigend respect onder andere MC’s, blijven Ren en Yella historische voetnoten.
DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, He’s the DJ, I’m the Rapper
Releasedatum: March 29, 1988
Key Tracks: “Parents Just Don’t Understand,” “Nightmare On My Street”
What Caught On: Dacht dat het een vervagende kunstvorm was, DJ Jazzy Jeff bracht scratchen op een grote manier terug op het tweede album van zijn team. Hoewel de groep de oversteek naar de mainstream kon maken dankzij Will Smiths maffe, gemakkelijke charisma, werden ze in de hiphopgemeenschap gerespecteerd vanwege Jeffs vaardigheden op de wheels of steel.
Wat niet: Smiths kindvriendelijke rhymes vervaagden tot de status van nieuwigheid, en dat is jammer – de huidige hiphop kan wel wat van Big Willies relaxte humor gebruiken. “In die tijd kon je fan zijn van He’s the DJ, I’m the Rapper en ook fan zijn van N.W.A,” zegt Mike Gee van Jungle Brothers. “Er was een gevoel van inclusiviteit in hip-hop dat vandaag de dag niet meer bestaat. Vandaag de dag zou je uitgelachen worden, maar toen was het zo van: ‘Kijk eens wat er mogelijk is!’ “
Biz Markie, Goin’ Off
Releasedatum: 23 februari 1988
Key Tracks: “Make the Music With Your Mouth, Biz,” “Vapors”
What Caught On: Je weet dat typisch overgewicht, extreem vreemde kerel die altijd het zesde lid van hip-hop crews? Dat is Biz, of iemand zoals hem. Markie was de zeldzame MC die ongelooflijke microfoonvaardigheden had en ook wist dat het allemaal een grap was.
Wat niet: Humor in hip-hop. Het gaat door cycli, maar niemand goofed als Biz, en weinigen hebben gewaagd op die weg.
Boogie Down Productions, By All Means Necessary
Release Datum: May 10, 1988
Key Tracks: “My Philosophy,” “Stop the Violence”
What Caught On: Na de dood van DJ Scott La Rock in 1987, verschoof de altijd roterende groep van KRS-ONE van het verblindende straatgeweld van hun debuut naar een meer bewuste visie op hun tweede album, zonder dat dit ten koste ging van de harde productie. “Veel mensen denken aan KRS-ONE als die kerel die alleen de positieve kant opging,” zegt Joe Budden. “Maar hij wist hoe hij elke emotie moest uitdrukken: woede, verdriet, wat dan ook.”
Wat niet: KRS-ONE’s vrije-vorm rijmstijl (de meeste van deze tracks hadden geen refreinen) verdween voor een lange tijd uit het hiphoplandschap.
Eric B & Rakim, Follow the Leader
Releasedatum: July 25, 1988
Key Tracks: “Microphone Fiend,” “Lyrics of Fury”
What Caught On: Follow the Leader vestigde Rakim als de grootste rapper in het spel, en zette de sjabloon voor elke rapper die zichzelf een virtuoos zou noemen. Het is het toppunt van rap omwille van de rap, en het bewijs dat je een heel album kunt maken over het zijn van een straatdichter. “Er is sindsdien geweldige hiphop geweest, maar ik weet niet of er ooit iemand is geweest die ‘Microphone Fiend’ heeft geëvenaard,” zegt Chuck D.
What Didn’t: Rakim’s rijmen klinkt nog steeds geweldig op deze plaat, maar na verloop van tijd werd hij levend opgegeten te midden van het meer innovatieve en agressieve werk van de rappers die na hem kwamen.
Rob Base & DJ E-Z Rock, It Takes Two
Releasedatum: August 9, 1988
Key Tracks: “It Takes Two”
What Caught On: Met een bouncy beat en een shout-along sample refrein, “It Takes Two” gaf geboorte aan een nieuwe generatie van hip-hop novelty tracks. Het nummer bewees dat hiphop gemakkelijk op een snelle manier kon oversteken.
Wat niet: De rest van de Rob Base en DJ E-Z Rock catalogus.
Ultramagnetic MC’s, Critical Beatdown
Releasedatum: October 4, 1988
Key Tracks: “Give the Drummer Some, Ego Trippin, Travelling at the Speed of Thought (Remix)”
What Caught On: Critical Beatdown is weer een verbluffend debuut waarmee de rapwereld kennismaakt met de ontroerde hersens van Ced-Gee, TR Love, Moe Love en vooral Kool Keith, die rapt over vreemde vlagen van geweld, bizarre seks en wat er verder nog in zijn onderbewustzijn opduikt. Critical Beatdown zit boordevol met het soort scatologische woordassociatie-rijm dat Keith later legendarisch maakte als Dr. Octagon (en andere gedaantes), en ook het werk van Lil Wayne informeerde.
Wat niet: Kool Keith’s geestelijke gezondheid. Gehoord door het prisma van zijn latere werk, klinkt Keith ronduit terughoudend op deze plaat.
The Jungle Brothers, Straight Out the Jungle
Releasedatum: November 8, 1988
Key Tracks: “Black Is Black,” “I’ll House You,” “Because I Got It Like That”
What Caught On: Straight Out the Jungle vertegenwoordigt het begin van de Native Tongues beweging, een collectief van vooruitstrevende hip-hoppers waartoe ook A Tribe Called Quest, De La Soul en Black Sheep behoorden. Het album rust op geaarde, intense flows bovenop esoterische beats. “We wisten dat we iets anders deden, maar we deden het niet omdat het anders was,” zegt Mike Gee van Jungle Brothers. “Tot op de dag van vandaag weet ik niet dat het zo goed is gereproduceerd, zelfs door ons.”
Wat niet: De hip-hop dance single. Hoewel “I’ll House You” een kleine hit was, werd het house-experiment van de Jungle Brothers een verplichting in de hiphop; de JB’s hebben nooit de street cred geëvenaard die ze hier hadden.
Bid Daddy Kane, Long Live the Kane
Releasedatum: June 21, 1988
Key Tracks: “Set It Off,” “Ain’t No Half Steppin’,” “Long Live the Kane”
What Caught On: Kane’s flow – stoer, opschepperig, en stroperig glad – gaf geboorte aan de “gevoelige hustler” persona die Biggie Smalls en Jay-Z omgetoverd hebben tot legendarische carrières (in feite, een jonge Jay-Z werkte voor een korte tijd als een Kane hypeman). Long Live the Kane is in veel opzichten een overgangsalbum voor de hele hiphop, want de door Marley Marl geproduceerde beats klinken onmiskenbaar old-school, maar Kane’s rhymes waren iets geheel nieuws.
Wat niet: Kane’s erfenis, helaas. Zelden in één adem genoemd met de andere titanen op deze lijst, blijft Kane een soort MC’s MC (niet anders dan Rakim). Vraag maar aan Scarface. “Ik kan nog steeds Long Live the Kane uit mijn hoofd rappen,” zegt hij. “Iedereen zou mee moeten rappen met Kane – het zal je een betere rapper maken. Het heeft mij geholpen!”
MC Lyte, Lyte as a Rock
Releasedatum: September 6, 1988
Key Tracks: “I Cram to Understand You (Sam),” “10% Dis”
What Caught On: Lyte was een vrouwelijke rapper die net zo hard kwam als de jongens. Lyte as a Rock bevat een aantal geweldige verhalen (vooral op “I Cram to Understand You (Sam),” dat ging over de crackverslaving van haar broer), en “10% Dis” is net zo snijdend als elk aanvalsliedje uit de jaren tachtig. Hoewel ze haar vrouwelijkheid niet per se ondermijnde, benadrukte ze die ook niet. “Lyte kon met iedereen omgaan,” zegt Joe Budden. “Ze was geen ‘vrouwelijke MC’, ze was een MC die toevallig vrouwelijk was.”
Wat niet: Hoewel Lyte zeker de deur opende (en Queen Latifah en Salt N Pepa hielpen om het open te houden), blijft het een zware strijd voor vrouwen die rapmuziek op zich nemen. Alleen Missy Elliott, Eve en een handvol anderen zijn erin geslaagd om het dikke glazen plafond in de moderne rap te kraken.
Ice-T, Power
Releasedatum: September 13, 1988
Key Tracks: “I’m Your Pusher,” “Power,” “Soul On Ice”
What Caught On: Ice-T is berucht om zijn ultra-gewelddadigheid met Body Count (“Cop Killer” kwam vier jaar later), maar in zijn begindagen was hij de West Coast versie van Big Daddy Kane: een ritselaar met een geweten, een glad pratende “OG.” Niet onbekend met wapens, drugs en vrouwen (de iconische albumhoes vertelt het grootste deel van het verhaal), had T ook hetzelfde soort schuldcomplex dat Tupac’s beste werk zou inspireren. N.W.A. waren de schiet-eerst gangsters, maar Ice-T was de gangster-als-businessman.
Wat niet: Hoewel de rhymes nog steeds fris zijn, klinken de beats op Power versleten en afgezaagd. Ook, T’s haar (gelukkig) ging de weg van de Jheri krul.