Polyethyleentereftalaat (PET) is wereldwijd het meest geliefde verpakkingsmateriaal voor dranken geworden. De reden voor deze ontwikkeling zijn de uitstekende materiaaleigenschappen van het PET-materiaal, met name de onbreekbaarheid en het zeer lage gewicht van de flessen in vergelijking met glazen flessen met hetzelfde vulvolume. Tegenwoordig worden PET-flessen gebruikt voor frisdranken, mineraalwater, energiedranken, ijsthee, maar ook voor meer gevoelige dranken als bier, wijn en sappen. Lange tijd was een “bottle-to-bottle”-recycling van post-consumer PET-verpakkingsmaterialen echter niet mogelijk wegens het gebrek aan kennis over de verontreiniging van verpakkingspolymeren bij het eerste gebruik of bij het terugwinnen. Bovendien was het ontsmettingsrendement van recyclingprocessen in de meeste gevallen onbekend. Gedurende de laatste 20 jaar hebben zowel PET-recyclage- als PET-recyclageprocessen een enorme vooruitgang geboekt. Vandaag de dag zijn er geavanceerde decontaminatieprocédés, zogenaamde superschone recyclingprocédés, voor PET beschikbaar, die in staat zijn post-consumer verontreinigingen te decontamineren tot concentratieniveaus van nieuwe PET-materialen. In 1991 is in de VS voor het eerst goedkeuring verleend voor het gebruik van post-consumer gerecycleerd PET in toepassingen die rechtstreeks met levensmiddelen in aanraking komen. Nu, 20 jaar na de eerste voedselgoedkeuring voor een superschoon PET-recyclageproces, geeft dit artikel een overzicht van de wereldwijde vooruitgang bij de “bottle-to-bottle”-recyclage van PET-drankflessen, bv. de hoeveelheid post-consumer PET-flessen en de superschone recyclingtechnologieën.