El tereftalato de polietileno (PET) se ha convertido en el material de envasado más favorable en todo el mundo para las bebidas. La razón de este desarrollo son las excelentes propiedades del material PET, especialmente su irrompibilidad y el muy bajo peso de las botellas en comparación con las botellas de vidrio del mismo volumen de llenado. Hoy en día, las botellas de PET se utilizan para refrescos, agua mineral, bebidas energéticas, tés helados, así como para bebidas más sensibles como la cerveza, el vino y los zumos. Sin embargo, durante mucho tiempo no ha sido posible el reciclaje botella a botella de los materiales de envasado de PET postconsumo, debido a la falta de conocimiento sobre la contaminación de los polímeros de envasado durante el primer uso o la recolección. Además, en la mayoría de los casos se desconocían las eficiencias de descontaminación de los procesos de reciclaje. Durante los últimos 20 años, los procesos de recolección y reciclaje de PET han progresado enormemente. Hoy en día, se dispone de sofisticados procesos de descontaminación, los llamados procesos de reciclado superlimpio, para el PET, que son capaces de descontaminar los contaminantes postconsumo hasta niveles de concentración de materiales de PET virgen. En 1991, se concedió en EE.UU. la primera autorización de contacto con alimentos del PET postconsumo en aplicaciones de contacto directo con alimentos para el PET reciclado postconsumo. Ahora, 20 años después de la primera aprobación alimentaria de un proceso de reciclaje superlimpio de PET, este artículo ofrece una visión general sobre el progreso mundial del reciclaje de botellas de bebidas de PET, por ejemplo, la cantidad de recolección de botellas de PET postconsumo y las tecnologías de reciclaje superlimpio.