Als mensen de woorden syndroom van Asperger horen, denken ze vaak aan kinderen of Albert Einstein – ook al is hij nooit formeel gediagnosticeerd. Maar hier zijn enkele dingen over Asperger die minder bekend zijn.
Het syndroom van Asperger, soms bekend als een autistische spectrumstoornis, is een levenslange handicap die mensen op veel verschillende manieren beïnvloedt.
Weliswaar zijn er overeenkomsten met autisme, maar mensen met het syndroom van Asperger hebben minder problemen met spreken en hebben meestal niet de bijbehorende leerstoornissen.
Ze noemen zichzelf soms kortweg aspies. Als erkenning van het feit dat hun hersenen anders bedraad zijn, zeggen mensen met autisme en Asperger dat ze “neuro-untypisch” zijn. Mensen die geen van beide handicaps hebben, noemen ze “neurotypisch”, of NT’s.
En dat is nog maar het begin. Hier zijn enkele minder bekende of onbegrepen aspecten van het syndroom van Asperger van degenen die het weten.
Is het vooral een jongensding?
Hoewel de Oostenrijkse kinderarts Hans Asperger dacht dat het alleen jongens trof toen hij het syndroom voor het eerst beschreef in 1944, heeft onderzoek sindsdien uitgewezen dat er waarschijnlijk een vergelijkbaar aantal vrouwen in het spectrum zijn.
De National Autistic Society zegt dat vanwege het mannelijke gendervooroordeel, meisjes minder vaak worden geïdentificeerd met autismespectrumstoornissen, zelfs wanneer hun symptomen even ernstig zijn. Veel meisjes worden nooit doorverwezen voor een diagnose en worden helemaal gemist in de statistieken.
Asperger treft vrouwen op een iets andere manier. Meisjes hebben speciale interesses, maar in plaats van een ongelooflijke schat aan kennis op te bouwen over onderwerpen als treinen of dinosaurussen – zoals jongens met Asperger – vinden ze vaak dezelfde dingen leuk als neurotypische meisjes van hun leeftijd, zij het op een meer gerichte manier.
Bijvoorbeeld, een jong meisje met Asperger kan het haar taak maken om alle outfits te verzamelen die Barbie ooit heeft gedragen.
Vrouwen en meisjes kunnen het gemakkelijker vinden om hun moeilijkheden te maskeren, waardoor de aandoening moeilijker te herkennen is. Het wordt misschien pas duidelijk rond de leeftijd van 11 jaar, wanneer de druk om hetzelfde te zijn als vrienden te groot wordt.
Sommige meisjes met Asperger slagen erin hun moeilijkheden op school verborgen te houden, maar kunnen thuis “meltdowns” hebben, waar ze zich veilig voelen om te ontspannen en de gevoelens los te laten die ze de hele dag hebben weggedrukt.
Wat is een meltdown?
Een meltdown is wanneer een persoon met autisme of Asperger tijdelijk de controle verliest als gevolg van emotionele reacties op omgevingsfactoren. Ze worden meestal niet veroorzaakt door één specifiek ding.
Triggers stapelen zich op totdat de persoon zo overweldigd raakt dat hij geen informatie meer kan opnemen. Het is beschreven als een gevoel als een blikje cola dat is opgeschud, geopend en uitgegoten, emoties stromen overal.
Ze kunnen lijken op een gewone of tuintantrum, maar in tegenstelling tot driftbuien, kunnen meltdowns niet worden gestopt door de persoon zijn zin te geven.
Afhankelijk van de oorzaak van de meltdown, kan het het beste zijn om de persoon te helpen de situatie te verlaten die hij/zij als verontrustend ervaart. Iedereen is anders, maar sommigen zeggen dat wat ze nodig hebben om te herstellen van een inzinking is alleen gelaten worden op een plek waar ze zich veilig voelen, luisteren naar muziek, een bad nemen of slapen.
Na een inzinking voelt de persoon zich vaak beschaamd, in verlegenheid gebracht en erg moe.
Is iedereen met de diagnose AS een genie?
Er zijn mensen met Asperger die een hoog IQ hebben en anderen die dat niet hebben. Iemand met het spectrum kan beter zijn in wiskunde dan een neurotypische, maar sommigen hebben zelfs dyscalculie, een specifiek probleem met getallen.
De verbazingwekkende vaardigheden die sommige mensen zoals Raymond uit de film Rain Man hebben met wiskunde en data, zijn het gevolg van het savantsyndroom – een andere aandoening dan Asperger. Sommige mensen op het spectrum kunnen het hebben, maar niet allemaal.
Het is niet ongebruikelijk voor iemand op het autisme spectrum om een co-occurring aandoening te hebben. Deze variëren van coeliakie en andere spijsverteringsproblemen, tot Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Er is geen definitief antwoord op de vraag waarom dit het geval is.
Hebben mensen met Asperger empathie?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben mensen met Asperger wel empathie. Ze geven om hoe anderen denken en zich voelen, maar ze hebben vaak moeite om zich in de schoenen van anderen te verplaatsen. Dit is een vaardigheid die mettertijd kan worden aangeleerd.
Problemen met het oppikken van hoe anderen denken of zich voelen via de toon van hun stem of lichaamstaal kan mensen met Asperger minder dan empathisch laten lijken, terwijl ze dat niet bedoelen.
De autismegemeenschap spreekt over het double bind empathieprobleem. Dit is waar neurotypicals kunnen lijken minder dan empathisch – door het niet in aanmerking nemen van hoe mensen met autisme de wereld zien. Ze kunnen het feit negeren dat autisten de neiging hebben om dingen letterlijk op te vatten, door iemand te vragen om te gaan zitten in plaats van te gaan zitten.
Hoe zeg je het syndroom van Asperger?
Een harde of zachte “G”? Zoals hamburger, of zoals fusie?
- De handicap is genoemd naar de Oostenrijkse kinderarts Hans Asperger, wiens achternaam wordt uitgesproken met een harde “G”, zoals hamburger.
- Velen in de Asperger-gemeenschap, en relevante liefdadigheidsinstellingen, zeggen het syndroom van Asperger met een harde “G”. Merriam-Webster woordenboek heeft ook deze uitspraak.
- Maar sommige andere woordenboeken gebruiken een zachte “G”, zoals Merger, in hun online audio-uitspraken van Asperger’s. De geschreven woordenboeken vermelden beide versies.
Met of zonder apostrof voor de laatste s?
- De grootste liefdadigheidsinstelling voor autisme in het Verenigd Koninkrijk, de National Autistic Society, schrijft het syndroom van Asperger zonder apostrof en laatste s.
- Great Ormond Street Hospital en de Asperger’s Foundation schrijven Asperger’s met een apostrof en laatste s. Dit is de voorkeur van de auteur en wordt in dit artikel gebruikt.
Bestaat het officieel?
In maart 2013 werd het syndroom van Asperger verwijderd uit het Diagnostic and Statistical Manual (DSM) van de American Psychiatric Association. In plaats daarvan worden mensen met dezelfde reeks moeilijkheden die na die tijd met behulp van de DSM worden gediagnosticeerd, beschreven als mensen met een autismespectrumstoornis.
Maar mensen die vóór maart 2013 zijn beoordeeld, behouden hun oorspronkelijke diagnose van het syndroom van Asperger.
De DSM is de diagnostische bijbel op het gebied van de geestelijke gezondheid voor Amerikaanse artsen, maar Britse artsen hebben de neiging om in plaats daarvan te verwijzen naar de Internationale Classificatie van Ziekten (ICD) van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Er is geen vergelijkbare wijziging aangebracht in dit handboek, en dus blijven Britse artsen het syndroom van Asperger diagnosticeren.
De term wordt veel gebruikt in de internationale autisme-gemeenschap en maakt deel uit van de identiteit van veel mensen. Het is waarschijnlijk dat velen in de VS zullen blijven zeggen dat ze Asperger hebben, ondanks de veranderingen.
Voorbeelden van typische moeilijkheden waarmee iemand met het syndroom van Asperger te maken kan krijgen
- Het begrijpen van non-verbale communicatie, zoals lichaamstaal of toon
- Het interpreteren van de gevoelens, gedachten of motieven van anderen
- Het zich verhouden tot niet-literair taalgebruik, zoals idiomen, grappen of ironie
- Het volgen van sociale conventies zoals het respecteren van andermans fysieke ruimte
- Het afhankelijk zijn van vertrouwde routines en zich angstig voelen als deze niet worden nageleefd
- Het ervaren van zintuiglijke moeilijkheden, bijvoorbeeld overweldigd worden door visuele, auditieve of tactiele stimuli
- Beperking van lichaamsbewustzijn, bijvoorbeeld om obstakels heen lopen of het uitvoeren van fijne motorische taken.