Middeleeuws huishouden

Historische achtergrondEdit

Grieks noch Latijn kende een woord dat overeenkomt met het hedendaagse “gezin”. Het Latijnse familia moet worden vertaald met “huishouden” in plaats van “familie”. De aristocratische huishouding van het oude Rome was vergelijkbaar met die van het middeleeuwse Europa, in die zin dat zij – naast de pater familias, zijn vrouw en kinderen – bestond uit een aantal cliënten (clientes), of afhankelijke personen van de heer die hem bijwoonden, hem raad gaven en beloningen ontvingen. Het verschil met het middeleeuwse equivalent lag in het gebruik van slaven in plaats van betaalde bedienden voor het verrichten van ondergeschikte taken. Een ander verschil was dat er door de relatieve veiligheid en vrede binnen de grenzen van het Romeinse Rijk weinig behoefte was aan fortificaties. Het aristocratische huishouden van middeleeuws Europa was daarentegen evenzeer een militaire als een sociaal-economische eenheid, en vanaf de 9e eeuw was het kasteel de ideale woonplaats.

SamenstellingEdit

Als gevolg van het militaire karakter van het middeleeuwse adellijke huishouden, was de samenstelling ervan overwegend mannelijk. Tegen het einde van de middeleeuwen werd de verhouding wat gelijker, maar vroeger bestond het vrouwelijke element van het huishouden alleen uit de vrouwe en haar dochters, hun bedienden, en misschien een paar knechten om bepaalde taken te verrichten, zoals de was. Veel van de mannelijke bedienden waren zuiver militair personeel; er was een poortwachter, evenals een aantal ridders en schildknapen om het kasteel als een militaire eenheid te bewaken. Velen van hen hadden echter ook een andere functie, en er waren ook bedienden die zich volledig met huishoudelijke taken bezighielden. Op het lagere niveau waren dit gewoon lokale mannen die uit de plaatsen werden gerekruteerd. De hogere functies – in het bijzonder die van lijfknecht van de heer – werden vaak vervuld door mannen van stand: zonen van verwanten van de heer, of zijn lijfeigenen.

De aanwezigheid van lijfknechten van adellijke afkomst legde het huishouden een sociale hiërarchie op die parallel liep met de hiërarchie die door de functie werd gedicteerd. Aan de top van deze tweede hiërarchie stond de rentmeester (of seneschal of majordomo), die de hoofdverantwoordelijkheid droeg voor de huishoudelijke aangelegenheden van het huishouden. Voor het persoonlijk welzijn van de heer en zijn gezin zorgden de kamerheer, die verantwoordelijk was voor de kamer of het privé-woonvertrek, en de garderobemeester, die de hoofdverantwoordelijkheid droeg voor kleding en andere huishoudelijke artikelen.

Gelijkwaardig aan de rentmeester was de maarschalk. Deze officier had de militair vitale verantwoordelijkheid voor de stallen en paarden van het huishouden (de “marshalsea”), en was ook belast met de discipline. De maarschalk, en andere hogere bedienden, hadden assistenten die hen hielpen bij het uitvoeren van hun taken. Deze – die valets de chambre, grooms of pages werden genoemd, van boven naar beneden in die volgorde – waren meestal jonge jongens, hoewel aan de grotere koninklijke hoven onder de valet de chambres zowel jonge adellijke hovelingen, als vaak kunstenaars, musici en andere specialisten met een internationale reputatie vielen. Door hen het ambt van lijfknecht toe te kennen, werd hun positie binnen het huishouden geregulariseerd.

Een van de belangrijkste functies van het middeleeuwse huishouden was het verkrijgen, bewaren en bereiden van voedsel. Dit bestond zowel uit het dagelijks voeden van de bewoners van de woning, als uit het bereiden van grotere feesten voor gasten, om de status van de heer te handhaven. De keuken was verdeeld in een provisiekamer (voor brood, kaas en serviesgoed) en een boterbakkerij (voor wijn, bier en pils). Deze ambten stonden onder leiding van respectievelijk een panter en een butler. Afhankelijk van de grootte en de rijkdom van het huishouden, werden deze kantoren verder onderverdeeld. Hieronder volgt een opsomming van enkele ambten die men in een groot middeleeuws aristocratisch of koninklijk huishouden kon verwachten:

Naast deze ambten was er behoefte aan knechten om de jachtdieren te verzorgen. De meester-jager, of veneur, bekleedde een centrale positie in de grotere adellijke huishoudens. Ook de meester valkenier was een hoge officier, vaak zelf van adellijke afkomst. Er moest ook in geestelijke behoeften worden voorzien, en een kapel was een natuurlijk onderdeel van elk groot huishouden. Deze huishoudkapellen werden bemand door een variërend aantal geestelijken. De kapelaans, biechtvaders en almoniers konden naast de religieuze ook in administratieve hoedanigheden dienen.

Adellijke huishoudensEdit

De huishoudens van middeleeuwse koningen waren in veel opzichten gewoon aristocratische huishoudens op grotere schaal: zoals de Bourgondische hofchroniqueur Georges Chastellain opmerkte over het prachtig geordende hof van de hertogen van Bourgondië, “na de daden en oorlogsfeiten, die aanspraak maken op roem, is het huishouden het eerste dat in het oog springt, en dat het daarom het meest noodzakelijk is om goed te leiden en te regelen.” In sommige opzichten waren ze echter wezenlijk verschillend. Een groot verschil was de manier waarop de ambtenaren van de hofhouding in hoge mate verantwoordelijk waren voor het bestuur van het koninkrijk, evenals voor de administratie van de huishouding.

De 11e eeuwse Capetiaanse koningen van Frankrijk, bijvoorbeeld, “regeerden via koninklijke officieren die in veel opzichten niet te onderscheiden waren van hun huishoudelijke officieren.” Deze officieren – hoofdzakelijk de seneschal, constabel, butler, kamerheer en kanselier – verwierven natuurlijk uitgebreide bevoegdheden, en konden deze macht uitbuiten voor sociale vooruitgang. Een voorbeeld hiervan zijn de Karolingers van Frankrijk, die vanuit de positie van koninklijke rentmeesters – de burgemeesters van het paleis – opklommen tot koningen in hun eigen recht. Het was de vader van Karel de Grote, Pepijn de Korte, die de macht over de regering verkreeg van de verzwakte Merovingische koning Childerik III. Een ander voorbeeld is te vinden in het koninklijke Huis Stuart in Schotland, waarvan de familienaam getuigde van hun achtergrond in dienstbaarheid.

Op den duur werden de centrale posities in het koningshuis niet veel meer dan eretitels die aan de grootste families werden verleend, en die niet eens noodzakelijk afhankelijk waren van de aanwezigheid aan het hof. In Vlaanderen waren de ambten van agent, butler, rentmeester en kamerheer in de dertiende eeuw het erfelijk recht geworden van bepaalde hoge adellijke families, zonder politieke betekenis.

Ten slotte verschilde de koninklijke huishouding van de meeste adellijke huishoudens door de omvang van haar militaire element. Als een koning in staat was een aanzienlijk leger van ridders op de been te brengen, verminderde hij zijn afhankelijkheid van de militaire dienst van zijn onderdanen. Dit was het geval met Richard II van Engeland, wiens eenzijdige afhankelijkheid van zijn huisridders – meestal gerekruteerd uit het graafschap Cheshire – hem impopulair maakte bij zijn adel en uiteindelijk bijdroeg tot zijn ondergang.

In Engeland is de semi-koninklijke huishouding van Edward van Carnarvon, de latere Edward II als Prins van Wales, de vroegste waarover gedetailleerde kennis uit bronnen kan worden verkregen.

ItineratieEdit

De middeleeuwse adellijke huishouding was niet vast aan één locatie, maar kon min of meer permanent op reis zijn. Grotere edelen hadden landgoederen verspreid over grote geografische gebieden, en om al hun bezittingen goed te kunnen controleren was het belangrijk om de plaatsen regelmatig fysiek te inspecteren. Als meester van de paarden was reizen de verantwoordelijkheid van de maarschalk. Alles in de adellijke huishouding was ontworpen voor het reizen, zodat de heer overal dezelfde luxe kon genieten.

Voornamelijk voor koningen was reizen een vitaal onderdeel van het bestuur, en in veel gevallen vertrouwden koningen op de gastvrijheid van hun onderdanen voor hun onderhoud terwijl zij op reis waren. Dit kon een kostbare aangelegenheid zijn voor de bezochte plaatsen; er moest niet alleen voor de grote hofhouding worden gezorgd, maar ook voor de gehele koninklijke administratie. Pas tegen het einde van de middeleeuwen, toen de communicatiemiddelen verbeterden, werden huishoudens, zowel adellijke als koninklijke, meer permanent verbonden aan één residentie.

Regionale variatiesEdit

De ruïnes van het Byzantijnse Paleis van de Porphyrogenitus in Istanbul.

De aristocratische samenleving rond het kasteel ontstond, zoals veel van de middeleeuwse cultuur in het algemeen, in Karolingisch Frankrijk, en verspreidde zich van daaruit over het grootste deel van West-Europa. In andere delen van Europa was de situatie anders. Aan de noordelijke en westelijke rand van het continent was de samenleving eerder verwant dan feodaal, en de huishoudens waren dienovereenkomstig georganiseerd.

In Ierland was de basis voor de sociale organisatie het “sept”, een clan die wel 250 huishoudens kon omvatten, of 1250 individuen, allen op de een of andere manier verwant. In het Scandinavië van de Vikingtijd waren de woonomstandigheden bescheidener dan in het huidige Frankrijk of Engeland, maar ook hier bezaten de grote heren grote zalen waarin zij grote aantallen gasten konden ontvangen.

In het Byzantijnse Rijk werden tot aan het einde van het Rijk slaven tewerkgesteld, evenals eunuchen. Er is weinig bekend over de woonomstandigheden van de Byzantijnen, omdat er maar weinig gebouwen zijn overgebleven. Uit historische en architectonische gegevens is bekend dat, hoewel kastelen zeldzaam waren, de rijken woonden in paleizen van verschillende omvang, met kapellen en tuinen, en rijke versieringen van mozaïeken en fresco’s.