In deze passage verdedigt Paulus zichzelf en de andere apostelen tegen beschuldigingen van een paar ontevreden mensen. Hij zegt dat hij “mijn verdediging geeft aan hen die mij willen onderzoeken” (1Kor.9,3). Hij spreekt over een situatie die op hemzelf van toepassing is, niet alleen op de anderen, en toch was hij zeker niet vergezeld van zijn vrouw, want hij had geen vrouw. Wij weten uit andere getuigenissen van hem dat hij ongehuwd was. Hij spreekt niet over een theoretisch huwelijk, een huwelijk dat hij misschien ooit zal hebben, maar nog niet heeft. Hij reageert op klachten over de vrouwen die hem en zijn mannelijke metgezellen daadwerkelijk vergezelden. Dit geeft voor mij aan dat “vrouw” hier niet de juiste vertaling is.
De sleutelwoorden in het Grieks in 1 Korintiërs 9:5 zijn “adelphaen gunaika.” Het eerste betekent “zuster”, en het tweede kan vertaald worden als “vrouw” of “echtgenote”. Dit betekent dat de uitdrukking vertaald kan worden als “zuster-vrouw” of “zuster-vrouw”, waarbij “zuster” niet duidt op een biologische maar op een geestelijke relatie. Het zou logisch zijn dat de apostelen vergezeld werden door “zustervrouwen” die hen konden bijstaan in het bedienen van vrouwen – bijvoorbeeld bij dopen met volledige onderdompeling, waar een kwestie van bescheidenheid zou kunnen rijzen, of in gevallen waar het meer gepast zou zijn dat een vrouw een liefdadigheids- of catechetische functie zou vervullen.
Dit vindt steun in de Vaders. “Zustervrouw” komt voor in de Vulgaat van Hiëronymus, en Hiëronymus schreef: “Het is duidelijk dat zij niet gezien moeten worden als echtgenotes, maar, zoals wij hebben gezegd, als vrouwen die bijspringen met hun goederen” (Ad. Jovinianus I, 26). Clement van Alexandrië was het daarmee eens en zei dat de vrouwen niet de vrouwen van de apostelen waren, maar vrouwelijke assistenten die de huizen van vrouwen konden binnengaan en hen daar konden onderwijzen (Stromata III, 6).
In het kort, ik denk dat Petrus weduwnaar was op het moment dat zijn schoonmoeder werd genezen.