En este pasaje Pablo se defiende a sí mismo y a los otros apóstoles contra las acusaciones de unos cuantos descontentos. Dice que está dando «mi defensa a los que quieren examinarme» (1 Cor. 9:3). Habla de una situación que se aplica a él mismo, no sólo a los demás, aunque ciertamente no estaba acompañado por su mujer, ya que no tenía esposa. Sabemos por otros testimonios suyos que era soltero. No habla de un matrimonio teórico, que podría tener algún día pero que todavía no tiene. Responde a las quejas sobre las mujeres que realmente le acompañaban a él y a sus compañeros masculinos. Esto me indica que «esposa» no es la traducción correcta aquí.
Las palabras griegas clave en 1 Corintios 9:5 son «adelphaen gunaika». La primera significa «hermana», y la segunda puede traducirse como «mujer» o «esposa». Esto significa que la frase se traduce como «mujer hermana» o «esposa hermana», con «hermana» indicando no una relación biológica sino espiritual. Tendría sentido que los apóstoles estuvieran acompañados por «mujeres hermanas» que pudieran ayudarles a atender a las mujeres; por ejemplo, en los bautismos de inmersión completa, donde podría surgir una cuestión de modestia, o en los casos en que sería más apropiado que una mujer realizara una función caritativa o catequética.
Esto encuentra apoyo en los Padres. «Mujer hermana» se encuentra en la Vulgata de Jerónimo, y éste escribió que «es evidente que no deben ser vistas como esposas, sino, como hemos dicho, como mujeres que asistían con sus bienes» (Ad. Jovinian I, 26). Clemente de Alejandría estuvo de acuerdo, diciendo que las mujeres no eran las esposas de los apóstoles, sino que eran asistentes femeninas que podían entrar en las casas de las mujeres y podían enseñarles allí (Stromata III, 6).
En resumen, creo que Pedro era viudo en el momento en que su suegra fue curada.