De veteranen van de entertainmentindustrie worstelen met hun isolement en angst nu een uitbraak van het coronavirus het Country House and Hospital van het Motion Picture & Television Fund in Woodland Hills teistert.
In de afgelopen drie weken zijn vier bewoners overleden aan complicaties die verband houden met COVID-19, terwijl nog eens 18 bewoners en negen personeelsleden positief zijn getest op het coronavirus in het bijna -jaar oude bejaardentehuis en verpleeghuis. Nu bevinden de gewoonlijk actieve en sociale leden van de gemeenschap zich in lockdown, afgesneden van hun vrienden en familie, en vrezend voor hun gezondheid.
Hoewel de MPTF op 9 maart in quarantaine ging, weken voordat gouverneur Gavin Newsom het verblijfsverbod voor de hele staat uitvaardigde, testte de eerste patiënt positief op 31 maart. Bewoner John Breier, 64, stierf op 7 april, gevolgd door de dood van The Conversation-acteur Allen Garfield, 80, op 8 april, The Little Mermaid-animator Ann Sullivan, 91, op 13 april, en E.T.-cinematograaf Allen Daviau, 77, op 15 april.
MPTF CEO Bob Beitcher gaf de schuld van de sterfgevallen aan het gebrek aan beschikbare tests. “Wij waren een van de vroegste verpleeginrichtingen die in quarantaine gingen,” vertelde hij Variety. “We hadden gezien wat er in Washington was gebeurd. Wat we zeiden was: ga ervan uit dat iedereen positief getest is en handel daarnaar. Het probleem was dat niemand op dat moment gezonde mensen testte. En we kunnen de verzorgers niet in quarantaine plaatsen.”
Nu, met de meeste campusactiviteiten van de MPTF opgeschort, zien geïsoleerde bewoners die gewend zijn aan de normale gezondheidsrisico’s voor senioren iets angstaanjagenders in COVID-19.
“Je kunt dialyse of chemotherapie ondergaan, maar toch is er iets aan de hand,” vertelt de 93-jarige bewoner en lange tijd schrijver/regisseur Jerry Kaufmann aan The Hollywood Reporter. “Op dit moment weten de experts niet hoe ze het moeten bestrijden. Als ze wisten hoe ze het moesten confronteren, zou je niet zo doodsbang zijn.”
Medewerkers zijn ook bang voor het virus, wat het bestrijden ervan nog moeilijker maakt.
“Ik heb sommige mensen die al positief zijn getest en niet kunnen werken en anderen die dit soort werk onder normale omstandigheden misschien heel graag zouden doen,” vertelt Beitcher aan THR, “maar als je ‘COVID-19’ zegt, zullen ze dat niet doen vanwege het risico voor zichzelf en hun gezinnen.”
Emotioneel gezien brengt de quarantaine zelf het leven van de bewoners in gevaar. Dr. Scott Kaiser, hoofd innovatie van de MPTF, noemde eenzaamheid “de grootste risicofactor van allemaal” en “de grootste voorspeller in termen van vroegtijdige sterfte” in zijn interview met THR.
Jerry Kaufmann voelt de steek van eenzaamheid nu hij en zijn vrienden niet meer bij elkaar kunnen komen in de eetzaal van de campus. “Het is net als de Algonquin Ronde Tafel: We zitten en maken grappen – het is meer dan een plek om te eten; het is sociaal. Af en toe breken we in met een liedje, en als het voorbij is, gaan we terug naar het gesprek,” vertelde hij THR. “Dat doen we niet op Zoom.”
Gerelativeerd: Ontmoet de helden van de pest
Blijf op de hoogte van het laatste in L.A. voedsel en cultuur. Meld u vandaag nog aan voor onze nieuwsbrieven.