Hoe weet je of je een goede pupusa eet? Het is natuurlijk heerlijk, maar er komt meer bij kijken. Er is een moment, nadat je een stuk pupusa hebt uitgetrokken, het in de salsa de tomate hebt gedoopt en zoveel mogelijk curtido hebt opgeschept, wanneer je mond het kauwde deeg en de knapperige stukjes gebakken kaas ontmoet… dat is het moment waarop glorie gebeurt.
Moeizaam maar absoluut de moeite waard, de traditionele Salvadoraanse pupusa is een dikke, handgemaakte maïsmeel tortilla gevuld met kaas, gebakken bonen, chicharrón (varkensvlees) of een combinatie van het bovenstaande. Het wordt geserveerd met de zure kool slaw bekend als curtido en een dunne tomaat salsa die kan worden gegoten over uw pupusa of gebruikt als een dip.
Het grote ding over de pupusa is dat, net als pizza, zelfs als het gewoon is, het is nog steeds vrij groot. Maar niet alle pupusa’s zijn gelijk, vooral niet in Los Angeles, waar het populaire gerecht overal te krijgen is.
Sarita’s Pupuseria
Sinds 1998 heeft dit kraampje op de Grand Central Market de inwoners van downtown L.A. versteld doen staan.Op het menu staan standaardvullingen zoals kaas en loroco (een wijnstok met eetbare bloemen die oorspronkelijk uit El Salvador komt), maar ook minder gebruikelijke opties zoals basilicum, spinazie, broccoli, garnalen en knoflook. Als u erin slaagt een plaatsje te bemachtigen aan de kleine toonbank, kunt u toekijken hoe het personeel, meestal vrouwen, de pupusas dept en ze bakt op de grill. De pupusa’s worden warm aangeleverd met ingrediënten die eruit lopen als je ze uit elkaar scheurt. Voor een extra dollar kunt u uw pupusas met rijstmeel bestellen, dat maakt ze kauwer en geeft ze een lichtere kleur. Alle pupusas van Sarita zijn glutenvrij.
Leuk weetje: Sarita’s was een opnamelocatie voor een afspraakjesscène in La La Land.
317 S. Broadway, downtown LA. 213-626-6320.
PRIJS: $3,65-$4, contant en creditcard
Atlacatl Restaurant
Atlacatl ziet eruit als een typisch East Hollywood-huis, maar de keuken maakt een aantal van de beste pupusas van de stad. Met slechts vier vullingen om uit te kiezen (varkensvlees, bonen, kaas en loroco), kunnen ze maar beter goed zijn – en deze pupusas zijn dat. Combineer ze met een bestelling van Atlacatl’s buitengewone casamiento, de Salvadoraanse versie van zwarte bonen en rijst, en een groot glas Salvadoraanse horchata, een minder melkachtige versie van de drank gemaakt met morro zaden. Haal het allemaal terwijl je kunt. Na bijna drie decennia, zal Atlacatl tegen het einde van 2019 sluiten. Mede-eigenaar Marilyn Fuentes zegt dat de huisbaas onlangs het pand heeft verkocht. Gelukkig is ze eigenaar van een ander, meer formeel sit-down Salvadoraans restaurant, Jaraguá, een paar blokken ten westen van Atlacatl, dat ook pupusas serveert.
301 N. Berendo St., East Hollywood. 323-663-1404
PRIJS: $3,10-$3,60, alleen contant
Paseo San Miguel
Paseo San Miguel is een favoriet in Zuid-L.A. met vier vestigingen in het hele gebied en een in East L.A. In het weekend staan de families buiten in de rij om plaats te nemen in het kleine restaurant, dat is uitgebreid met een patio omdat het binnen zo vol zit. Op het uitgebreide menu staat van alles, van een typisch Salvadoraans ontbijt met eieren, gebakken bonen en bakbananen tot sopa de pata, een stevige soep op basis van koeienpoten, pens en maïs. Wat de warme, deegachtige pupusas betreft, kunt u kiezen uit 18 vullingen. Naast de basisvulling kunt u kiezen uit garnalen, spinazie, courgette, carne asada en jalapeños, en u kunt ze mixen in bijna elke combo die u wilt.
1560 W. Martin Luther King Jr. Blvd, South L.A. 323-294-0201
3723 S. Western Ave., South L.A. 323-998-0066
6051 Vermont Ave., South L.A. 323-920-6291
3874 S. Western Ave, South L.A. 323-737-0787
4623 Rosemead Blvd, Pico Rivera. 562-908-8800
PRIJS: $2,75-$3,75
Sonsonate Grill
Voordat u uw bestelling plaatst bij Sonsonate Grill, krijgt u een kom met gefrituurde maïstortilla’s (niet te verwarren met tortillachips) om in de gebakken bonen of guacamole te dippen. Het kleurrijke restaurant heeft twee grote muurschilderingen op de muren. De ene is een kaart van de gemeente Sonsonate in El Salvador, en de andere is een momentopname van een dorp met families in een bus en eetkraampjes voor kleurrijke gebouwen. Sonsonate Grill maakt slechts een paar soorten pupusas – kaas en rijst, kaas en pompoen, revueltas (kaas, bonen en varkensvlees) en een paar andere – maar ze zijn goed genoeg om de kieskeurigste Salvadoraanse expats tevreden te stellen. Sonsonate heeft drie vestigingen in Zuid-L.A. en ze zijn allemaal trots op het gerecht. De vestiging op Western Ave. maakt ook kaaspuppusas met rijstmeel.
5011 S. Western Ave., South L.A. 323-296-7470
4350 S. Avalon Blvd., South L.A. 323-233-1333
8711 Long Beach Blvd., South Gate. 323-537-2508
PRIJS: $3,25-$3,50
Don Lencho Restaurant
Het is gemakkelijk om Don Lencho’s te missen als je door Normandie Ave rijdt. Het openluchtrestaurant is overdekt met een metalen dak dat schaduw biedt aan de vele gezinnen die hier pupusas en mojarra frita (gebakken vis) komen eten terwijl ze naar het nieuws en fútbol op tv kijken. Het familierestaurant houdt vast aan vier pupusavullingen – bonen, kaas, varkensvlees en loroco – maar ze stellen niet teleur met de perfecte balans tussen kauwheid en knapperigheid. De naam is niet gebaseerd op een verzonnen personage. De echte Don Lencho, aka Lorenzo Gonzales, opende het restaurant 25 jaar geleden en zijn dochters zijn nu mede-eigenaar, samen met een andere locatie op Broadway en 60th.
6119 Normandie Ave., South L.A., 323-751-7533
5974 S. Broadway, downtown L.A. 323-751-0069
PRIJS: $3
El Baron
El Baron is een oldie but a goodie. Zoals de meeste Salvadoraanse sit-downrestaurants vult het zich op zondagmiddag met gezinnen die pupusas en caldo de siete mares eten, letterlijk “soep van de zeven zeeën”, terwijl cumbias op de achtergrond spelen en voetbalwedstrijden op de tv’s te zien zijn. De pupusas staan als een antojito (voorgerecht) op het menu, maar als je er twee of drie bestelt, ben je klaar voor de dag. El Baron serveert ook Mexicaans eten en heeft een tweede locatie in Culver City die zowel een nachtclub als een restaurant is.
2757 W. Pico Blvd, Mid-City. 323-954-1384
8641 Washington Blvd., Culver City. 310-841-6298
PRIJS: $2,25-$3,50
Two Guys Plaza
Rijdend in noordelijke richting over Vermont Ave. richting Koreatown, passeert u L.A.’s El Salvador Corridor waar u Salvadoraanse markten kunt vinden, een Salvadoraanse bank waar mensen geld overmaken naar familie thuis en een aantal van de beste Salvadoraanse gerechten die er zijn. Verkopers staan op het trottoir voor Two Guys Plaza om pupusas, queso duro (een Salvadoraanse harde, zoute kaas) en flor de izote te verkopen, de nationale bloem van Salvador die in veel gerechten wordt gebruikt. Bij het kraampje bij de noordelijke ingang van de parkeerplaats, staat een vrouw die al een paar maanden pupusas verkoopt. (Elke dag zet ze een kraampje op waar ze traditionele kaas-, loroco-, bonen- en varkenspuppusas verkoopt. Hoewel deze Salvadoraanse versie van een boerenmarkt drukker is in het weekend, “werk ik elke dag,” zei ze in het Spaans. Parkeren kan gruwelijk zijn, maar de bonenpupusas zijn de nachtmerrie waard. Haar salsa de tomate is dikker, dichter bij een pasta en elke hap waard. Voor slechts $ 2 per stuk, de pupusas zijn ook een deal.
1133 S. Vermont Ave., Koreatown.
PRIJS: $ 2