De Winnipeg Jets waren 37-28-6 (.563 punten percentage) in het reguliere seizoen en zullen de Stanley Cup Qualifiers ingaan als de nummer 9 geplaatste in de Western Conference. Ze zullen spelen tegen de nummer 8, de Calgary Flames (36-27-7, .564), in een van de acht best-of-5 series.
De Jets zullen proberen om voor een derde seizoen op rij de Stanley Cup Playoffs te halen. Ze verwierven verdediger Dylan DeMelo in een handel met de Ottawa Senators op 18 februari en center Cody Eakin in een handel met de Vegas Golden Knights op 21 februari en waren op weg in een goede richting toen het NHL-seizoen op 12 maart werd onderbroken als gevolg van zorgen rond het coronavirus. Winnipeg was 12-5-2 sinds 1 februari en won zijn laatste vier wedstrijden voor de pauze.
“Sommige van de meest plezierige momenten van mijn carrière, denk ik, zijn hier geweest, wetende welke ontberingen dit team moest doorstaan en zichzelf op een punt kreeg dat het zich goed voelde,” zei coach Paul Maurice over het traject van dit seizoen. “Ik wil dat deze groep weer bij elkaar is, en ik wil zien wat ze kunnen doen.”
De Jets verloren 325 man-games door blessures; en voor de pauze waren ze dichter bij een gezonde line-up dan ze waren geweest sinds de eerste weken van het seizoen. Winnipeg begon cohesie te vinden met zijn hervormde verdediging, verankerd door Josh Morrissey en Neal Pionk, en kreeg een geweldig seizoen van doelman Connor Hellebuyck.
Player to watch
Hellebuyck was 31-21-5, met een 2.57 goals-against gemiddelde en .922 reddingspercentage in 58 wedstrijden (56 starts), waardoor hij waarschijnlijk in aanmerking komt voor de Vezina Trophy, verkozen tot de beste goalie in de NHL. Hij leidde de competitie in shutouts (6), reddingen (1.656) en schoten tegen (1.796) en speelde de op één na meeste minuten (3.268:33), achter de 3.439:49 van Carey Price van de Montreal Canadiens. Hij was gelijk met Price voor de meeste gespeelde wedstrijden en was vijfde in de competitie in reddingspercentage onder doelmannen die tenminste 30 wedstrijden speelden. Hellebuyck weer op de top van zijn kunnen krijgen zal een van de prioriteiten van Winnipeg zijn tijdens dit trainingskamp.
Video: VGK@WPG: Hellebuyck stymies Vegas to earn the shutout
Grootste vraag
Zal de verdediging van Winnipeg zijn vooruitgang voortzetten van een lappendeken aan het begin van het seizoen tot een meer samenhangende eenheid in de tweede helft? De cijfers geven aan dat het aan het gebeuren was. De Jets’ goal-against per wedstrijd was 2.98 van 3 oktober-dec. 31, 14e in de NHL. Van 1 januari-maart 12 was het zesde op 2.65.
Blessure updates
Anthony Bitetto, D — Gezond voor kamp na het missen van vier wedstrijden voor de pauze met een blessure aan het bovenlichaam.
Mark Letestu, F — Gezond voor het kamp. Werd vrijgegeven om te spelen en één dag voor de pauze aan Manitoba van de American Hockey League toegewezen om te trainen. Werd op 15 oktober uitgeschakeld met myocarditis, een ontsteking van de hartspier, en miste 64 wedstrijden.
Bryan Little, F — Status onbekend. Op de geblesseerde reserve in de pauze na een operatie om een geperforeerd trommelvlies te herstellen in februari. Miste de eerste negen wedstrijden van het seizoen met een hersenschudding, en de laatste 55 wedstrijden nadat hij in de zijkant van het hoofd was geraakt door een schot op 5 november tegen de New Jersey Devils.
Sami Niku, D — Gezond voor het kamp na 10 wedstrijden voor de pauze te hebben gemist met een blessure aan het onderlichaam.
Luca Sbisa, D — Gezond voor trainingskamp na het missen van 11 wedstrijden met een blessure aan het bovenlichaam en op de geblesseerde reserve te staan tijdens de pauze.
Vers gezicht
DeMelo, overgenomen van de Senators voor een derde-ronde pick in de 2020 NHL Draft, speelde 10 wedstrijden voor Winnipeg en vond een snelle pasvorm met Morrissey als het shutdown-paar. DeMelo is bezig aan zijn vijfde NHL-seizoen, en na zijn komst bij de Jets steeg zijn ijstijd tot 21:14 per wedstrijd (van 19:55 bij de Senators dit seizoen), wat het hoogste gemiddelde uit zijn NHL-carrière was. De stabiliteit die hij aan de verdedigingsgroep heeft toegevoegd, is aanzienlijk geweest.
Telling stat
Center Mark Scheifele heeft de meeste Stanley Cup Playoff-doelpunten in de geschiedenis van Winnipeg/Atlanta Thrashers (16) en heeft 12 daarvan op de weg gescoord, allemaal sinds 2018. Zijn 12 goals in 11 wegwedstrijden brengt hem samen met Alex Ovechkin van de Washington Capitals (16 wedstrijden) voor de NHL-leiding in wegplayoff-doelpunten in de afgelopen twee postseizoenen. Scheifele’s zeven goals bij de Nashville Predators in de Western Conference Second Round van 2018 vestigde een playoff-record voor de meeste weggoals in een serie.
Video: WPG@WSH: Scheifele nets gelijkmakend doelpunt terwijl hij neervalt
Ze zeiden het
“We waren enthousiast over hoe we speelden toen we de pauze ingingen. We hielden van onze groep, we hielden van de toevoegingen die we op dat punt maakten, en de chemie die werd ontwikkeld. Deze wedstrijd, alles wat je vraagt is een kans.” — Algemeen manager Kevin Cheveldayoff