De wereld kampt momenteel met een algemeen tekort aan inuline en oligofructose (fructooligosachariden) afkomstig van cichorei. Klimaatomstandigheden in Europa en Zuid-Amerika hebben geleid tot slechte cichoreioogsten en het coronavirus heeft de productie- en toeleveringsketen voor inuline negatief beïnvloed.
Weliswaar is cichorei zeker de populairste industriële bron voor inuline, maar er zijn andere belangrijke en betrouwbare alternatieven die niet door het tekort zijn getroffen: artisjokken en blauwe agave.
Hoewel ze duurder zijn dan cichorei, zijn ze een geweldige bron van inuline en minder afhankelijk van het seizoen en de opslag.
Wat is inuline?
Inuline maakt al honderden jaren deel uit van onze dagelijkse voeding, omdat het in veel fruit en groenten zit, zoals bananen, uien en tarwe. Inuline is een groep van natuurlijk voorkomende polysacchariden geproduceerd door vele soorten planten.
Het is een soort voedingsvezel die behoort tot de familie van fructanen (polyfructosylsucrose), een belangrijk opslagkoolhydraat gevonden in ongeveer 15% van de bloeiende plantensoorten.
Inuline is ook een prebioticum. Het voedt goede bacteriën in de darm – en biedt zo verschillende gezondheidsvoordelen, zoals het verbeteren van de spijsvertering, het helpen beheersen van diabetes, het helpen bij gewichtsverlies en het verbeteren van de mineraalabsorptie en botgezondheid.
Inuline wordt in het wild gebruikt in voedingsmiddelen en dranken, zuivelproducten, voedingssupplementen, diervoeders, enz. In 2018 heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration inuline goedgekeurd als een voedingsvezelingrediënt dat wordt gebruikt om de voedingswaarde van vervaardigde voedingsmiddelen te verbeteren.
Alternatieve bronnen voor cichorei: artisjokken en agave
Inuline komt van nature voor in meer dan 36.000 planten, die het gebruiken als een energiereservoir en voor koude temperatuurbestendigheid.
Naast de belangrijkste industriële bron, cichorei, zijn andere planten waaruit inuline wordt gewonnen aardperen (Helianthus tuberosus) en blauwe agave (Agave tequilana). Aardperen zijn de belangrijkste grondstof voor inuline in China. De inuline wordt geproduceerd door wassen, pletten, extractie membraanfiltratie, en sproeidrogen om het in poedervorm te produceren.
Een andere zeer interessante bron is de blauwe agave: agave-inuline heeft een mild zoete en zuivere smaak. Blauwe agave-inuline is een voedzame en goed oplosbare zoetstof die kan worden gebruikt om suiker in veel voedingsmiddelen en dranken te vervangen. Blauwe agave inuline staat bekend om zijn mogelijke voordelen voor onder meer de darmgezondheid en de bloedsuikerspiegel. Inuline heeft dankzij zijn glycemische index (IG) een zeer lage invloed op de bloedsuikerspiegel en is daarom een goede keuze voor diabetici.
Belangrijke toepassingen van inuline
Omwille van de vele functies van inuline kan het met succes worden gebruikt in tal van voedingsmiddelen en dranken, waaronder zuivel, bakkerijproducten, granen en graanrepen, kindervoeding, dranken, snoepgoed, ijs, hartige en voedzame voedingsmiddelen. Inuline uit artisjokken en blauwe agave is een goed alternatief voor cichorei-inuline in deze verschillende toepassingen.