エルベ川は中欧および西欧でドナウ川、ヴィスワ川、ライン川に次いで4番目に大きな流域を持ち、約2500万人が居住している。 流域の99％以上がドイツとチェコにあり、オーストリアとポーランドは1％未満です。
1961年から1990年の年間平均降水量
巨峰を源に北海に河口を持つエルベ川は3区分（上部、中部、下部エルベ）に分けることができます。
エルベ川の最大の支流はヴルタヴァ川、ザール川、ハーフェル川で、河川流域の51％以上を占めている。
エルベ川流域は温帯気候に属し、海洋性気候から大陸性気候への移行帯に位置する。 大陸性気候の影響は、比較的低い降水量と夏と冬の気温の大きな差によって現れている。 エルベ川流域の大部分はそうであるが、低山脈に行くほど降水量は多くなる。 エルベ川下流域は、他の低地と比較して、よりバランスのとれた気温分布と比較的高い降水量が特徴で、これは海洋性気候の典型的な姿である。
年平均気温は低地で8 – 9℃、低山脈の頂上で1 – 3℃である。 流域の絶対的な極値は、どちらかといえば大陸性気候の南部で2012年8月20日にプラハ近郊のドブジチョヴィツェで+40.4℃、1929年2月11日にチェスケブジェヨヴィツェ（ヴルタヴァ川上流域）近くのリトヴィーノヴィツェで-42.2℃と測定されている。 また、エルベ川北部の海洋性気候では、1992年8月9日にリューベン（シュプレー川流域）で観測された+39.2℃から1956年2月24日にガルデレーゲン（アランド川流域）で観測された-28.9℃までの異常気温を経験している。
年平均降水量は、Giant Mountains、Jizera MountainsおよびUpper Harz Mountainsの稜線で1700mm、低山脈の雨影に位置する地域で450mmである。 エルベ川流域全体の年間平均降水量は628mmである。 しかし、この地図は、個々の地域によって大きな違いがあることを示している。 エルベ川流域の約3分の1は、降水量が550 mmを下回っている。 これらは、主にVltava川、Ohře川、Saale川、Havel川流域の一部である。 低山脈の雨影に位置する地域では、低気圧の西風と北西風の天候のときに、特に低い降水量が記録される。 その結果、年間平均約430-450 mmのザール州下部地域、年間450 mmのオージュ地域のザテック盆地、ウンストラット地域のチューリンゲン盆地が、最も乾燥した地域となる。
Topographical map
エルベ川流域の日降水量の最高値は、1897年7月29日にジゼラ山地のノヴァー・ルーカで記録された345mmである。 2002年8月12日にオレ山地東部のZinnwald-Georgenfeldで観測された312mmの雨量は、定期観測開始以来ドイツで最も高い1日の降水量となった。
雨雪型流出体制は、この移行気候に特徴的である。 冬の降水量の一部は雪であり、通常、低山脈では春にのみ融解し、長期平均では3月と4月に流出量が最大となる。 洪水は、2002年8月や2013年6月の洪水のように、夏の局所的な大雨によって引き起こされることが多い。 低山脈はエルベ川流域のほんの一部しか占めていない。 海抜800m以上に位置するエルベ川流域は全体の2％に過ぎず、流域の半分以上は海抜200mまでの高地にある。 このような条件のため、アルプスの水とは対照的に、雪や山の氷河が溶けきらないので、夏季の流出量は大幅に減少します。 流出量が最も少なくなるのは、通常、9月と10月である。
海への河口におけるエルベ川の複数年平均流出量は861 m3/sである。 エルベ川全域の89％を占めるノイダールシャウのゲージでは、年間平均流出量は5.4リットル/km2である。 このように、エルベ川流域は、ヨーロッパの河川流域の中で最も流出率の低い地域のひとつである。 この事実は、エルベ川流域にある多くのダムに反映されている。 貯水量が30万m³を超えるダムは312基あり、175基がドイツに、137基がチェコ共和国に位置している。 総貯水量は約41億2,000万m3です。
2006年にCORINE Land Coverプロジェクトの枠組みで分析されたデータによると、エルベ川流域の面積の42.8%が農地として使用されています。 森林は30.6%を占め、そのうち針葉樹は21.9%、落葉樹と混交林は8.7%である
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