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この新しい方法は、満期帝王切開分娩と組み合わせて使われます。世界中で毎年数百万件の帝王切開が行われていますが、赤ちゃんの周りの液体には未利用の幹細胞や貴重な生物活性分子が蓄積されていて、これを利用する可能性が開かれたのです。

「私たちは、この装置を使って、満期帝王切開の分娩で最大1リットルの羊水を採取できることを示しました。 生物学的に不活性なプラスチックと3Dプリント技術によって構築されたこの採取装置は、胎児腔と密閉状態を形成し、大量の羊水を穏やかかつ無菌的に採取できるとともに、母親と胎児にとって完全に安全です」と、主任臨床医で本研究の責任著者であるAndreas Herbst準教授は述べています。 採取された羊水には、治療効果の高い特殊な細胞が含まれています。

MSC は体内の他の組織から得ることができ、免疫や炎症を媒介とする疾患、たとえば心臓血管疾患、糖尿病、関節炎、神経変性疾患などに対する治療の可能性がすでに示されている。 しかし、これらの細胞を十分な数だけ入手することは困難であるため、細胞治療や組織修復の用途に広く使用することはできません。 本研究の責任著者であるNiels-Bjarne Woods准教授は、「羊水は、入手が容易で豊富な組織源であり、MSCを用いた細胞治療や再生医療への応用の解決策になるかもしれません」と述べています。

採取は計画的な帝王切開を伴うため、骨髄からのMSC分離とは対照的に、MSC分離のために追加の侵襲的医療処置は必要ありません。

研究グループはまた、満期羊水から精製したMSCの別の用途の可能性を示しました。 これらの細胞を胚に似た幹細胞の状態に変えることで、神経細胞、血液細胞、心臓細胞など、身体のあらゆる種類の細胞を生み出す可能性があります」

「この新しい装置と結合した細胞選択および培養方法の組み合わせは、この廃棄物を利用して大量の新生MSCを提供できるため、幹細胞分野に変革をもたらす可能性があります」。 また、私たちが遵守している安全基準は、臨床的な受容を得るための中心的な要素です。 長期的な目標は、羊水採取が世界中のクリニックで採用されることであり、そうすることによって、適切に適合したMSCの数が急速に増え、最終的には、個別のMSCベースの治療を必要とする遺伝的に適合したすべての人を治療するのに十分な数になるでしょう」

この論文の責任著者であり臨床医のマーカス・ラーション博士は述べています。