Nota del redattore: (Questa storia è stata originariamente pubblicata su CNN.com nel 2011.)
(CNN) Si sa che la primavera è spuntata quando centinaia di persone ogni giorno si rivolgono a Twitter per sfogarsi sui loro occhi che prudono, naso gocciolante e incontrollabile starnuti e tosse.
Le allergie stagionali, che colpiscono circa 36 milioni di americani, non sono solo un fastidio; molti medici sono d’accordo che c’è una connessione reale tra allergie e umore.
” ‘Cranky’ è davvero la parola migliore per esso,” ha detto Katie Ingram, 30, di Alessandria, Virginia, un triatleta che ha allergie stagionali. “Prendo un sacco di farmaci per questo, e questo mi fa dormire. E non posso fare un sacco di cose che mi piace fare fuori, quindi questo mi rende irritabile … La parte dell’affanno mi fa sentire stanco.”
In alcune persone, tali fastidi sono più gravi. La ricerca ha dimostrato che c’è circa un aumento del 50% del rischio di depressione in una persona che soffre di allergie, e se sei stato visto da un allergologo, che circa triplica la probabilità di avere la depressione, ha detto il dottor Paul Marshall, neuropsicologo presso Hennepin County Medical Center di Minneapolis.
Queste sono correlazioni trovate in studi scientifici, ma non dimostrano che le allergie causano depressione clinica. In pratica, i cambiamenti di umore collegati all’allergia di solito si riducono a lievi sintomi depressivi, come la sensazione di tristezza, letargia e stanchezza, ha detto Marshall. Alcune persone dicono che sono più propensi a piangere durante la stagione delle allergie. Le allergie potrebbero rendere i sintomi ancora peggio in una persona con depressione clinica, dicono gli esperti.
“È importante per le persone a capire che sperimentare le allergie può influenzare il loro umore,” Marshall ha detto.
Questo non è per dire che tutte le persone con allergie hanno la depressione o che tutte le persone con depressione hanno tutte le allergie. Ma sperimentare reazioni allergiche sembra essere un fattore di rischio per sviluppare la depressione – non necessariamente il lato emotivo della condizione, ma più sintomi fisiologici come bassa energia.
Ma è tutto questo nonostante l’uso di antistaminici o a causa di esso? Ed è la reazione allergica vera e propria che causa questi sintomi o solo i disturbi del sonno e il malessere generale?
La risposta biologica
La reazione allergica è una risposta immunitaria che rilascia citochine, molecole proteiche utilizzate nella comunicazione tra le cellule. Quando segnalano al cervello, inducono le sensazioni di malessere, o di essere “mentalmente svuotati”, che spesso accompagnano l’influenza. Questo rilascio di citochine non è così potente nelle allergie, ma è ancora presente, ha detto Marshall.
Uno studio del 2002 Marshall ha guidato, pubblicato sulla rivista Psychosomatic Medicine, ha trovato che le reazioni allergiche al polline di ambrosia causano “stanchezza significativa e cambiamenti di umore” in almeno alcuni pazienti. Una ricerca a cui Marshall ha collaborato nel 2000 ha scoperto che tali reazioni potrebbero causare un rallentamento della velocità di elaborazione cognitiva.
Il dottor Teodor Postolache dell’Università del Maryland ha condotto una revisione pubblicata nel 2008 dell’associazione tra indicatori suicidi e allergie. Il gruppo di Postolache ha notato un picco nei tassi di suicidio da aprile a giugno e il drammatico cambiamento ambientale di polline che si verifica in quel periodo. I ricercatori hanno trovato correlazioni tra misure di depressione e sintomi di allergia in relazione alla gravità stagionale del polline degli alberi. Nelle donne, l’associazione è più forte tra allergia, depressione e suicidio che negli uomini, forse perché l’allergia e la depressione sono comunque più comuni nelle donne.
Il gruppo di Postolache ha anche esplorato le citochine che possono essere coinvolte nell’innesco della fatica, ipotizzando che la reazione allergica sia la causa biologica diretta del basso umore.
Questo è parallelo a ciò che accade quando lo stress ti butta giù, dice Marshall.
Un effetto collaterale?
Alternativamente, umore basso durante la stagione di allergia potrebbe essere situazionale – il risultato di tutti gli starnuti o effetti collaterali da farmaci.
Studi dimostrano che la gente non eseguire come bene a scuola a causa di reazioni allergiche, e le prestazioni degli adulti ‘soffre, dice allergologo Dr. Robert Overholt di Knoxville, Tennessee. Questi problemi potrebbero esacerbare i sintomi depressivi, ha detto. Questo, combinato con disturbi del sonno, potrebbe far sentire le persone non bene.
Overholt non crede che la risposta allergica inneschi intrinsecamente la depressione ma dice che potrebbe circostanzialmente peggiorare la depressione esistente.
“Salterebbe sulla depressione ma non sarebbe la causa”, ha detto.
Gli stessi antistaminici possono anche contribuire a disturbi del sonno e grogginess, ha detto. I principali antistaminici in forma di pillola sono ora venduti al banco – Allegra, Claritin e Zyrtec – ma aiutano solo con gli starnuti, a meno che non sia specificata la forma “decongestionante”. I benefici decongestionanti aggiunti hanno un prezzo, però. Le stesse sostanze chimiche che facilitano la gola potrebbero portare all’insonnia, mettere più stress sul cuore e portare a problemi alla prostata in alcuni uomini, Overholt ha detto.
Erik Fisher, uno psicologo clinico ad Atlanta, vede più persone affaticate in questo periodo dell’anno, ma non è inondato di pazienti con depressione alimentata da allergia. Vede che le allergie logorano i pazienti, però.
“Una volta che ti rendi conto che cosa sta causando i tuoi stati d’animo, aiuta le persone a sentirsi meno stressati,” Fisher said.
I bambini in particolare sono più suscettibili di grandi oscillazioni di umori e comportamenti correlati alle allergie perché i loro corpi sono più sensibili, Fisher ha detto. In alcuni bambini, quando le allergie sopraffare il sistema, hanno più temperamento capricci e un tempo più difficile ottenere a dormire.
La linea di fondo, però, è che la gente non dovrebbe colpa loro allergie per problemi emotivi più profondi, dice il dottor Michael Silverman, assistente professore di psichiatria al Monte Sinai School of Medicine di New York. Anche se alcune persone hanno una risposta diretta di umore da allergie, che non è sempre la migliore spiegazione per sentirsi giù.
“C’è così tanto stigma associato con disturbi dell’umore e ansia che i pazienti cercano di afferrare a tutto ciò che possono per spiegare ciò che sta succedendo,” ha detto. “Le allergie potrebbero aggravare un problema nella loro vita che non vogliono affrontare”.
Cosa fare?
Sono disponibili diversi tipi di farmaci per trattare i sintomi dell’allergia, tra cui pillole, liquidi, inalatori, spray nasali, gocce oculari, creme per la pelle e colpi. La maggior parte funziona modulando la risposta del corpo all’allergene perpetrante, bloccando l’istamina – una sostanza chimica rilasciata dal sistema immunitario durante una reazione allergica – o riducendo l’infiammazione attraverso l’uso di steroidi, secondo la Mayo Clinic.
Alcuni sono anche combinati con un decongestionante, come la pseudoefedrina, per alleviare la congestione nasale e del seno.
Molti soggetti allergici trovano sollievo anche in prodotti da banco come il neti pot e altri risciacqui nasali per problemi di sinusite.
Ma l’unico modo per ottenere un sollievo più completo e prolungato dalle allergie è sottoporsi a desensibilizzazione o “colpi di allergia”, ha detto Overholt. Dopo un test iniziale per vedere quali piante specifiche influenzano il paziente, un medico amministrerebbe piccole dosi del polline offensivo o altra sostanza sotto la pelle nel corso di tre a cinque anni.
Alla fine di quel tempo, la protezione dalle allergie dura altri tre a cinque anni in media, con alcune persone che escono allergia-free per la vita e altri ottenere sollievo solo per un anno o due.
Ingram sta considerando i colpi di allergia. Nel frattempo, passa l’aspirapolvere ogni giorno, fa più docce, lava di più le lenzuola e tiene le finestre chiuse. Suo marito, che non ha allergie, spazzola di più i cani in primavera.
“Le mie allergie sono così male in questo momento, sarei felice di cavarmi gli occhi con gli stuzzicadenti per far sparire questa sensazione”, ha scritto Ingram sul suo blog.