Il Chaya (Cnidoscolus chayamansa) è un arbusto originario della penisola dello Yucatan in Messico. È anche conosciuto come spinacio arboreo. La pianta è stata introdotta negli Stati Uniti da Cuba anni fa e ora cresce spontaneamente in Florida e Texas, ma le foglie e i germogli sono raramente usati qui come verdura. In alcune parti del Messico, la chaya viene mangiata e usata anche come rimedio erboristico, ma ho letto che molti messicani non la conoscono.
La chaya è abbastanza nutriente; infatti, fornisce più proteine, calcio, ferro, vitamina C e caroteni degli spinaci. Le foglie sono state anche usate tradizionalmente per il trattamento di un’ampia varietà di disturbi tra cui obesità, calcoli renali, emorroidi, acne, problemi agli occhi, e come lassativi e diuretici e per stimolare la circolazione, migliorare la digestione e rafforzare le unghie. Tuttavia, nessuno di questi usi tradizionali è stato studiato scientificamente. L’unico studio di cui sono a conoscenza ha mostrato che il tè di chaya somministrato a conigli diabetici ha abbassato i livelli di glucosio nel sangue, ma questi risultati sono stati considerati preliminari, e non sono stato in grado di trovare alcun studio di follow-up.
Come molte altre piante e verdure a foglia, le foglie di chaya contengono glicosidi idrocianici, che sono composti tossici, ma sono facilmente distrutti dalla cottura. Il chaya viene tradizionalmente cotto per 20 minuti e servito con burro o olio. Il motivo per cui non dovrebbe essere cucinato in una pentola di alluminio è la possibilità di una reazione tossica che può provocare diarrea.
Ho mangiato il chaya e mi è piaciuto. Se stai attento a cucinarlo, non c’è motivo di non provarlo, ma non sono sicuro di quanto sia facile da ottenere qui. Si dice che sia semplice da coltivare, quindi se sei un giardiniere, potresti voler coltivare il tuo
Andrew Weil, M.D.
.