L’Elba è il quarto più grande bacino fluviale dell’Europa centrale e occidentale dopo i bacini del Danubio, della Vistola e del Reno ed è abitato da circa 25 milioni di persone. Più del 99% del bacino fluviale si trova in Germania e nella Repubblica Ceca, con meno dell’1% in Austria e Polonia.
Precipitazioni medie annuali per il 1961 – 1990
Dalla sua sorgente nei Monti dei Giganti alla sua foce nel Mare del Nord, il fiume Elba può essere diviso in tre sezioni (Elba superiore, media e inferiore).
I più grandi affluenti dell’Elba sono i fiumi Moldava, Saale e Havel che occupano più del 51% del bacino fluviale.
Il bacino del fiume Elba appartiene alla zona climatica temperata e si trova nella zona di transizione dal clima marittimo a quello continentale. L’influenza continentale si manifesta con livelli di precipitazione relativamente bassi e grandi differenze tra le temperature estive e invernali. Questo è il caso della maggior parte del bacino del fiume Elba, mentre i livelli di precipitazione aumentano più in alto si arriva nelle catene di bassa montagna. Il tratto inferiore dell’Elba è caratterizzato da un profilo di temperatura più equilibrato e da livelli di precipitazione relativamente alti in confronto ad altre aree di pianura, che sono tipici di un clima marittimo.
Le temperature medie annuali dell’aria sono di 8 – 9°C in pianura e di 1 – 3°C sulle cime delle catene di bassa montagna. I valori estremi assoluti del bacino sono stati misurati nella sua parte meridionale con un clima piuttosto continentale a +40,4°C a Dobřichovice vicino a Praga il 20 agosto 2012 e a -42,2°C a Litvinovice vicino a Česke Budějovice (bacino superiore della Moldava) l’11 febbraio 1929. Ma anche il clima marittimo della regione settentrionale dell’Elba ha sperimentato temperature estreme che vanno da +39,2°C, misurati a Lübben (bacino del fiume Sprea) il 09 agosto 1992, a -28,9°C, misurati a Gardelegen (bacino del fiume Aland) il 24 febbraio 1956.
I livelli medi annui di precipitazione variano da 1.700 mm sulle creste dei Monti dei Giganti e dei Monti Jizera, così come nei Monti dell’Alto Harz e 450 mm nelle aree situate all’ombra della pioggia delle catene montuose basse. Il livello medio di precipitazione annuale dell’intero bacino del fiume Elba è di 628 mm. Tuttavia, la mappa mostra differenze significative nelle singole regioni. Per circa un terzo dei bacini del fiume Elba il livello di precipitazione è inferiore a 550 mm. Queste sono principalmente parti dei bacini dei fiumi Moldava, Ohře, Saale e Havel. Precipitazioni particolarmente basse sono registrate nelle aree situate all’ombra della pioggia delle basse catene montuose durante situazioni meteorologiche cicloniche da ovest e nord-ovest. Di conseguenza, la regione della Bassa Saale con una media di circa 430 – 450 mm all’anno, il bacino di Žatec nella regione di Ohře e il bacino della Turingia nella regione di Unstrut con 450 mm all’anno sono le zone più secche. Al contrario, precipitazioni annuali di più di 1.000 mm si trovano solo alle altezze più elevate delle catene montuose inferiori.
Carta topografica
La più alta precipitazione giornaliera nel bacino del fiume Elba, pari a 345 mm, è stata registrata a Nová Louka nelle montagne di Jizera il 29 luglio 1897. I 312 mm di pioggia misurati a Zinnwald-Georgenfeld nella parte orientale dei Monti Metalliferi il 12 agosto 2002 è stata la più alta precipitazione in un giorno in Germania dall’inizio delle misurazioni regolari.
Il regime di deflusso di tipo pioggia-neve è caratteristico per questo clima di transizione. Parte delle precipitazioni invernali è neve, che normalmente si scioglie nelle catene montuose più basse solo in primavera e che nella media a lungo termine risulta in un massimo di deflusso nei mesi di marzo e aprile. Le inondazioni sono spesso causate da forti precipitazioni regionali in estate, come nel caso delle inondazioni dell’agosto 2002 e del giugno 2013. Le catene montuose inferiori occupano solo una piccola parte dei bacini del fiume Elba. Solo il 2% della regione dell’Elba si trova ad altitudini superiori a 800 m sul livello del mare, più della metà del bacino del fiume si trova ad altitudini fino a 200 m sul livello del mare. A causa di queste condizioni, c’è una significativa diminuzione del deflusso nei mesi estivi poiché – in contrasto con le acque alpine – la neve e i ghiacciai di montagna non continuano a sciogliersi in questi mesi. Il deflusso più basso è solitamente registrato in settembre e ottobre.
Il deflusso medio pluriennale del fiume Elba alla foce verso il mare è di 861 m3/s. Con riferimento al misuratore di Neu Darchau, che rappresenta l’89% dell’intera regione dell’Elba, il tasso medio di deflusso annuale ammonta a 5,4 l/s/km2. Quindi la regione dell’Elba è una delle aree fluviali europee con i tassi di deflusso più bassi. Questo fatto si riflette nel gran numero di dighe nel bacino del fiume Elba. Ci sono 312 dighe con un volume di serbatoio di più di 0,3 milioni di m³, 175 sono situate in Germania e 137 nella Repubblica Ceca. Comprendono un volume totale del serbatoio di circa 4,12 miliardi di m³.
Secondo i dati analizzati nell’ambito del progetto CORINE Land Cover nel 2006, il 42,8% della superficie del bacino del fiume Elba è utilizzato come terreno agricolo. Le foreste coprono il 30,6%, tra cui il 21,9% di conifere e l’8,7% di foreste decidue e miste.