Appena prendo posto di fronte alla chef Barbara Lynch, mi piace. È una giornata insolitamente calda in autunno a Boston e Barbara è seduta a un tavolo all’aperto al B&G Oysters, uno dei suoi numerosi e acclamati ristoranti. Barbara siede quasi eclissata da una torre di frutti di mare a tre livelli ornata di chele d’aragosta, polpa di granchio voluttuosa e ostriche che possono essere descritte solo come sexy. Sono qui per incontrare la donna dietro il celebre cibo di Boston; l’ironia che lei sia letteralmente seduta dietro una torre del suo celebre cibo non mi sfugge.
Mentre riempio il mio piatto di ostriche, vengo immediatamente colpito dall’atteggiamento di Barbara, che si rivela allo stesso tempo accattivante e intimidatorio. Barbara parla candidamente e al punto, dando l’impressione che uno sappia sempre dove si trova con lei. Mentre parla, sembra oscillare con entusiasmo da un’idea all’altra. Come un genio creativo, i suoi pensieri schizzano sulla tela della sua mente in modo casuale ma brillante. Ecco una donna che è riuscita a sfidare le probabilità e a costruire una carriera invidiabile come uno degli chef più influenti del paese.
Dopo aver mangiato quelli che sicuramente devono essere la metà dei crostacei dell’oceano, accompagno Barbara attraverso Tremont Street in un altro dei suoi ristoranti, The Butcher Shop. Va notato che tre dei ristoranti di Barbara – Stir, Butcher Shop e B&G Oysters – si trovano tutti a un minuto a piedi l’uno dall’altro. La creazione di gruppi di ristoranti non è un caso, ma piuttosto – come ha detto Barbara in un’intervista a Eater del 2017 – un “effetto stazione di servizio”. Più stazioni di servizio esistono in una zona, più è probabile che la gente venga a fare il pieno. Applicando questa stessa logica ai ristoranti, Barbara ha cercato di creare destinazioni culinarie intorno a Boston. Tre degli altri locali di Barbara – Drink, Sportello e Menton – risiedono tutti nello stesso edificio su Congress Street.
L’effetto stazione di servizio funziona, perché i ristoranti di Barbara sono diventati davvero una destinazione per i buongustai. Recentemente il W Hotel di Boston ha annunciato una partnership con il Barbara Lynch Collective, consentendo ai suoi ospiti di vivere esperienze migliori nei ristoranti di Barbara. Da champagne e dessert al B&G Oysters a salumi al The Butcher Shop a un tour della cucina al Menton, i ristoranti di Barbara Lynch sono diventati una destinazione nella città di Boston.
Mentre faccio roteare un vino rosso austriaco al Butcher Shop, inizio a conoscere il passato non convenzionale di Barbara e quante difficoltà ha dovuto superare nel suo percorso verso il successo. Barbara è cresciuta nelle case popolari di South Boston, soprannominate “Southie”, un quartiere un tempo governato dalla famigerata banda Whitey Bulger. Una dei sette figli di cui si occupava una madre single che lavorava troppo, Barbara ha avuto un’infanzia ribelle segnata da piccoli furti, droghe e alcol, come descritto nel suo nuovo libro di memorie, Out of Line.
Le radici della carriera di Barbara possono essere fatte risalire a un’influente insegnante di economia domestica di nome Susan Logozzo. “Gli studenti della classe di Susan si alternavano per settimane a cucinare nella cucina di economia domestica e a servire ai tavoli gli insegnanti con le nostre creazioni”, ricorda Barbara nel suo libro di memorie. “Ben presto riuscii a sottrarmi al compito di cameriera e a cucinare e basta”. La classe di Logozzo ha acceso un fiammifero per Barbara che ha finito per rimanere con la classe di un anno per tutto il suo tempo nella scuola superiore.
Quando Barbara aveva vent’anni, ha iniziato a lavorare sotto la guida di alcuni dei più stimati chef di Boston, come Todd English. Lavorando sotto la tutela di English per alcuni anni, Barbara alla fine lasciò la sua cucina per trascorrere del tempo viaggiando in Italia e assorbendo le tecniche di cucina italiana dalle donne locali. Al suo ritorno a Boston, Barbara ha ottenuto il ruolo di Executive Chef alla Galleria Italiana.
La sua abilità culinaria ha catturato l’attenzione di FOOD & WINE, che l’ha nominata come uno dei 10 migliori nuovi chef in America. Barbara ha aperto il suo primo ristorante nel 1998 chiamato No. 9 Park nel quartiere Beacon Hill di Boston. Nominata uno dei migliori nuovi ristoranti sia da Bon Apetit che da FOOD & WINE, Barbara avrebbe continuato a espandere la sua attività di ristorazione con altri otto ristoranti sparsi per Boston.
Quando la mia giornata a Boston volge al termine, sto andando alla deriva in una fantasticheria alimentata dal cibo, avendo mangiato in ogni singolo ristorante di Barbara Lynch in città. Ciò che diventa chiaro ad ogni boccone è che la cucina di Barbara trascende il cibo nel piatto. Lo storytelling è un pilastro del Barbara Lynch Collective, che ha creato una cultura intorno alla sua cucina attraverso pubblicazioni come la sua rivista digitale semestrale, Food for Thought. Ogni piatto che Barbara serve fa un cenno alle sue radici bostoniane, ai suoi viaggi in Italia e alla sua famosa propensione al rischio.
L’impatto di Barbara sulla scena culinaria di Boston è innegabile. Non troverete ristoranti di Barbara Lynch che spuntano a New York, Miami o Chicago; piuttosto, Barbara incanala la sua passione nella sua comunità, scegliendo invece di abbracciare le sue radici. È proprio questa grinta, questa determinazione a fare le cose a modo suo, che distingue Barbara. Alla fine, Barbara e la sua storia sono un promemoria che la grandezza può davvero venire da qualsiasi luogo. “Il messaggio è: ‘Se posso farlo io, puoi farlo anche tu'”, ha detto Lynch in un’intervista su Boston.com del 2017. “Chiunque può farlo.”
*Unearth Women è stato invitato a Boston sia dal W Hotel che dal Barbara Lynch Collective. Come sempre, tutte le opinioni espresse sono nostre.