Amint helyet foglalok Barbara Lynch séffel szemben, máris megkedveltem. Szokatlanul meleg őszi nap van Bostonban, és Barbara egy szabadtéri asztalnál ül a B&G Oystersben, a számos elismert étterme egyikében. Barbara szinte háttérbe szorul egy háromszintes tenger gyümölcsei torony előtt, amelyet dús homárkarom, érzéki rákhús és olyan osztrigák díszítenek, amelyeket csak szexinek lehet nevezni. Azért vagyok itt, hogy találkozzam a Boston híres ételei mögött álló nővel; nem kerüli el a figyelmemet az az irónia, hogy szó szerint a híres ételeinek tornya mögött ül.
Amint a tányéromat osztrigával halmozom fel, rögtön megdöbbenek Barbara nem bika szar hozzáállásán, ami egyszerre bizonyul kedvesnek és megfélemlítőnek. Barbara őszintén és lényegre törően beszél, azt a benyomást keltve, hogy az ember mindig tudja, hol áll vele szemben. Miközben beszél, úgy tűnik, izgatottan vált egyik ötletről a másikra. Mint egy kreatív zseni, gondolatai véletlenszerűen, de mégis zseniálisan csobognak elméje vásznán. Itt van egy nő, akinek sikerült dacolnia az esélyekkel, és az ország egyik legbefolyásosabb séfjeként irigylésre méltó karriert építenie.
Az óceán minden bizonnyal fél óceán rákféléjének elfogyasztása után átkísérem Barbarát a Tremont Streeten egy másik éttermébe, a The Butcher Shopba. Megjegyzendő, hogy Barbara három étterme – a Stir, a Butcher Shop és a B&G Oysters – egy perc sétára található egymástól. Az éttermek klasztereinek létrehozása nem véletlen, hanem – ahogy Barbara egy 2017-es Eater-interjúban fogalmazott – inkább “benzinkút-effektus”. Minél több benzinkút van egy területen, annál valószínűbb, hogy az emberek eljönnek tankolni. Ugyanezt a logikát alkalmazva az éttermekre, Barbara arra törekedett, hogy kulináris célpontokat hozzon létre Boston környékén. Barbara három másik lokálja – a Drink, a Sportello és a Menton – mindhárom ugyanabban az épületben található a Congress Street-en.
A benzinkút hatása működik, mivel Barbara éttermei valóban gasztronómiai célponttá váltak. A közelmúltban a bostoni W Hotel bejelentette, hogy partnerséget kötött a Barbara Lynch Collective-vel, így vendégeiknek továbbfejlesztett élményekben lehet részük a Barbara éttermeiben. A B&G Oysters pezsgőtől és desszertektől kezdve a The Butcher Shop húsboltban kapható felvágottakon át a Menton konyhai túráig, Barbara Lynch éttermei Boston városán belül is célponttá váltak.
Amíg a Butcher Shopban osztrák vörösbort pörgetek, elkezdem megismerni Barbara Lynch szokatlan múltját, és azt, hogy a sikerhez vezető úton mennyi nehézséggel kellett megküzdenie. Barbara a dél-bostoni lakótelepen nőtt fel – a “Southie”-nak nevezett negyedben -, amelyet egykor a hírhedt Whitey Bulger banda uralt. A túlhajszolt, egyedülálló anya által gondozott hét gyermek közül Barbara lázadó gyermekkorát pitiáner lopások, drogok és italozás jellemezte – ahogyan azt új, kirobbanó erejű memoárjában, a Out of Line-ban részletesen leírja.
Barbara karrierjének gyökerei egy Susan Logozzo nevű befolyásos háztartástanárnőhöz vezethetők vissza. “Susan osztályában a diákok hetente felváltva főztek a háztartási konyhában és pincérkedtek, felszolgálva a tanároknak a kreációinkat” – emlékszik vissza Barbara a memoárjában. “Hamarosan sikerült kihúznom magam a pincérkedés alól, és csak főzni akartam.” Logozzo osztálya meggyújtotta a gyufát Barbara számára, aki végül egész középiskolai tanulmányai alatt kitartott az egyéves osztály mellett.
Mire Barbara a húszas évei közepén járt, Boston legelismertebb séfjei, például Todd English mellett kezdett dolgozni. Néhány évig English felügyelete alatt dolgozott, de Barbara végül elhagyta a konyháját, hogy időt töltsön azzal, hogy Olaszországban utazgatva a helyi asszonyoktól elsajátítsa az olasz főzési technikákat. Miután visszatért Bostonba, Barbara megkapta a Galleria Italiana executive chefjének szerepét.
Konyhai képességei felkeltették a FOOD & WINE figyelmét, amely Amerika 10 legjobb új séfje közé választotta. Barbara 1998-ban nyitotta meg első éttermét No. 9 Park néven Boston Beacon Hill negyedében. A Bon Apetit és a FOOD & WINE is a legjobb új éttermek közé választotta, és Barbara a későbbiekben további nyolc étteremmel bővítette éttermi tevékenységét Bostonban.
Mire a bostoni napom véget ér, elmerülök egy ételekkel teli álmodozásban, miután a város minden egyes Barbara Lynch éttermében ettem. Minden egyes falatnál egyértelművé válik, hogy Barbara főztje túlmutat a tányéron lévő ételeken. A történetmesélés a Barbara Lynch Collective egyik alappillére, amely olyan kiadványokon keresztül, mint a kétévente megjelenő digitális magazinja, a Food for Thought, kultúrát teremtett a konyhája köré. Minden étel, amit Barbara felszolgál, utal a bostoni gyökereire, az Olaszországban eltöltött utazásokra és a híres kockázatvállalási hajlamára.
Barbara hatása a bostoni kulináris életre tagadhatatlan. Barbara Lynch éttermeit nem New Yorkban, Miamiban vagy Chicagóban találod; Barbara inkább a saját közösségébe irányítja szenvedélyét, és inkább a gyökereit választja. Éppen ez a keménység, ez az eltökéltség, hogy a dolgokat a saját feltételei szerint csinálja, különbözteti meg Barbarát. Végül Barbara és az ő története arra emlékeztet, hogy a nagyság valóban bárhonnan jöhet. “Az üzenet az, hogy ha én meg tudom csinálni, akkor te is meg tudod csinálni” – mondta Lynch egy 2017-es Boston.com interjúban. “Bárki képes erre.”
*A W Hotel és a Barbara Lynch Collective is meghívta Bostonba az Unearth Women-t. Mint mindig, minden kifejtett vélemény a miénk.