No minuto em que eu tomo um lugar em frente à Chef Barbara Lynch, eu gosto dela. É um dia de outono excepcionalmente quente em Boston e Barbara está sentada em uma mesa ao ar livre em B&G Ostras, um de seus muitos aclamados restaurantes. Barbara está sentada quase eclipsada por uma torre de três níveis de frutos do mar adornada com garras de lagosta, carne de caranguejo voluptuosa, e ostras que só podem ser descritas como sexy. Estou aqui para conhecer a mulher por trás da famosa comida de Boston; a ironia de que ela está literalmente sentada atrás de uma torre de sua famosa comida não me escapa.
Como eu empilho o meu prato alto com ostras, fico instantaneamente impressionado com a atitude da Barbara, que se mostra ao mesmo tempo cativante e intimidante. Bárbara fala francamente e ao ponto, dando a impressão de que sempre se sabe onde eles estão com ela. Enquanto ela fala, ela parece excitada de uma ideia para a outra. Como um gênio criativo, seus pensamentos se espalham através da tela de sua mente de uma maneira aleatória e, ao mesmo tempo, brilhante. Aqui está uma mulher que conseguiu desafiar as probabilidades e construir uma carreira invejável como uma das chefs mais influentes do país.
Depois de comer o que certamente deve ser metade dos crustáceos do oceano, acompanho Barbara através da Tremont Street a outro dos seus restaurantes, The Butcher Shop. Deve-se notar que três dos restaurantes de Barbara – The Butcher Shop, e B&G Oysters- todos ficam a um minuto a pé um do outro. Criar grupos de restaurantes não é um acidente, mas sim – como Barbara colocou em uma entrevista de 2017 Eater – um “efeito de posto de gasolina”. Quanto mais postos de gasolina houver em uma área, mais provável é que as pessoas venham e encham seus tanques. Aplicando esta mesma lógica aos restaurantes, Barbara procurou criar destinos culinários ao redor de Boston. Três dos outros locais de Bárbara – Drink, Sportello e Menton – residem dentro do mesmo prédio na Congress Street.
O efeito posto de gasolina funciona, já que os restaurantes da Barbara se tornaram de fato um destino gastronômico. Recentemente o Hotel W de Boston anunciou uma parceria com o Barbara Lynch Collective, permitindo aos seus hóspedes uma melhor experiência nos restaurantes da Barbara. De champanhe e sobremesa no B&G Ostras a charcutaria no The Butcher Shop a um tour pela cozinha em Menton, os restaurantes de Barbara Lynch se tornaram um destino dentro da cidade de Boston.
Como eu rodopio um vinho tinto austríaco no Butcher Shop, começo a aprender sobre o passado não convencional de Bárbara e quantas chances ela teve que superar no seu caminho para o sucesso. Bárbara cresceu nos projetos habitacionais do sul de Boston – conhecido como ‘Southie’ – um bairro outrora governado pelo notório bando Whitey Bulger. Uma das sete crianças cuidadas por uma mãe solteira e trabalhadora, Barbara teve uma infância rebelde marcada por pequenos furtos, drogas e bebidas – como detalhado em seu explosivo novo livro de memórias, Out of Line.
As raízes da carreira de Bárbara podem ser traçadas até uma influente professora de economia doméstica com o nome de Susan Logozzo. “Os alunos da turma de Susan alternariam semanas cozinhando na cozinha doméstica e servindo às professoras nossas criações”, lembra Bárbara em seu livro de memórias. “Consegui logo tirar o trabalho de empregada de mesa e cozinhar.” A turma de Logozzo acendeu um fósforo para Barbara, que acabou ficando com a turma de um ano durante todo o seu tempo no colegial.
Quando Barbara estava na casa dos vinte e poucos anos, ela começou a trabalhar com alguns dos chefs mais estimados de Boston, como Todd English. Trabalhando sob a tutela do inglês por alguns anos, Barbara acabou deixando sua cozinha para passar o tempo viajando pela Itália e absorvendo as técnicas culinárias italianas das mulheres locais. Ao retornar a Boston, Barbara conseguiu o papel de Chef Executiva na Galleria Italiana.
Sua proeza culinária capturou a atenção da FOOD &WINE, que a nomeou como uma das 10 melhores chefs novas na América. Barbara abriu seu primeiro restaurante em 1998, chamado Parque No. 9, no bairro de Beacon Hill, em Boston. Nomeado um dos melhores restaurantes novos por Bon Apetit e FOOD & WINE, Bárbara continuaria a expandir seu negócio de restaurante com mais oito restaurantes espalhados por Boston.
Quando o meu dia em Boston chega ao fim, eu estou à deriva num devaneio alimentado com comida, tendo comido em todos os restaurantes Barbara Lynch da cidade. O que fica claro a cada dentada é que a cozinha da Barbara transcende a comida no prato. Contar histórias é um pilar do Barbara Lynch Collective, que criou uma cultura em torno de sua cozinha através de publicações como sua revista digital bianual, Food for Thought. Cada refeição que Barbara serve dá um aceno de cabeça tanto às suas raízes de Boston, como ao seu tempo passado viajando na Itália e ao seu famoso jeito de assumir riscos.
O impacto de Barbara na cena culinária de Boston é inegável. Você não encontrará restaurantes Barbara Lynch brotando em Nova York, Miami ou Chicago; ao contrário, Barbara diverte sua paixão em sua própria comunidade, optando por abraçar suas raízes. É esta mesma coragem, esta determinação de fazer as coisas nos seus termos, que distingue Barbara. No final, Bárbara e sua história são um lembrete de que a grandeza pode, de fato, vir de qualquer lugar. “A mensagem é: ‘Se eu posso fazer isso, você pode fazer isso'”, disse Lynch em uma entrevista ao Boston.com em 2017. “Qualquer um pode fazer isto.”
*Unearth Women foi convidada para Boston tanto pelo W Hotel como pela Barbara Lynch Collective. Como sempre, todas as opiniões expressas são nossas.