L’ipotiroidismo è un problema in cui la tiroide è sottoattiva ed è molto comune, soprattutto tra le donne. Almeno il 10% delle donne negli Stati Uniti ha segni di ipotiroidismo entro i 50 anni. Il rischio di ipotiroidismo aumenta con l’età e a 60 anni, il 17% delle donne e l’8% degli uomini hanno segni di ipotiroidismo. La causa più comune di ipotiroidismo è un problema autoimmune (cioè il corpo attacca parti specifiche di se stesso) chiamato tiroidite di Hashimoto o tiroidite linfocitica. In questa malattia, il corpo produce anticorpi antitiroidei che attaccano e distruggono la tiroide. Un’altra causa comune di ipotiroidismo è la chirurgia della tiroide. La rimozione dell’intera ghiandola tiroidea (cioè la tiroidectomia totale) causerà sicuramente ipotiroidismo e fino al 30-50% dei pazienti che hanno rimosso metà della tiroide (cioè la lobectomia tiroidea) svilupperanno ipotiroidismo. Rimuovendo la tiroide, il paziente non può più produrre l’ormone tiroideo.
A meno che il paziente non riceva l’ormone tiroideo in forma di pillola, è per definizione ipotiroideo. Allo stesso modo, l’ablazione di iodio radioattivo (ablazione RAI) e i farmaci anti-tiroidei sono progettati per impedire alla tiroide di produrre ormone tiroideo e causeranno ipotiroidismo. Altri farmaci come il litio (usato per malattie psichiatriche come il disturbo bipolare) e l’amiodarone (usato per certi ritmi cardiaci irregolari) possono causare ipotiroidismo.
Segni e Sintomi
L’ipotiroidismo può variare da forme asintomatiche in cui il paziente non ha sintomi fino alla malattia grave e pericolosa per la vita.
I sintomi associati all’ipotiroidismo includono:
- Affaticamento
- Mancanza di energia o di grinta
- Sonnolenza diurna
- Aumento di peso
- Ritenzione idrica o gonfiore (noto anche come mixedema)
- Diradamento dei capelli
- Pelle secca
- Costipazione
- Difficoltà di concentrazione
È molto importante tenere a mente che i sintomi dell’ipotiroidismo non sonospecifici e possono essere riscontrati con una serie di altre malattie. Mentre questi sintomi possono essere trovati in pazienti con ipotiroidismo, i sintomi non fanno la diagnosi. La diagnosi di ipotiroidismo è fatta con esami del sangue e un’attenta valutazione da parte di un medico esperto.
Diagnosi
La storia del paziente e l’esame fisico sono fattori importanti per fare la diagnosi di ipotiroidismo. I fattori importanti nell’anamnesi di un paziente includono una storia familiare di ipotiroidismo o di malattie autoimmuni, i farmaci che prendono e una storia personale di radiazioni alla testa, al collo o al petto. La maggior parte dei pazienti non avrà alcun segno o risultato dell’esame fisico associato all’ipotiroidismo e la tiroide può sembrare normale. Gli esami del sangue sono fondamentali per confermare la diagnosi. I pazienti con ipotiroidismo avranno di solito un TSH elevato e un livello di T4 e/o T3 inferiore al normale. Infatti, alcuni pazienti possono non avere alcun sintomo, ma gli esami del sangue che fanno la diagnosi di ipotiroidismo.
Trattamento
Siccome l’ipotiroidismo è una mancanza di ormone tiroideo, il trattamento è quello di dare al paziente ormone tiroideo in forma di pillola. Più comunemente, ai pazienti viene dato T4 (Synthroid o levotiroxina). Le pillole di ormone tiroideo sono essenzialmente ciò che il corpo produce normalmente, solo in forma di pillola. Per questo motivo, gli effetti collaterali o le reazioni allergiche sono minimi. Tuttavia, i pazienti possono avere sintomi se stanno prendendo troppo o troppo poco ormone tiroideo. Questi sintomi possono essere simili a quelli dell’ipotiroidismo se ne stanno prendendo troppo poco o dell’ipertiroidismo se ne stanno prendendo troppo. È fondamentale per i pazienti lavorare a stretto contatto con un esperto tiroidologo per determinare la giusta dose di ormone tiroideo. Il livello di TSH sarà controllato da 4 a 6 settimane dopo l’inizio per confermare che il paziente sta assumendo la dose corretta.
Mentre la maggior parte dei pazienti starà bene con una dose basata sul peso (1,6 mcg/kg), la dose di ormone tiroideo necessaria varia da paziente a paziente e può aver bisogno di essere regolata ogni tanto dal medico.
Passi successivi
Se hai un problema di tiroide, il nostro team del Columbia Thyroid Center è qui per aiutarti. Chiama (212) 305-0444 o richiedi un appuntamento online.
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