Association of Health Care Journalists

Bere alcolici può davvero aiutarci a vivere più a lungo? Secondo uno studio pubblicato di recente, la risposta è… forse.

Probabilmente avete indovinato che stava arrivando.

Anche se l’assunzione moderata di alcol negli adulti più anziani è stata precedentemente collegata a un minor rischio di malattie cardiovascolari e di morte, studi recenti hanno suggerito poco, se non alcun beneficio per la salute nel consumo di alcol, come il New York Times ha riportato lo scorso anno. Valutare la relazione tra assunzione di alcol e morte è estremamente difficile, in parte a causa della necessità di separare l’effetto dell’alcol da altri fattori che influenzano la salute. Anche le abitudini di consumo delle persone cambiano spesso nel tempo.

Sebbene gli autori di questo studio abbiano concluso che i bevitori moderati o occasionali avevano tassi di mortalità più bassi rispetto agli astenuti, dopo aver tenuto conto di diversi fattori confondenti, sottolineano anche chiaramente i limiti delle loro conclusioni, “dato che anche studi osservazionali di alta qualità… possono essere soggetti a distorsioni, errori di misurazione e il rischio di fattori confondenti ancora sconosciuti.”

Lo studio, apparso nell’edizione online del 5 luglio della rivista Alcoholism: Clinical & Experimental Research, ha incorporato i dati di un follow-up di 16 anni dell’Health and Retirement Study (HRS), che ha esaminato la relazione tra consumo di alcol e mortalità. L’analisi ha coinvolto quasi 8.000 adulti anziani (nati tra il 1931 e il 1941) che hanno fornito informazioni sulle loro abitudini di bere dal 1992, con interviste biennali dal 1998 al 2014. Ciò contrasta con gli studi precedenti che hanno valutato l’assunzione di alcol in un unico punto nel tempo, secondo gli autori dello studio. Si noti anche che i partecipanti hanno auto-riferito le loro abitudini di bere, che potrebbero non essere stati accurati al 100%.

Ad ogni punto temporale di valutazione, i partecipanti sono stati classificati in uno dei cinque gruppi per l’analisi: astenuti da una vita, astenuti attuali, bevitori pesanti, bevitori moderati e bevitori occasionali. I ricercatori hanno anche esaminato la relazione tra l’assunzione di alcol e la mortalità nel periodo di valutazione. In particolare, le analisi hanno tenuto conto di una vasta gamma di fattori aggiuntivi che possono influenzare i risultati di salute – compresi quelli che variano nel tempo, come reddito, fumo, BMI, salute/funzionamento, depressione e malattie croniche; così come i fattori statici come età, istruzione, sesso e razza.

“Le valutazioni del potenziale di bias residuo suggeriscono di essere prudenti nelle nostre conclusioni”, hanno detto gli autori. Per esempio, gli astenuti attuali avevano il più alto tasso di mortalità, che era probabilmente indicativo di un effetto di “causalità inversa”, quando le persone smettono di bere all’inizio della malattia.

La mortalità nelle donne tra i bevitori moderati/occasionali era anche generalmente inferiore a quella tra gli astenuti da alcol per tutta la vita. Come ci si poteva aspettare, il beneficio di mortalità del bere era più basso tra i fumatori che tra i non fumatori, e la riduzione di mortalità era anche più bassa per gli uomini che per le donne.

Gli astemi a vita sono quelli che hanno consumato meno di 12 bevande nella loro vita. Gli astenuti attuali non hanno bevuto nell’attuale periodo di valutazione, ma hanno bevuto in passato. I bevitori pesanti hanno consumato più di tre (uomini) o più di due (donne) bevande al giorno o hanno bevuto più di cinque (uomini) o più di quattro (donne) bevande in un solo giorno. I bevitori moderati hanno bevuto non più di due (donne) o tre (uomini) drink uno o più giorni alla settimana, e non si sono abbuffati. I bevitori occasionali bevevano meno di un giorno alla settimana e non si abbuffavano, o bevevano un massimo di tre drink (uomini) o due drink (donne) in quei giorni.

Mentre sembra che un paio di bicchieri di vino o una bevanda mista non farà male, potrebbe non aiutare a vivere più a lungo, considerando tutti gli altri fattori che possono influenzare la longevità. Affidarsi all’ultimo studio del giorno, o a uno che esamina solo un punto specifico nel tempo, può essere fuorviante e lasciare lettori, ascoltatori o spettatori con l’impressione sbagliata. Questo vale anche per gli studi sul caffè e sul cioccolato fondente. L’area tematica centrale degli studi medici di AHCJ può aiutarvi ad affinare le vostre abilità di “scetticismo” quando si tratta di guardare le prove.

A parte ciò che scrive il leader dell’area tematica Tara Haelle, un altro ottimo spiegatore su questi studi sull’alcol e la longevità è questo articolo di LiveScience di Brandon Specktor. Specktor conclude: “Poiché è così difficile distinguere causa ed effetto in studi come questi, è troppo presto per dire se il bere moderato è davvero un beneficio per la salute, un rischio o nessuno dei due. La linea di fondo è: Se bevi, bevi moderatamente e perché ti piace – non perché vuoi vivere per sempre.”

Buon consiglio.

Tip: Se ti sei perso la sessione Reporting on Medical Studies a Health Journalism 2019, puoi ancora vedere le copie delle presentazioni dei panelist Ishani Ganguli, M.D, assistente professore di medicina alla Harvard Medical School, e Brigham and Women’s Hospital Division of General Internal Medicine, e Regina Nuzzo, Ph.D., giornalista freelance e professore di scienza, tecnologia e matematica alla Gallaudet University.