Association of Health Care Journalists

Kan alkohol verkligen hjälpa oss att leva längre? Enligt en nyligen publicerad studie är svaret … kanske.

Du gissade nog att det skulle komma.

Men även om måttligt alkoholintag hos äldre vuxna tidigare har kopplats till en lägre risk för hjärt- och kärlsjukdomar och död, har nya studier föreslagit små, om ens några, hälsofördelar med alkoholkonsumtion, vilket New York Times rapporterade förra året. Att bedöma sambandet mellan alkoholintag och död är ytterst utmanande, delvis på grund av behovet av att särskilja alkoholens effekt från andra faktorer som påverkar hälsan. Människors dryckesvanor förändras också ofta över tid.

Men även om författarna till den här studien drog slutsatsen att måttliga eller tillfälliga drickare hade lägre dödlighet än avhållsamma drickare, efter att ha tagit hänsyn till olika förväxlingsfaktorer, pekar de också tydligt på begränsningarna i sina slutsatser, ”med tanke på att även högkvalitativa observationsstudier … kan vara föremål för bias, fel i mätningar och risken för ännu okända förväxlingsfaktorer.”

Studien, som publicerades i online-utgåvan av den 5 juli av tidskriften Alcoholism: Clinical & Experimental Research, införlivade data från en 16-årig uppföljning av Health and Retirement Study (HRS), som undersökte förhållandet mellan alkoholkonsumtion och dödlighet. Analysen omfattade nästan 8 000 äldre vuxna (födda mellan 1931 och 1941) som har lämnat information om sina alkoholvanor sedan 1992, med halvårsvisa intervjuer från 1998 till 2014. Det står i kontrast till tidigare studier som bedömt alkoholintag vid en enda tidpunkt, enligt studiens författare. Observera också att deltagarna självrapporterade sina dryckesvanor, vilket kanske inte var 100 procent korrekt.

Vid varje bedömningstidpunkt kategoriserades deltagarna i en av fem grupper för analys: livslånga avhållare, nuvarande avhållare, tunga drickare, måttliga drickare och tillfälliga drickare. Forskarna undersökte också förhållandet mellan alkoholintag och dödlighet under bedömningstiden. Noterbart är att analyserna tog hänsyn till ett stort antal ytterligare faktorer som kan påverka hälsoutfall – inklusive sådana som varierar över tid, såsom inkomst, rökning, BMI, hälsa/funktionsförmåga, depression och kroniska sjukdomar; samt statiska faktorer såsom ålder, utbildning, kön och ras.

”Bedömningar av potentialen för kvarvarande bias tyder på att vi bör vara försiktiga i våra slutsatser”, säger författarna. Till exempel hade nuvarande abstinenser den högsta dödligheten, vilket troligen var ett tecken på en ”omvänd orsakseffekt”, när människor slutar dricka när ohälsan börjar.

Dödligheten hos kvinnor bland måttliga/tillfälliga drickare var också generellt sett lägre än bland livslånga alkoholabstinenser. Som man kunde förvänta sig var dödlighetsfördelen av att dricka lägre bland rökare än bland icke-rökare, och dödlighetsminskningen var också lägre för män än för kvinnor.

Livstidsabstinenser är de som har druckit färre än 12 drinkar under sin livstid. Nuvarande abstinenser har inte druckit under den aktuella bedömningsperioden, men har druckit tidigare. Starka drickare konsumerade mer än tre (män) eller mer än två (kvinnor) drinkar per dag eller drack mer än fem (män) eller mer än fyra (kvinnor) drinkar under en och samma dag. Måttliga drickare drack inte mer än två (kvinnor) eller tre (män) drinkar en eller flera dagar i veckan och hade inga binge-beteenden. Tillfälliga drickare drack mindre än en dag per vecka och hade inte binge, eller drack högst tre drinkar (män) eller två drinkar (kvinnor) dessa dagar.

Som det verkar så skadar inte ett par glas vin eller en blanddryck, men det kanske inte hjälper dig att leva längre, med tanke på alla de andra faktorer som kan påverka livslängden. Att förlita sig på den senaste studien du jour, eller en som bara undersöker en viss tidpunkt, kan vara vilseledande och ge läsare, lyssnare eller tittare ett felaktigt intryck. Det gäller även studier om kaffe och mörk choklad. AHCJ:s kärnämnesområde Medicinska studier kan hjälpa dig att finslipa dina ”skeptiska” färdigheter när det gäller att titta på bevisen.

Bortsett från vad ämnesledaren Tara Haelle skriver är en annan riktigt bra förklaring om dessa alkohol- och livslängdsstudier den här LiveScience-artikeln av Brandon Specktor. Specktor avslutar: ”Det är för tidigt att säga om måttligt drickande verkligen är en hälsofördel, en risk eller ingetdera. Slutsatsen är: Om du dricker, drick måttligt och för att du tycker om det – inte för att du vill leva för evigt.”

Goda råd.

Tip: Om du missade sessionen Reporting on Medical Studies på Health Journalism 2019 kan du fortfarande se kopior av presentationer av paneldeltagarna Ishani Ganguli, MD, biträdande professor i medicin vid Harvard Medical School och Brigham and Women’s Hospital Division of General Internal Medicine, och Regina Nuzzo, Ph.D., frilansjournalist och professor i vetenskap, teknik och matematik vid Gallaudet University.