A zenét illetően a veristákra Wagner és a francia opera (Massenet) egyaránt hatással volt. A zenei eszközök közé tartozott a szólóhangok szenvedélyes deklamálása, az érzelmekkel teli harmóniák és dallamok, a disszonancia, a hugenotta és más zenei eszközök, amelyek aláhúzták az érzelmességet, és az akkori fásult közönséget is megzabolázták. Ebben az értelemben azt mondhatnánk, hogy a verista opera a televízió és a filmes sokkoló dráma előfutára volt. A verisztikus zene “realista” megközelítése abban is rejlik, hogy a verisztikus opera partitúrája többnyire összefüggő, és nem különálló “számokra” van felosztva a partitúrában, amelyeket könnyen ki lehet vágni és koncertrészletekben előadni (mint a verizmust megelőző operai műfajok esetében). Ez azonban nem mindig igaz – a Cavalleria rusticana, a Pagliacci, a Tosca és más verista operák áriái, duettjei és kórusai folyamatosan szerepelnek részletekben a hangversenyeken. Ezzel szemben a Turandot (Puccini halálakor befejezetlenül maradt) a “számok” stílusához való visszatérést jelzi.
Wagner hatása a verizmusra
Wagner hatása a verizmusra nyilvánvaló. A Die Walkür első felvonása és a Siegfried harmadik felvonása számos későbbi verismo-töredék és dallam csíráját tartalmazza.
A verista zeneszerzők Wagner számos zenés-drámai újítását és átalakítását alkalmazzák majd. Egyesek azonban azt állítják, hogy Wagner és a verizmus között alapvető különbség van a zenekar használatában: Wagnerben a zenekarnak nem feltétlenül kell követnie azt, amit az énekesek érzelmileg vagy akár tartalmilag előadnak (például amikor a Siegfried főszereplője (2. felvonás) azon tűnődik, hogy kik a szülei, egy vezérmotívum emlékeztet minket arra, hogy az előző operában már találkoztunk velük – ez a Siegfried tudatán kívüli érzékelés fokozza a cselekmény tágabb látókörét).
Híres verista zeneszerzők és operák
Bizet Carmenje (1875) volt ugyan az első zsigeri életmű-opera, de az igazi verizmus 15 évvel később Olaszországban Pietro Mascagni Cavalleria rusticana című művének történelmi ősbemutatójával (1890) került előtérbe. A Carmen alapvetően egy archetipikus verizmo-opera: királyok és grófnők helyett a librettóban bikaviadorok, katonák, gyári munkások és prostituáltak keverednek erőszakos szenvedélyekbe és egy féltékeny dühből fakadó gyilkosságba. Zenéje azonban sokkal elegánsabb – és hagyományosabb -, mint a versimói opera állandó, borotvaéles érzelmessége (bár a Carmen olasz kiadója – nem véletlenül – nem más volt, mint Edoardo Sonzogno).
Noha Giacomo Puccinit általában a legnagyobb verismo-szerzőnek tartják, ezt az állítást egyes olaszországi zenetudósok vitatják, akik őt a verismo-iskolán kívülre helyezik. Más kritikusok úgy vélik, hogy Puccini csupán részlegesen vett részt a verizmusban. A legelfogadottabb mai nézet szerint legalább néhány operája (Tosca, 1900) veristának minősíthető: Olaszországban játszódik, és egy politikai foglyot, egy festőt és egy énekesnőt ábrázol, akit a rendőrfőnök szívtelenül becsap. Megjegyzendő azonban, hogy Puccini operái közül csak egy, az Il Trittico első harmada, az Il tabarro felel meg dramaturgiailag az igazi verismo formátumnak. Ha azonban a verismo kifejezést lazábban használjuk a “hétköznapi” karaktereket ábrázoló operákra, akkor azt állíthatjuk, hogy Puccini legtökéletesebb “realista” operája a La Bohème. A La Bohème (1896) négy elszegényedett művészt mutat be, akik Párizsban élnek és dolgoznak egy koszos padlásszobában, valamint egy ugyancsak elszegényedett fiatal lányt, aki hímzéssel keresi kenyerét. (Ezek az életek azonban az autentikus verizmustól idegen módon romantizálódnak).
A verista opera leghíresebb zeneszerzői, Puccinit leszámítva, Pietro Mascagni (Cavalleria rusticana, 1890; Rusztikus lovagiasság) , Ruggero Leoncavallo (akinek Pagliacciját gyakran párosítják a Cavalleriával), Umberto Giordano és Francesco Cilea voltak. Volt azonban sok más veristi is: Franco Alfano, aki azonban leginkább Puccini Turandotjának befejezéséről ismert, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter (“Der Teufelsweg” és “Jugend”), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice. A 20. században alkalmi verista operákat írtak, mint Ermanno Wolf-Ferrari I gioielli della Madonna (1911; A Madonna ékszerei) és Riccardo Zandonai.
Az olasz verizmus operái iránti érdeklődés újraéledése napjainkban világszerte tapasztalható.