Szimpatikus törzs
A szervezetben két szimpatikus törzs található, amelyek mindegyike a gerincoszlop anterolaterális oldalán fekszik (10-5. ábra). Mindkettő a koponyaalaptól a farokcsontig húzódik. A szimpatikus törzsek ganglionjait paravertebrális ganglionoknak is nevezik, mivel a gerincoszlop mellett fekszenek. Inferiorban a két törzs a középvonalban egyesül, és a coccyx elülső felszínén végződik, mint a ganglion impar.
Minden szimpatikus törzs fontos anatómiai kapcsolatokat oszt meg a környező struktúrákkal. A nyakban a nyaki csigolyák harántnyúlványait (TP-k) borító karotisz hüvely és a prevertebralis izmok között helyezkedik el. A mellkasban a bordafejek előtt, a hasban az ágyéki csigolyák testének anterolaterális oldalán, a medencében pedig az elülső keresztcsonti foramina medialis oldalán található (Standring et al., 2008). Amint arra a szimpatikus láncganglionok elnevezés is utal, ez a struktúra körülbelül 22 ganglionból áll, amelyeket a fel- és leszálló rostokat körülvevő kötőszövet köt össze. A ganglionok teljes száma nem felel meg pontosan a gerincvelői idegek számának, mivel egyes ganglionok egymással összenőttek. Ez az összeolvadás a nyaki régióban a legszembetűnőbb, ahol csak három nyaki ganglion található (lásd a nyaki szimpatikus törzset később ebben a fejezetben és a nyaki szimpatikusokat az 5. fejezetben). A szimpatikus törzs mellkasi részén 10-12 ganglion található (az esetek 70%-ában 11), az ágyéki régióban 4 ganglion található (bár ez a szám változhat), és a törzs keresztcsonti régiójában 4 vagy 5 ganglion jelenik meg. A két szimpatikus törzs egyesülése alkotja az egyetlen coccygealis gangliont.
A preganglionáris rostok a gerincvelőből a T1-L2 vagy L3 gerincvelő-szegmensek ventrális gyökerében lépnek ki, hogy elérjék a posztganglionáris neuronokat. Ezért ezeken a bizonyos szinteken a ventrális gyökerek mind a preganglionikus szimpatikus rostokat, mind a vázizomzathoz vezető rostokat (azaz az alfa- és gamma-motoros neuronokat) tartalmazzák. A preganglionáris rostok a gerincvelőidegben folytatódnak, és a gerincvelőideg dorzális és ventrális ramijaira (hátsó és elülső elsődleges osztódások) történő osztódásánál a myelinizált preganglionáris rostok kilépnek, a fehér (a myelin egy fehér anyag) ramus communicans-t alkotva, majd a szimpatikus törzsben folytatódnak. (Mindkét oldalon csak 14 vagy 15 fehér rami van, mert csak 14 vagy 15 gerincvelő-szegmens van, amelyek preganglionáris szimpatikus rostokat szolgáltatnak.)
A szimpatikus rendszer az egész testben autonóm effektorokat innervál. Általában a T1-T6-ig terjedő gerincvelő-szegmensek a fej, a nyak, a felső végtagok és a mellkas autonóm effektorainak szimpatikus innervációjában vesznek részt. A körülbelül a T7-től L2-ig vagy L3-ig terjedő gerincvelő szegmensek az alsó végtagok, a hasüreg és a kismedencei üreg effektorait idegzik. Emlékezzünk vissza, hogy a szimpatikus törzs az a hely, ahol a preganglionikus és posztganglionikus szimpatikus rostok között szinapszisok jönnek létre. Mivel a szimpatikus törzs rosztálisan, a nyaki csigolyák mellett húzódik, hogy elérje a koponyaalapot, és caudálisan, a keresztcsont mellett, hogy elérje a farokcsontot, ez a törzs biztosítja azt az eszközt, amelyen keresztül a preganglionikus rostok felfelé vagy lefelé haladva elérhetik a T1-től L2-ig vagy L3-ig a T1 szint felett vagy alatt kialakult gerincvelői idegeket. A preganglionikus rostok különböző irányokba haladhatnak, miután áthaladnak a fehér rami communicantes-on és belépnek a szimpatikus törzsbe.
A perifériás ereket (beleértve a vázizmokban és a bőrben lévőket is), a verejtékmirigyeket és a hajhagymák arrector pili izmait innerváló autonóm rostok a gerincvelői idegekben, majd a perifériás idegekben haladnak, hogy innerválják a megfelelő effektorokat. Ezek az effektorok az egyes perifériás idegek elosztási területén helyezkednek el. Miután belépnek a szimpatikus törzsbe, az ezekhez az effektorokhoz kapcsolódó preganglionikus rostok három dolog közül egyet tesznek (10-6. ábra): felemelkednek, hogy szinapszisba lépjenek a T1 feletti ganglionokban lévő posztganglionikus neuronokkal (a nyaki idegek esetében); szinapszisba lépnek a posztganglionikus neuronokkal a törzsbe való belépés szintjén (pl., T1-től L2-ig vagy L3-ig a megfelelő idegek esetében); vagy leereszkedik az L2-3 alatti ganglionokban lévő posztganglionikus neuronokkal való szinapszisba (az ágyéki és keresztcsonti idegek esetében). A szimpatikus törzsből a posztganglionikus rostok a szürke (ezek nem myelinizált rostok) rami communicantes-on keresztül haladnak (általában a fehér rami proximális részén helyezkednek el), belépnek a gerincvelői idegbe a dorzális és ventrális rami-ra való osztódás helyén, és továbbhaladnak az ANS effektorokhoz. Ezért a dorzális és ventrális rami és a később kialakuló perifériás idegek közé tartoznak az érzékszervi afferens rostok, a vázizomzat motoros neuronjai és a posztganglionikus szimpatikus rostok. A T1-L2-3 köldökzsinórszegmensek ventrális gyökerei egyedülállóak abban a tekintetben, hogy a vázizomzathoz tartozó motoros neuronokat és preganglionikus szimpatikus rostokat is tartalmaznak.