A chaya (Cnidoscolus chayamansa) egy Mexikó Yucatán-félszigetén honos cserje. Fa spenót néven is ismert. A növényt évekkel ezelőtt Kubából hozták be az Egyesült Államokba, és ma vadon nő Floridában és Texasban, de leveleit és hajtásait itt ritkán használják zöldségként. Mexikó egyes részein a chayát fogyasztják, és gyógynövényként is használják, de azt olvastam, hogy sok mexikói nem ismeri.
A chaya igen tápláló; valóban több fehérjét, kalciumot, vasat, C-vitamint és karotint tartalmaz, mint a spenót. A leveleket hagyományosan sokféle betegség kezelésére is használják, többek között elhízás, vesekő, aranyér, pattanások, szemproblémák kezelésére, valamint hashajtóként és vizelethajtóként, továbbá a keringés serkentésére, az emésztés javítására és a körmök erősítésére. E hagyományos felhasználási módok egyikét sem vizsgálták azonban tudományosan. Az egyetlen tanulmány, amelyről tudomásom van, kimutatta, hogy a cukorbeteg nyulaknak adott chaya tea csökkentette a vércukorszintet, de ezeket az eredményeket előzetesnek tekintették, és nem találtam semmilyen nyomon követő tanulmányt.
A chaya levelei számos más növényhez és leveles zöldséghez hasonlóan hidrocian-glikozidokat tartalmaznak, amelyek mérgező vegyületek, de főzéssel könnyen megsemmisülnek. A chayát hagyományosan 20 percig főzik, és vajjal vagy olajjal tálalják. Az ok, amiért nem szabad alumíniumedényben főzni, az a toxikus reakció lehetősége, ami hasmenést okozhat.
Én már ettem chayát és ízlett. Ha óvatosan főzöd, akkor nincs okod nem megkóstolni, de nem vagyok benne biztos, hogy itthon milyen könnyen beszerezhető. Azt mondják, hogy egyszerű termeszteni, úgyhogy ha kertészkedik, akkor érdemes lehet sajátot termeszteni.
Andrew Weil, M.D.