Ce test est utilisé pour aider à diagnostiquer, distinguer et surveiller la progression de différentes maladies auto-immunes.
Le tissu conjonctif est présent dans tout le corps humain. Il est composé de cellules et de fibres rigides telles que le collagène et les fibres élastiques, entre autres, et son rôle est d’envelopper, de séparer et de protéger les autres tissus du corps. Le tissu conjonctif enveloppe les grands organes comme le foie ou les reins, renforce les articulations, les tendons et les ligaments, et soutient les petits vaisseaux sanguins comme les artérioles. La peau est particulièrement riche en tissu conjonctif. Les maladies du collagène (ou du tissu conjonctif) désignent un groupe de troubles affectant ces tissus riches en collagène.
Le système immunitaire est chargé de défendre l’organisme contre les attaques de cellules et d’organismes étrangers : bactéries, virus, parasites et cellules transplantées. Souvent, le système immunitaire se dérègle et confond certains de ses propres tissus comme étrangers. La production d’anticorps contre ses propres tissus est à l’origine d’un grand nombre de maladies « auto-immunes ». Outre les troubles du collagène mentionnés ci-dessus, l’anémie pernicieuse, le diabète juvénile et certains troubles thyroïdiens sont d’origine auto-immune. En fonction des substances cellulaires impliquées, différents types de maladies du collagène peuvent être diagnostiqués, notamment la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux systémique (LES), le syndrome de Sjögren (ou sicca), la sclérodermie, la polymyosite et la connectivite mixte.
L’abréviation « ENA » signifie « antigènes nucléaires extractibles ». Par conséquent, les anticorps anti-ENA sont dirigés contre les composants qui peuvent être extraits des noyaux cellulaires des tissus riches en collagène.
Un dépistage anti-ENA détermine les niveaux de sept auto-anticorps différents, notamment anti-Sm, anti-RNP, anti-SSA, anti-SSB, anti-Jo-1, anti-Scl 70 et anti-CENP-B. Chaque anticorps (ou combinaison d’anticorps) est spécifique d’une maladie du collagène différente.