Deux comédies musicales de film sont au centre de Fosse/Verdon dans le premier épisode, qui portent toutes deux la marque du couple mais ont été reçues différemment par le public et les critiques. C’est ici, au milieu d’un partenariat créatif compliqué, que l’émission fait ses premiers pas. L’échec de Fosse avec Sweet Charity sur Fosse/Verdon fait débuter la série sur un tournant pour ces deux personnages tant dans leur carrière professionnelle que dans leur relation menant à Cabaret.
Sweet Charity était le premier long métrage de Fosse en tant que réalisateur. Il avait conçu, mis en scène et chorégraphié Sweet Charity sur Broadway, avec Verdon dans le rôle de Charity. Pour le film, cependant, Verdon a pris un rôle en coulisses (et non crédité) en tant qu’assistant chorégraphe et consultant créatif. Shirley MacLaine a joué le rôle original de Verdon. Alors que Sweet Charity parle d’une escorte de danse – connue sous le nom de « danseurs de taxi » à l’époque – dans un club miteux, c’est finalement un peu trop pétillant et optimiste – quelque chose qui ne convient pas à Fosse dans l’épisode et qui se reflète dans les critiques.
Oui, les critiques de Sweet Charity étaient vraiment si mauvaises IRL. Vous pouvez en fait lire la critique du New York Times sur Sweet Charity dans les archives et la ligne que Fosse cite est vraiment là. « Un film hanté par la présence d’une star invisible, Gwen Verdon », peut-on lire, « qui a interprété le rôle-titre dans le spectacle de Broadway qui avait été spécialement conçu pour elle ».
La critique du Times se fait encore plus accablante, louant la mise en scène fantaisiste du spectacle par Fosse à Broadway tout en qualifiant l’adaptation cinématographique « d’agrandie et tellement gonflée qu’elle est devenue un autre film maximal : une longue, bruyante et, finalement, pâle imitation de son matériau source. » Cela dit, Gwen avait raison, Variety a adoré.
Alors, propulsé par cet échec, Fosse va réaliser l’adaptation cinématographique de Cabaret – qui mettait en scène Liza Minnelli dans le rôle de Sally Bowles. Spoilers pour Fosse/Verdon, mais Cabaret a remporté huit Oscars, dont ceux du meilleur réalisateur et de la meilleure actrice pour Minnelli.
Vers la fin de l’épisode, Gwen explique au producteur de Cabaret pourquoi une comédie musicale sur la montée de l’Allemagne nazie était non seulement la bonne décision pour Fosse, mais nécessaire, surtout après l’échec de son conte de fées. « Les enfants de la jungle sont mis dans des sacs mortuaires aux informations du soir », dit-elle. « Richard Nixon est notre président, que Dieu nous aide. Les gens ne vont plus au cinéma pour s’évader. Ils vont trouver quelque chose de vrai. »
Ce qui est évident dans le premier épisode de la série limitée, c’est la façon dont Fosse et Verdon travaillent ensemble. La façon dont ils finissent les phrases de l’autre et informent les décisions créatives de l’autre est aussi séduisante que la chorégraphie elle-même. Ils sont codépendants, pour le meilleur et pour le pire.
Parce que l’autre échec qui devient un éléphant dans la pièce est la relation romantique et le mariage de Fosse et Verdon. Gwen peut « parler Bob », dit-elle, ce qui signifie malheureusement aussi qu’elle est bien consciente de l’infidélité de son mari, et qu’elle y marche comme sur une corde raide afin de maintenir sa propre autonomie et sa liberté de création. Même lorsqu’elle demande si Liza Minnelli « sait jouer », on a l’impression qu’elle demande en fait à son mari quelles sont ses intentions avec sa nouvelle vedette. Ils ont tous deux leur propre langage pour cela, également.
La carrière de Fosse a décollé après Cabaret. Bien qu’il ait manqué le Grammy nécessaire à l’EGOT, il a remporté les trois autres prix tous en 1973. Même Sweet Charity, ou du moins plusieurs des numéros de danse, est mieux considéré rétrospectivement de son succès ultérieur. On peut même entendre la chanson « Rich Man Frug » de Sweet Charity dans une publicité Apple de 2019. Espérons que Fosse/Verdon pourra faire la lumière sur le rôle de Verdon dans tout cela. Si ce spectacle peut l’aider, elle ne sera plus « une star invisible » qui hante l’héritage de Fosse.